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サッカーはラグビーユニオンと並んでウェールズで最も人気のあるスポーツの1つです。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]ウェールズでは、ビクトリア朝時代のサッカーの誕生以来、様々な運命をたどるクラブチームが生まれ、1876年にはウェールズ代表サッカーチームが初の国際試合を行いました。サッカーは常に、事実上の国技であるラグビーユニオンと激しいライバル関係にあり、どちらがウェールズでより人気のあるスポーツなのかがよく議論されています。ウェールズサッカー協会（FAW）は、ウェールズ代表チームを監督し、ウェールズのスポーツを統括するために1876年に設立され、後にウェールズサッカーリーグシステムを創設および運営しました。[ 4 ]
ウェールズのプロクラブチームは、伝統的にイングランドのプロクラブチームと同じリーグでプレーしており、リーグは地域ごとに分かれていました。そのため、南北ウェールズ間の交通網が未整備だったことから、両地域のチームが対戦する機会はほとんどありませんでした。1992年、全国リーグを創設するためにCymru Premierが設立されました。5つのウェールズクラブが参加を拒否しましたが、それでもCymru Premierの上位チームはヨーロッパの大会に出場するチャンスが高まります。上位3チームはUEFAチャンピオンズリーグとUEFAヨーロッパリーグに出場できるからです。また、ウェールズサッカーで最も権威のあるカップ戦であるウェルシュカップに出場する機会もあります。
現在、ウェールズで最も規模の大きい4つのクラブは、イングランド・フットボールリーグの2部から4部リーグに所属するプロクラブである。それらはレクサム、スウォンジー・シティ、カーディフ・シティ、ニューポート・カウンティである。カーディフとスウォンジーはともにイングランド国内カップ戦で優勝経験があり、トップリーグでのプレー経験もある。
2016年まで、ウェールズ代表は主要な国際大会に出場することはほとんどなく、ワールドカップに出場したのは1958年のみでした。しかし、 UEFA EURO 2016では準決勝、 UEFA EURO 2020ではベスト16に進出し、 2022年ワールドカップにも出場しました。このため、ウェールズ出身の選手の中には、最大の国際大会で姿を見せない選手もいますが、その多くはクラブレベルで名を馳せています。ウェールズ出身の注目すべき選手には、トレバー・フォード、クリフ・ジョーンズ、ジョン・チャールズ、イアン・ラッシュ、マーク・ヒューズ、ネビル・サウスオール、ライアン・ギグス、アーロン・ラムジー、ガレス・ベイル[ 5 ]などがいますが、ウェールズではアイバー・オールチャーチ、フレッド・キーナー、ジャック・ケルシーが愛されています[ 6 ] 。
ドラゴンパークは、ウェールズ国立サッカー育成センターであり、ニューポートに位置しています。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
ウェールズの国内リーグシステムはプロではないため、多くのウェールズ人はイングランドやウェールズのチームを応援し、イングランドで試合をしています。ウェールズで最も人気のあるサッカークラブはリバプールです。[ 10 ] [ 11 ]
サッカーの原型となる競技は、19 世紀半ばにイギリスで初めて成文化され、1860 年代から 1870 年代にかけて、イングランド中部と北部の工業都市で定着しました。北ウェールズのレクサムとルアボンもこの時代にこのスポーツを採用しました。[ 12 ]レクサム AFCはウェールズ最古のプロクラブであり、世界で 3 番目に古いクラブです。[ 13 ]この関心により、1876 年にウェールズの弁護士ルウェリン・ケンリックによってウェールズサッカー協会(FAW)が設立され、1877 年にウェールズカップが創設されました。[ 14 ] 1877 年に FAW は最初のウェールズ代表サッカーチームを結成し、その年に最初の試合を行い、スコットランドとのアウェー戦で 4-0 で敗れました。[ 15 ]
ウェールズのサッカーの中心地は、最初の20年間はレクサム地域だった。一方、ウェールズ南部では、当時台頭しつつあったラグビーユニオンが盛んだった。南部で初めて国際試合が開催されたのは1894年、スウォンジーで行われた試合で、これはウェールズ代表チームにとって46試合目のことだった。このスポーツにおける南北格差をより如実に示すのは、南部出身の選手が代表チームに初めて選出されたのが67試合目だったという事実である。[ 12 ] 1890年代から1900年代初頭にかけて、南ウェールズでは競技サッカーが増加したが、1893年のホーム・ネイションズ・チャンピオンシップでウェールズ・ラグビーチームがトリプルクラウンを達成したことが、ウェールズ・ラグビーの最初の「黄金時代」の始まりを告げ、 1905年にカーディフ・アームズ・パークで満員の観客が見守る中、ウェールズがそれまで無敗だったオリジナル・オールブラックスに勝利した有名な「世紀の一戦」で頂点に達した。これらすべてが、この地域でラグビーユニオンが主要なスポーツとして認識されるようになるのに貢献した。ウェールズのサッカーの近代は、南部から6チームのうち最初のチームがサザン・フットボール・リーグに加わった1909-10シーズンに始まったとされている。[ 12 ]レクサムFCは1905-06シーズン中にすでにバーミンガム・アンド・ディストリクトリーグに加入していたが、スウォンジー、ニューポート、トン・ペントレ、マーサー・ティドフィル、アバーデア、リバーサイドがサザンリーグに加わったことで、ウェールズでのサッカーの人気が高まった。これはリーグでの重要な勝利によって確固たるものとなり、その後1915年にはFAカップで当時のリーグチャンピオン、ブラックバーン・ローバーズFCに対するスウォンジーの予想外の勝利によってさらに強固なものとなった。
2012年5月、ウェールズサッカー協会、スコットランドサッカー協会、アイルランドサッカー協会は、UEFAユーロ2020の共同開催に関心があることを正式に表明した。[ 16 ]
イングランドでプレーするウェールズのクラブチームにとって、主要なトロフィーは2つある。1927年のカーディフ・シティのFAカップ優勝と、2013年のスウォンジー・シティのリーグカップ優勝だ。
かつてウェールズリーグやウェルシュプレミアリーグと呼ばれていたカムリプレミアは、当時ウェールズには全国リーグがなかったため、1992年に設立されました。[ 17 ] [ 18 ]カムリプレミアから降格したチームは、カムリノース（北ウェールズ）またはカムリサウス（南ウェールズ）に降格します。当初プレミアリーグには18チームがありましたが、リーグのクラブの提案により、2010-11シーズン以降は12チームのみとなっています。[ 19 ]
北ウェールズにはティア2レベルのリーグ、Cymru Northがあり、このリーグ自体にも下部リーグ構造があり、Ardal Leagues North EastとNorth West（レクサムを含む北部全域をカバー）という2つの地域リーグから下部リーグに昇格している。ここでも、適切なグラウンド設備があれば、これらのリーグの優勝チームまたは準優勝チームは昇格できる。
これらの3部リーグの下には、さらに地域に特化したリーグが存在します。中央ウェールズには、ミッドウェールズリーグに繋がる3つのリーグ（それぞれケレディギオンとポウィス、モンゴメリーシャー、ミッドウェールズ南部地域をカバー）があり、リーグワンノース1と2の下には、ノースウェールズコーストイースト＆ウェストリーグのプレミアディビジョンとノースイーストウェールズリーグのプレミアディビジョンがあり、これらにもそれぞれ独自の下位リーグ（前者のファーストディビジョンや後者のチャンピオンシップなど）があります。
南部では、ティア2レベルのリーグはCymru Southで、他の2つのArdalリーグ（South EastとSouth West）からの昇格があります。これは南ウェールズの地理的エリア全体をカバーしており、ピラミッドの第4階層になって初めてローカルリーグが登場します。Ardalリーグへの昇格と降格は、北部と同様に、3つの地域サッカー協会（Gwent FA、South Wales FA、West Wales FA）によって構成されています。各協会は、昇格したチームを1つずつリーグ1に送ることができます。
グウェントFA管轄地域には、グウェント・カウンティ・リーグというシニアリーグが1つあり、その優勝チーム（または準優勝チーム）は、FAWの基準を満たせば出場資格を得られます。（グウェント・カウンティの3つのディビジョンの下には、ニューポート・アンド・ディストリクト、イースト・グウェント、セントラル・グウェント、ノース・グウェントの各リーグがあります。）
南ウェールズサッカー協会管轄地域には、南ウェールズ・アライアンスリーグがあり、優勝チームは一定の基準を満たせばアーダルリーグに昇格できる。これら2つのリーグの下には、南ウェールズの各都市にローカルリーグがあり、各リーグの優勝チームはプレーオフを行い、南ウェールズ・アライアンスリーグへの昇格を目指す。
ウェストウェールズFA地域は、2020-21シーズン前に設立されて以来、独自のプレミアリーグを擁しており、それまでは、その地域にシニアリーグを設立していなかった唯一のFAでした。つまり、ペンブルックシャー、カーマーゼンシャー、スウォンジー、ニース＆ディストリクトの4つのローカルリーグがあり、それぞれの優勝チームが、昇格枠1つをかけてプレーオフを行う可能性があるということです。しかし、プレミアリーグへの昇格に伴う移動の負担に耐えられるウェストウェールズのクラブはほとんどないため、この4チームによるプレーオフ案は、理論上の話で、実際には実現していません。この地域から最近昇格を果たしたクラブは、2006年のランサウェル（ニース＆ディストリクトリーグから）、2005年のウェストエンド（スウォンジーシニアリーグから）、 2004年のイストラドギンライス（ニース＆ディストリクトリーグから）、 2002年のクムマン・ユナイテッド（ニース＆ディストリクトリーグから）、そして1999年のガーデンビレッジ（カーマーゼンシャーリーグから）である。
カーディフ・シティ、スウォンジー・シティ、レクサムは現在EFLチャンピオンシップでプレーしており、ニューポート・カウンティはEFLリーグ2で競っている。 マーサー・タウンは現在、イングランドの6部リーグであるナショナルリーグ・ノースで競っている。これら5チームは創設以来すべてイングランドのサッカーリーグシステムでプレーしており、 1992年に設立されたウェールズリーグ（現在はCymru Premierとして知られる）への移籍の申し出をすべて拒否した。 [ 20 ]しかし、ウェールズのチームであるバンゴー・シティ、バリー・タウン、カーナーヴォン・タウン、コルウィン・ベイ、ニュータウン、リルはイングランドのリーグシステムからウェールズのリーグシステムに移籍した。イングランドのサッカーリーグシステムに参加しているウェールズのチームはイングランドのFAカップには出場できるが、ウェールズカップには出場できない。
イングランドのサッカーリーグシステムのレベル4未満に参加するウェールズのチームは、規律および管理事項に関してFAWによって管理されているが、イングランドのサッカーリーグシステムのレベル4以上のウェールズのチームは、2011-12シーズン以降、イングランドFAによって管理されている。[ 21 ]
1996年から2011年まで、FAWはウェールズリーグシステムのチームのみをウェールズカップへの参加を許可していた。1996年以前は、イングランドリーグシステムでプレーするウェールズのチームと、ウェールズ国境付近に位置する一部のイングランドのチームが参加を招待されていた。このルールにより、ウェールズ最大のクラブがウェールズカップから除外されたため、FAWは1997-98シーズンにFAWプレミアカップを立ち上げ、ウェールズプレミアリーグのトップチームとイングランドリーグシステムのウェールズのトップチームを含めるようにした。FAWプレミアカップは2007-08シーズン後に廃止された。2011年4月20日、ウェールズサッカー協会は、イングランドリーグシステムでプレーする6つのウェールズクラブを2011-12シーズンのウェールズカップに再参加するよう招待し、ニューポートカウンティ、レクサム、マーサータウンがこれを受け入れた。[ 22 ] 2012-13シーズンには招待は行われなかった。
ウェールズのリーグには、イングランドを拠点とするチームも多数存在します。詳しくは、「他国のリーグでプレーするサッカークラブ一覧」をご覧ください。
2013-14シーズンは、ウェールズのクラブが2つプレミアリーグに参戦した初めてのシーズンとなった。下の表は、そのシーズンにおける両クラブのホームリーグ戦の平均観客数を示している。
出典: [ 23 ]
ウェールズ女子サッカー代表チームは、まだワールドカップ出場権を獲得したことがない。
2024年、ウェールズはアイルランド共和国を2-1で破り、スイスで開催されるUEFA女子ユーロ2025への出場権を獲得した。これはウェールズが欧州選手権に代表を送る初めての機会である。[ 24 ]
地方リーグや下位リーグの組織は含まれません。