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軌道極とは、軌道法線の両端にある点のいずれかであり、軌道法線とは、惑星、月、衛星などの回転する天体の軌道の焦点を通る仮想の線分で、軌道面に垂直（または法線）です。天球上に投影された軌道極は、概念的には天球極に似ていますが、天体の赤道ではなく軌道に基づいています。
回転する物体の北軌道極は、右手の法則によって定義されます。右手の指を軌道運動の方向に沿って曲げ、親指を伸ばして軌道軸と平行になるようにすると、親指が指す方向が軌道上の北極となります。
地球の軌道の極は黄道極と呼ばれます。その他の惑星の軌道極は、黄道座標では昇交点の経度( ☊ ) と軌道傾斜角( i )で表されます。ℓ = ☊ − 90°、b = 90° − i。次の表では、惑星の軌道極が天球座標と地球の黄道座標の両方で示されています。
人工衛星が他の大きな天体の近くを周回する場合、軌道極付近の領域でのみ連続観測を維持できます。ハッブル宇宙望遠鏡の連続観測領域（CVZ）は、ハッブルの軌道極から約24°の範囲内にあり、ハッブルの軌道極は56日ごとに地球の自転軸の周りを歳差運動します 。[ 2 ]
黄道とは、地球が太陽の周りを公転する平面のことです。黄道極とは、黄道に垂直な仮想線である黄軸が天球と交わる2つの点のことです。
黄道上の2つの極は、以下に図示されています。
地軸歳差運動のため、どちらかの天の極は、より近い黄道上の極の周りを約25,800年ごとに一周する。
2000年1月1日現在地球の地軸の傾きの結果として、赤道座標で表した黄道極の位置は次のようになります。
北黄道極は猫の目星雲の近くにあり、南黄道極は大マゼラン雲の近くにあります。
地球上のどこにおいても、黄道の両極が夜空の天頂に位置することは不可能です。定義上、黄道の両極は太陽の位置から90°離れた位置にあります。したがって、黄道の両極が真上にあるときは、必ず太陽は地平線上になければなりません。黄道の両極が天頂に接するのは、北極圏と南極圏の内側のみです。