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エドワード・トップセル（ 1572年頃- 1625年）は、イギリスの聖職者であり作家で、動物寓話集で最もよく知られている。
トップセルはケント州セブンオークスで生まれ、教育を受けた。[ 1 ]彼はケンブリッジ大学クライスト・カレッジに通い、学士号と恐らく修士号も取得した後、イングランド国教会でのキャリアを始めた。[ 2 ]彼はサセックス州イースト・ホーズリーの初代教区牧師を務め、その後、アルダーズゲートのセント・ボトルフ教会の終身副牧師となった（1604年）。彼は宗教と道徳をテーマにした著書を多数執筆しており、『 宗教の報い』（1596年）や『時の嘆き』（1599年）などがある。
トプセルの『四足獣の歴史』（1607年）と『蛇の歴史』（1608年）は、いずれもウィリアム・ジャガードによって出版され、1658年に『四足獣と蛇の歴史』として再版された。1100ページに及ぶ動物学の論文であるトプセルの著作は、実在の動物に関する古代の伝説や空想的な伝説、そして神話上の動物に関する報告を繰り返している。トプセル自身は博物学者ではなく、特にスイスの学者コンラート・ゲスナーの『動物誌』など、以前の権威ある文献に依拠していた。「読者には、私がこれらの獣についてこれまで語られてきたことをすべて語ったと思われたくない。ただ、多くの人が語ったことだけを語ったのだ」とトプセルは書いている。[ 3 ]
トプセルの作品は、特に詳細かつ力強い挿絵で知られており、中でも有名なのは「デューラーのサイ」である。これらの挿絵は様々な場面で広く複製され、トプセルの動物寓話集は現代版として数多く再版されているが、通常は大幅に縮小された形で出版されている。
トップセルは、古代の伝説を繰り返しながら、実際の動物に異国情緒あふれる特徴を付与している。例えば、彼は次のように書いている。
トプセルはネズミの繁殖について、「交尾だけでなく、自然は土によってネズミを生存させるという素晴らしい働きもしている」と書いている。[ 3 ]
トップセルは「様々な学識ある人々」の権威に依拠し、ゴルゴン、スフィンクス、マンティコア、ラミア、翼竜、ユニコーンなどを挙げている。しかし、ヒュドラについては懐疑的な見解を示している。
「ほとんどの人にとって、象を捕獲する方法を知ることよりも、ネズミを捕獲する方法を知ることの方が、同じくらい、いや、むしろより必要である。」[ 5 ]
