エリオプス

エリオプス 時間範囲:ペンシルベニア語からキズウラ語（グジェリアン語からクングリアン語）、299～278 万年前 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ
アメリカ自然史博物館のエリオプス・メガケファルスの骨格
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
注文：	†テムノスポンディル
家族：	†エリオピダエ科
属:	†エリオプス・ コープ、1877年
種：	† E.メガケファルス
二名法名
†エリオプス・メガケファルス コープ、1877年

エリオプス（ / ˈ ɛ r i . ɒ p s / ;ギリシャ語の ἐρύειν , eryein、「引き伸ばされた」 + ὤψ , ops、「顔」から、頭蓋骨の大部分が目の前にあったため）は、絶滅した水陸両生のテムノスポンディルスの属です。この属にはEryops megacephalus という単一種が含まれ、その化石は主にテキサス州アーチャー郡にあるテキサス赤色層のペルム紀前期（約2億9500万年前）の岩石から発見されています。化石はニューメキシコ州の石炭紀後期の岩石からも見つかっています。エリオプスの完全な骨格がペルム紀前期の岩石からいくつか見つかっていますが、頭蓋骨と歯が最も一般的な化石です。

エリオプスの体長は平均1.5～2.0メートル強（4フィート11インチ～6フィート7インチ）で、最大3メートル（9フィート10インチ）まで成長し、^[1]当時の陸上動物としては最大級であった。成体の体重は102～222キログラム（225～489ポンド）であった。^[2]頭骨はそれに比例して大きく、幅広く平らで、長さは60センチメートル（24インチ）に達した。口は巨大で、カエルのように湾曲した歯がたくさん生えていた。歯には折り畳まれたパターンのエナメル質があり、初期には「迷路歯類」（「迷路歯」）に分類された。エリオプスの歯の形状と断面は、並外れて強く、ストレスに強いものであった。^[3]口蓋には3対の後方湾曲牙があり、後方を向いた骨の突起で覆われている。これは、捕まえた獲物を滑りやすい状態で捕らえるために使われたと思われる。このことと口が大きく開いていることから、獲物を掴んで前方に突き出し、口の奥へと追い込むという慣性的な摂食方法を示唆している。^[3]

エリュオプスは同類の恐竜よりもはるかに強固で頑丈な体格をしており、知られているすべての胸椎類の中で最も巨大で骨化が進んだ骨格を持っていた。^[4]四肢は特に大きく強靭であった。胸帯は高度に発達し、筋肉の付着部を増やすためにサイズが大きくなっていた。最も顕著な点は、肩帯が頭骨から分離したことで、陸上での移動が改善されたことである。交差鰭脚の鎖骨は鎖骨として保持され、鎖骨間骨はよく発達し、胸の下側に位置していた。原始的な形態では、2つの鎖骨と鎖骨間骨は腹側に成長して幅広い胸板を形成した可能性があるが、エリュオプスではそうではなかった。ガードルの上部には平らな肩甲骨があり、その下には上腕骨の関節面として機能する関節窩があり、腹側には正中線に向かって内側に曲がる大きな平らな烏口骨板がありました。^[5]

骨盤帯も魚類に見られる単純な板よりもはるかに大きく、より多くの筋肉を収容していた。背側に長く伸び、1本以上の特殊な仙骨によって背骨とつながっていた。後肢は体重を支えるだけでなく推進力も提供するという点でいくぶん特殊化していた。骨盤の背側の延長部分は腸骨で、広い腹側の板は前方の恥骨と後方の坐骨で構成されていた。3つの骨は骨盤三角形の中心にある寛骨臼と呼ばれる一点で交わり、大腿骨の関節面となっていた。^[5]

エリオプスの皮膚の質感は、1941年に発見された化石化した「ミイラ」によって明らかになった。このミイラ標本は、生前の体が楕円形の隆起の模様で覆われていたことを示している。^[6]

エリオプスは現在、 E. megacephalus という1種のみであると考えられており、これは「頭の大きいエリオプス」を意味します。E. megacephalus の化石は、米国南西部、主にテキサス赤色層のアドミラル層のペルム紀前期（サクマリア紀、約2億9500万年前）の岩石でのみ発見されています。^[7] 20世紀半ばには、いくつかの古い化石がエリオプスの2番目の種であるE. avinoffiに分類されました。ペンシルベニア州で発見された石炭紀の化石で知られるこの種は、もともとGlaukerpeton属に分類されていました。^[8] 1950年代後半から、一部の科学者はGlaukerpeton がエリオプスにあまりにも似ているため、独自の属に値しないと結論付けました。しかし、その後の研究ではグラウケルペトンの当初の分類が支持され、グラウケルペトンはエリオプスや他の初期のテムノスポンディル類よりも原始的であることが判明した。 ^[9]ウェストバージニア州のコネモー群のペンシルベニア紀の古い時代の岩石からもエリオプスの化石と思われるものが発見されたが^{[10]、これも}グラウケルペトンの化石であることが判明した。^{[9] 2005年には、}ニューメキシコ州のエルコブレキャニオン層の上部ペンシルベニア紀の岩石から明らかにエリオプスの頭蓋骨が発見され、これは知られている中で最古の標本となった。^[11]

エリオプスはペルム紀初期の最も手ごわい肉食動物の一つで、おそらく当時の支配的な単弓類と競争できた唯一の動物だった。しかし、長骨の微細構造から推測されるように、彼らは半水生、あるいはほとんど水生だったため^[12]、単弓類と頻繁に競争することはなかったと思われる。^[13] エリオプスは池、小川、川の中やその周辺の低地に生息し、歯の配置や形状から、彼らはおそらく主に大型の魚や水生四肢動物を食べていたと思われる。^[1]エリオプスの胴体は比較的硬く、尾は太く、そのため泳ぎは苦手だったと思われる。彼らは魚を食べていたと思われるが、成体のエリオプスはほとんどの時間を陸上で過ごしたに違いない。^[1]

他の大型原始的テムノスポンディル類と同様に、エリュオプスは水生幼生からゆっくりと徐々に成長したが、多くの現代の両生類のように大きな変態を経ることはなかった。成体はおそらく池や川に住み、おそらく川岸まで出ていたが、幼体のエリュオプスは沼地に住んでいた可能性があり、捕食者からより身を守る場所を提供していた可能性がある。^[1]