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真のヒキガエルとは、無尾目（カエルとヒキガエル）に属するヒキガエル科（Bufonidae ）の動物 の総称である。無尾目の中で、すべての種がヒキガエルとして知られているのは、この科だけである。ただし、一部の種（例えば、ハーレクインガエル）はカエルと呼ばれることもある。ヒキガエル科は現在35属以上からなり、中でもBufo属が最もよく知られている。
ヒキガエル科は南アメリカで起源したと考えられている。いくつかの研究では、このグループの起源をゴンドワナ大陸の分裂後、約7800万～9900万年前の後期白亜紀に遡るとしている。[ 2 ]一方、他の研究では、このグループの起源を暁新世初期に遡るとしている。[ 3 ]ヒキガエル科は始新世に南アメリカから放散したと考えられ、放散全体は始新世から漸新世にかけて起こり、これは古第三紀の気候変動によって促進されたと考えられる極めて急速な分岐を示している。[ 3 ]
この科のほとんどの属の以下の系統発生は、Portik と Papenfuss、2015:、[ 4 ] Chan et al.、2016、[ 5 ] Chandramouli et al.、2016、[ 6 ]および Kok et al.、2017 [ 3 ]に基づいています。
インゲロフリヌスはレプトフリンとともに、他のすべての東南アジアのヒキガエル属とガトフリンを含むクレードの基底としてPortikとPapenfussによってグループ化されたが、Chanらによってフリノイディスとレンタピアとグループ化されることがわかった。ガトフリンは、PortikとPapenfussによってフリノイディスとレンタピアとグループ化されたChanらによってペロフリンとアンソニアとグループ化されることがわかった。さらに、サバフリンスは、PortikとPapenfussによってストラウフブフォとブフォとグループ化されたが、Chanらによってペロフリン、アンソニア、ガトフリンとグループ化されることがわかった
ヒキガエルは広く分布しており、オーストラリアと南極大陸を除くすべての大陸に生息し、乾燥地帯から熱帯雨林までさまざまな環境に生息しています。ほとんどの種は卵を2つずつ紐状に産み、そこからオタマジャクシが孵化しますが、ネクトフリノイデス属では卵から直接小型のヒキガエルが孵化します。[ 1 ]
真のヒキガエルはすべて歯がなく、一般的にイボ状の外見をしている。頭の後ろに一対の耳下腺がある。これらの腺にはアルカロイド毒が含まれており、ヒキガエルはストレスを感じるとこれを分泌する。腺内の毒にはさまざまな作用を引き起こす毒素が多数含まれている。ブフォトキシンは総称である。動物によって含まれる物質やその割合は大きく異なる。オオヒキガエルRhinella marinaのように、他のものよりも毒性が強いものもある。コロラド川ヒキガエルIncilius alvarius [ 7 ]のような「精神活性ヒキガエル」は、ブフォトキシンの効果のために娯楽目的で使用されてきた。
種によっては、雄または雌のヒキガエルがビッダー器官を持つ場合があり、これはメラノフリニスクス属とトゥルーベラ属を除くすべてのヒキガエル科に特有の特徴である。[ 8 ]適切な条件下では、この器官は活発な卵巣となる。[ 9 ]
カエルでは歯の喪失が20回以上独立して発生している。特に、ヒキガエル科の種はすべて無歯である。無歯症の程度が同程度の別の無尾類科は、ヒメアマガエル科である。[ 10 ]
Ascaphus（全種）とEleutherodactylus（2種、 E. coquiとE. jasperi）は、体内受精を行う唯一の他のカエル属である。 [ 11 ] Limnonectes larvaepartusも体内受精を行う。 [ 12 ]
ヒキガエル科には、52属570種以上が含まれる。
この科には、 incertae sedis種「Bufo」scorteccii Balletto & Cherchi、1970も含まれています。
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