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エリザベス・アン・エックフォード（1941年10月4日生まれ）[ 1 ]は、アメリカの公民権運動家であり、リトルロック・ナインの一人である。リトルロック・ナインとは、1957年にアーカンソー州リトルロックにある、それまで白人専用だったリトルロック・セントラル高校に初めて入学したアフリカ系アメリカ人の学生グループである。この人種統合は、1954年の米国最高裁判所の判決ブラウン対教育委員会裁判の結果によるものだった。エックフォードの公の場での体験は、1957年9月4日の朝、アーカンソー州兵によって学校への立ち入りを阻止された後、報道写真家によって撮影された。アーカンソー・デモクラット紙のウィル・カウンツによる劇的なスナップ写真には、怒った白人の集団に追いかけられる少女の姿が写っていた。この写真や、その日の衝撃的な出来事を捉えた他の写真は、報道機関によって米国および世界中に配信された。[ 2 ]
カウンツの写真はピューリッツァー賞審査員によって1958年のピューリッツァー賞に満場一致で選ばれたが、当時ライバルだった アーカンソー・ガゼット紙がすでにこのニュースで他の2つのピューリッツァー賞を受賞していたため、ピューリッツァー賞選考委員会はワシントンDCの2歳の男の子の心温まる写真を撮影した別の写真家に賞を授与した。カウンツが同日にリトルロックで怒った群衆に殴られているメンフィス・トライステート・ディフェンダー紙の黒人記者アレックス・ウィルソンを撮影した別の写真は、全米報道写真家協会によって1957年の「ニュース写真オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。カウンツのこの写真がきっかけで、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領はリトルロックに連邦軍を派遣した。[ 3 ]
エックフォードはリトルロック・セントラル高校に1年間しか在籍しなかったが、その間、彼女と他の黒人学生はずっといじめを受けていた。それ以来、彼女は人生で苦難を経験し、2度自殺未遂をした。[ 4 ]その後、彼女は心的外傷後ストレス障害と診断された。[ 4 ]
1957年9月4日、エックフォードと他の8人のアフリカ系アメリカ人の学生（リトルロック・ナインとして知られる）は、人種隔離されていたリトルロック・セントラル高校に入学しようと試みたが失敗に終わった。その日、約400人の怒った群衆がアーカンソー州兵の共謀のもと、学校を取り囲んだ。[ 5 ]
15歳のエックフォードは学校に入ろうとしたが、アーカンソー州知事オーヴァル・フォーバスの命令を受けた州兵が彼女の行く手を阻んだ。結局、彼女は諦めて、彼女を取り囲みリンチすると脅す人種隔離主義者の群衆を通り抜けてバス停まで逃げようとした。[ 5 ]エックフォードはバス停に着くと、泣き止まなかった。自分の15歳の娘のことを思い浮かべた記者ベンジャミン・ファインは、エックフォードの隣に座った。彼は彼女を慰めようとして、「泣いているところを見られてはいけない」と言った。[ 6 ]まもなく、彼女はグレース・ローチという白人女性にも保護され、市営バスに乗せられた。[ 7 ]
当初の計画では、9人の子供たちを一緒に到着させることになっていたが、前夜に集合場所が変更されたため、エックフォード一家に電話がなかったエリザベスは変更を知らされなかった。[ 8 ]人種差別撤廃運動の熱心な活動家であるデイジー・ベイツは、9人の生徒に彼女を待って、全員で一緒に学校の裏口まで歩くように指示した。 [ 9 ]この土壇場での変更により、エリザベスは最初に別のルートで学校に行き、完全に一人で正面玄関まで歩いて行った。エリザベス・エックフォードの家族は会合について知らされておらず、学校委員会が両親に彼女に付き添うように求めたことも知らなかった。また、エックフォードは一人で公共バスに乗って人種隔離された学校に向かった。その日、エリザベスは糊のきいた黒と白のドレスを着て、黒いサングラスで顔を覆っていた。エリザベスは教科書も手に持っていた。学校に向かって歩いていると、エリザベスは武装した警備員と群衆に囲まれたが、黒人の顔は一人も見えなかった。群衆の中には、人種統合に反対する男性、女性、ティーンエイジャー（白人の学生）が含まれていた。白人のティーンエイジャーたちは「2、4、6、8、人種統合はしない」と叫んだ。エリザベスは群衆をかき分けて学校に入ろうとしたが、入場を拒否された。エックフォードはブロックの端にあるバス停のベンチまで歩いて行った。エックフォードは自身の経験を次のように語った。[ 10 ] [ 11 ]
私は学校を見上げて立っていた。とても大きく見えた。ちょうどその時、警備員が白人の生徒を何人か通した。群衆は静まり返っていた。何が起こるか見守っていたのだろう。膝が震えなくなったので、白人の生徒を通した警備員のところまで歩いて行った。彼は動かなかった。私が彼の横を通り抜けようとしたとき、彼は銃剣を構え、他の警備員たちも近づいてきて銃剣を構えた。彼らは私を睨みつけ、私はとても怖くてどうしたらいいのか分からなかった。振り返ると、群衆が私の方へ近づいてきた。彼らはどんどん近づいてきた。誰かが「この木の上に引きずり上げろ！あの黒人を始末してやろう！」と叫び始めた。
—エリザベス・エックフォード著『リトルロック、1957年：最初の日』、1979年『サザン・エクスポージャー』誌掲載記事
エリザベス・エックフォードは後にリトルロック・ナインの一員として知られるようになるが、この時点では彼女は学校に一人きりで、南部の白人高校に統合された最初のアフリカ系アメリカ人学生となった。[ 5 ]
その後2週間、リトルロック・ナインはリトルロック・セントラル高校に行かず、自宅で勉強した。ドワイト・D・アイゼンハワー大統領は暴徒や暴動に対して何も行動を起こすことに消極的だった。アイゼンハワーはアーカンソー州知事のオーバル・フォーバスを呼び出し、エリザベス・エックフォードが初めて学校に入ろうとした際の経験を踏まえ、高校から全ての軍隊を撤退させるよう要請した。[ 12 ]
1957年9月23日、リトルロック・ナインは再びセントラル高校に近づき、エリザベス・エックフォードと他の8人の生徒は市警察官に付き添われ、生徒たちが校内に入ろうとした際に約1000人の群衆が再び学校を取り囲んだが、裏口から高校に入ることができた。群衆の反応は次のように描写されている。[ 8 ] [ 13 ] [ 14 ]
群衆は怒りの咆哮を上げた。「奴らが入ったぞ」と男が叫んだ。リトルロック・ナインが学校に入ると、彼らは引き離された。暴徒が学校に侵入し、死の脅迫の下、9人は校長室に連れて行かれた。9人のうちの1人が、職員が「他の生徒を避難させるのに十分な時間稼ぎをするために、暴徒に生徒の1人を渡す必要があるかもしれない」と言っているのを耳にした。
ドワイト・D・アイゼンハワー大統領は1807年の反乱法を発動し、翌日、アーカンソー州知事から州兵の指揮権を奪い、第101空挺師団を派遣して生徒たちの保護のため学校へ同行させた。連邦軍と連邦化された州兵の両方が学年度を通して学校に配備されたが、施設内での生徒に対する暴力事件を防ぐことはできなかった。[ 15 ]
翌年、市内の高校はすべて閉鎖されたため、エクフォードはセントラル高校を卒業できなかった。しかし、通信教育と夜間コースを受講し、高校卒業に必要な単位を取得していた。[ 8 ] 1958年、エクフォードとリトルロック・ナインの残りのメンバーは、ベイツさんと同様に、全米黒人地位向上協会（NAACP）からスピンガーン・メダルを授与された。[ 16 ]それ以来、彼女は人生で苦難を経験し、2度自殺未遂をした。[ 4 ]その後、彼女は心的外傷後ストレス障害と診断された。[ 4 ]
エックフォードはイリノイ州のノックス大学に合格したが、家族の近くにいるためにリトルロックに戻ることを選んだ。その後、オハイオ州ウィルバーフォースのセントラル州立大学に進学し、歴史学の学士号を取得した。2018年、エックフォードはノックス大学から名誉博士号を授与された。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]
エックフォードはアメリカ陸軍に5年間勤務し、最初は給与係、その後は情報専門官を務めた。また、フォート・マクレラン（アラバマ州）とフォート・ベンジャミン・ハリソン（インディアナ州）の新聞にも寄稿した。その後、ウェイトレス、歴史教師、福祉職員、失業・雇用面接官、軍事記者として働いた。2007年にはリトルロックで保護観察官として働いていた。 [ 20 ]
1997年、彼女は全米コミュニティ・正義会議からジョセフ・ビルツ神父賞をヘイゼル・ブライアン・マッセリーと共同受賞した。マッセリーは当時セントラル高校の人種隔離主義者の生徒で、1957年の写真のいくつかに写っており、若いエリザベスに叫び声を上げていた。1997年の和解集会では、二人は一緒にスピーチを行った。[ 21 ]しかしその後、二人の友情は破綻し、エックフォードは「ヘイゼルは私が治って、このことを乗り越えて、もうこんなことが起こらないようにしたかった。彼女は私がもっと楽になるようにして、自分が責任を感じないようにしたかったのです」と振り返っている。[ 5 ] 1999年、ビル・クリントン大統領はリトルロック・ナインのメンバーに、国の最高位の民間人賞である議会名誉黄金勲章を授与した。 [ 22 ]
2003年1月1日の朝、エックフォードの2人の息子のうちの1人、26歳のエリン・エックフォードがリトルロックで警察官に射殺された。[ 23 ]アーカンソー・デモクラット・ガゼット紙は、エックフォードがライフルで数発発砲した後、警察官がビーンバッグ弾で彼を武装解除しようとしたが失敗したと報じた。エックフォードが警察官にライフルを向けたため、警察官は彼を射殺した。彼の母親は、彼の死は「警察による自殺」だと恐れた。彼女によると、エリンは精神疾患を患っていたが、数年間処方薬を服用していなかったという。同紙は後に、この射殺事件を捜査している検察官が、エックフォードを射殺した警察官の行為は正当であったと判断したと報じた。[ 24 ] [ 25 ]
2018年、リトルロック・セントラル高校を卒業してから60年後、エクフォードは初の自伝『最悪の初日：リトルロック・セントラル高校の人種差別撤廃中にいじめられた日々』で自身の物語を語った。この本は、フロリダ州ペンサコーラのユーリディス・スタンレー博士とグレース・スタンレーとの共著である。グレースは、このプロジェクトに取り組んだ当時15歳で、エクフォードがセントラル高校の人種差別撤廃に取り組んだ時と同じ年齢だった。『最悪の初日』は、エクフォードの経験を詩で綴ったもので、レイチェル・ギブソンのグラフィックアートとウィル・カウンツの写真が掲載されている。[ 26 ]エクフォードは2019年、高校教師で『パブリックイメージ、プライベートシェイム』の著者であるロイドン・エージェントの依頼で、スタンレー博士とともにニュージーランドを訪れ、4,000人以上の生徒にアメリカ公民権運動の歴史を教えた。 [ 27 ]
2022年11月19日、エリザベス・エックフォードは、バージニア州ニューポートニューズのニューポートニューズ造船所で行われた攻撃型原子力潜水艦USSアーカンソー（SSN-800）の起工式でスピーチを行った。彼女とアーネスト・グリーン、グロリア・レイ・カールマーク、カルロッタ・ウォールズ・ラニアー、セルマ・マザーズヘッド＝ウェアーは、金属板にイニシャルを刻み、それを竜骨に溶接した。これらの金属板は、潜水艦の生涯を通じて取り付けられたままとなる。メルバ・パティロ・ビールズとミニジーン・ブラウン＝トリッキーも同艦のスポンサーに指名され、リトルロック・ナインのメンバー全員が表彰された。エックフォードは、「（元海軍長官の）レイ・メイバスが私たちに艦とその乗組員の支援者になるよう頼んだ。私は里親祖母になることにサインした…アイゼンハワー大統領は暴徒を解散させ秩序を取り戻すためにリトルロックに1000人の空挺部隊を派遣し、彼らのおかげで私たちはセントラル高校に入学することができた。それ以来、私は特殊訓練を受けた部隊を非常に高く評価している。」[ 28 ]
女優のリサ・マリー・ラッセルは、ディズニー・チャンネルの映画『アーネスト・グリーン物語』（1993年）でエックフォードを演じた。[ 29 ]アマンダ・ステンバーグは、番組『ドランク・ヒストリー』 （2019年）のあるコーナーでエックフォードを演じた。[ 30 ]