1504年3月の月食

コロンブスはおそらく、ヒッパルコスが提唱した、月食を利用して地理的な経度を測定するというアイデアを最初に実践した人物でしょう。月食は地球の半分で観測でき、誰もが同じ瞬間に始まり、同じ瞬間に終わります。しかし、それぞれの場所が異なるタイムゾーンにいるため、現地太陽時で計測すると時刻は異なります。現地時は、太陽の昇り、南中、または沈みを観測することによって決定されます。暦には、特定の地理的経度にある場所で、その場所の特定の現地時間に月食が起こると予測されています。同じ現象が他の場所で観測されると、時計の時刻は異なります。時間の差は地理的経度の差に比例し、1時間あたり15度ずつ変化します。

コロンブスは地球上で西へどれだけ進んだかを正確に判断する手段を持っていなかった。彼は1494年9月15日の月食をイスパニョーラ島（ドミニカ共和国）付近で、1504年2月29日の月食をジャマイカで観測した。後者の場合、彼は日誌にジャマイカはスペインのカディスから7時間15分の距離にあると報告した。これは中国への航路の途中であった。しかし、彼がジャマイカにいた場所は実際にはカディスから経度4時間44分の位置にある。コロンブスが2時間半もの大きな誤差をどのようにして犯したのかは依然として謎だが、DWオルソンは再構築を提案した。^{[ 10 ]}

コロンブスはおそらくレギオモンタヌスの『カレンダー』を利用したのだろう。この暦にはニュルンベルクにおける皆既日食の最高時刻が記されているが、コロンブスがそれを部分日食の開始時刻と誤って解釈したとすれば、2時間半の誤差は説明がつく。このような誤った証拠によって、コロンブスは自分が中国に到達したという確信を強め、ヨーロッパ人にとって未知の大陸に到達したという事実を見落としてしまったと考えられる。

H・ライダー・ハガードは、小説『ソロモン王の宝窟』（初版1885年）の中で、コロンブス救出の実話を改変したバージョンを用いている。この小説では、主人公アラン・クォーターメインとその仲間たちが、月食を予言することで地元の部族から支持者を集める。（初期の版では日食だったが、ハガードは日食の描写が現実的ではないことに気づき、変更した。）

マーク・トウェインの1889年の小説『アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー』では、主人公のハンク・モーガンは、タイムトラベルをする19世紀のコネチカット州ハートフォードの住人で、伝説のアーサー王の時代である中世初期のイングランドで日食を予言することで火あぶりの刑を免れる。ボレスワフ・プルスの歴史小説『ファラオ』（1894～1895年執筆）もこの比喩を用いている。^{[ 11 ]}

同様の筋書きは、1946年から1948年にかけて初版が刊行された『タンタンの冒険』シリーズの漫画『太陽の囚人』にも登場する。

グアテマラの作家アウグスト・モンテロッソは、 1959 年に『Obras completas (y otros cuentos)』誌に掲載された彼の非常に短い小説『 El eclipse 』で同様のプロットを使用しましたが、皮肉で反植民地主義的な逆の結末になっています。