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耳標は、家畜や野生動物の識別に使用されるプラスチックまたは金属製の物体です。無線周波数識別装置（ RFID ）技術を使用する耳標は、電子耳標と呼ばれます。電子耳標は、 134.2 kHzで動作する国際規格ISO 11784およびISO 11785、ならびにUHFスペクトルで動作するISO/IEC 18000 -6Cに準拠しています。125 kHzで動作するDestronなどの非標準システムもあります。耳標には多くの形状がありますが、現在使用されている主なタイプは次のとおりです。
金属製のものを除くこれらの製品には、通常、同じ識別番号の電子版を格納したRFIDチップが搭載されている可能性がある。
耳標には通常、動物識別番号 (AIN) または動物、あるいはその群れ、集団、またはパックのコードが記載されています。非電子耳標は、農家の便宜のために手書きで記載される場合もあります(これらは「管理タグ」と呼ばれます)。あるいは、この識別番号 (ID) は、牛、羊、山羊、豚の生産者が所有し、政府の補助金を受けて家畜販売への課徴金で資金提供を受けている非営利団体によって割り当てられる場合もあります。例としては、オーストラリアの食肉畜産協会 (MLA) が挙げられます。[ 1 ]電子タグには、動物に関するその他の情報、例えば、動物が所在する土地の土地識別コード(PIC) などの関連識別番号も表示される場合があります。管轄区域によっては、特定の家畜種 (主に牛、山羊、羊、豚) の移動は、移動後 24 時間以内にオンライン データベースに記録する必要があり、動物が移動する土地の PIC も含まれなければなりません。
オーストラリアの国家家畜識別システム（NLIS）の規則では、すべての牛は、農場から移動する前に、耳標またはルーメンボーラス（ルーメンに挿入される円筒形の物体）の形のRFIDデバイスを装着し、その移動をNLISに報告することが義務付けられています[ 2 ] [ 3 ]。ただし、群れや農場内で内部目的で動物にタグを付ける場合は、大規模なIDは一意である必要はありません。NLISは現在、羊と山羊にも、農場識別コードが刻印された耳標を使用することを義務付けています。これらの耳標とボーラスは、識別と追跡に使用されるベンダーから提供される輸送書類によって補完されます。
欧州連合（EU）では牛にも同様のシステムが使用されており、各牛にはパスポート文書と、同じ番号が記載された両耳のタグが付いています。EUの羊とヤギには両耳にタグが付いており、群れの公式番号と、繁殖用の家畜の場合は各動物の個体番号が記載されています。EU域内取引を目的とした羊やヤギの場合は、これらのタグの1つ（左耳）にRFIDチップがなければなりません（または、チップはルーメンボラスまたは足首に装着することもできます）。[ 4 ] EUでは豚には、出生した群れの番号と、30日以上飼育されていた他の群れの番号が記載されたタグを片方の耳に装着することが義務付けられています。タトゥーを代替手段として使用できます。
耳標は耳標装着器で装着できますが、手で装着できる特別に設計された耳標もあります。タグ付けの目的によって、動物は片耳または両耳にタグを付けることができます。耳標の装着位置には要件がある場合があり、耳介の端に近すぎる位置に装着しないように注意する必要があります。近すぎると、タグが誤って引きちぎられる危険性があります。国に全国的な動物識別プログラムがある場合、セキュリティと有効性を高めるため、または法的要件として、動物は両耳にタグを付けることができます。[ 5 ] 動物が私的な目的でタグ付けされる場合、通常は片耳にタグを付けます。オーストラリアの羊とヤギは、目視で読み取れる耳標に、財産識別コード（PIC）を印刷する必要があります。これらは、識別と追跡に使用される、荷送人から提供される移動書類によって補完されます。
マウスやラットなどの実験動物には、非常に小さな耳標が用意されています。通常、動物の耳に穴を開けて同時に耳標を取り付ける装置が付属しています。実験動物は、耳に穴を開けたりマーキングしたり（家畜にも使用されます。下記参照）、RFIDタグを埋め込む（マウスは小さすぎてRFIDチップを内蔵した耳標を装着できません）、染料を使用するなど、他の方法でも識別できます。
家畜の耳標は、ジョージ3世のために設立された群れのメリノ羊を識別するために、王立協会会長のジョセフ・バンクス卿の指導の下、1799年に開発されました。マシュー・ボルトンは最初の羊の耳標を設計・製造し、バンクスから受けた提案に基づいて改良された後続の耳標を製造しました。最初の耳標は錫で作られていました。[ 6 ]
耳標は、1895年に国際オハイオ改良チェスター協会が設立された際に、米国で品種識別として採用され、改良チェスターホワイトの協会動物および品種識別として定款に規定された。[ 7 ]
耳標は、結核検査時の牛の識別手段として、1913年にはすでにカナダで開発されていましたが、英国でBSE（牛海綿状脳症）が発生したことをきっかけに、その使用が大幅に増加しました。現在では、トレーサビリティの確保、盗難防止、疾病発生の抑制を目的として、世界中で様々なデザインの耳標が多くの動物種に使用されています。
最初の耳標は主にニッケルメッキを施した鋼鉄製だった。第二次世界大戦後、米国では旗のような形状の大型プラスチック製耳標が開発された。遠くからでも視認できるように設計されたこれらの耳標は、耳に切り込みを入れ、矢じり型の耳標の先端をそこに通すことで、旗が耳から垂れ下がるように装着された。
1953年、世界初の2ピース構造で自己穿孔式のプラスチック製耳標が開発され、特許を取得した。この耳標は、金属製耳標の装着の容易さと、プラスチック製耳標の視認性や色の選択肢の豊富さを兼ね備えており、装着過程における動物間の血液媒介性疾患の感染リスクを低減する効果もあった。
牛の耳標の中には、バッファローバエやアブなどの昆虫を寄せ付けない化学物質が含まれているものもあります。金属製の耳標は、種羊やショー用の羊の毛刈りの規定日を識別するために使用されます。今日では、世界中の家畜個体群の識別をめぐって、多くのメーカーがしのぎを削っています。
2004年、米国政府は農家に対し、すべての牛にEID（電子識別）耳標を使用するよう要請した。この要請は、米国で最初の狂牛病の症例が発見されたことをきっかけに始まった国家動物識別システム（NAIS）の一環だった。性能が悪く、他人が機密情報にアクセスできる可能性があるという懸念から、米国の牛生産者の約30％だけが低周波規格に基づくEIDタグの使用を試みたが、ブラジル、パラグアイ、韓国ではUHF規格の使用が義務付けられている。[ 8 ] 米国農務省は、米国で耳標を販売することを承認された製造業者のリストを管理している。
EUでは、牛、羊、ヤギの公式識別システムとして耳標（従来型および電子型）が使用されており、場合によってはRFIDデバイスと併用される。
国際動物記録委員会（ICAR）は、ISO規格11784に基づき、電子タグ番号の発行を管理している。
国家家畜識別システム（NLIS）は、オーストラリアにおける牛、羊、ヤギの出生から屠殺までの追跡システムである。
カナダでは、動物衛生規則により、原産農場から出るすべてのバイソン、牛、羊に承認された耳標を付けることが義務付けられていますが、牛は原産農場からタグ付け場所へはタグなしで移動できます。[ 9 ] カナダでは牛にRFID（無線周波数識別）タグが使用されており[ 10 ]、羊には金属タグとRFIDタグの両方が使用されています。カナダでの羊へのRFIDタグ付けの義務化（以前は2013年1月1日に施行される予定でした）は、後日延期されます。[ 11 ]
豚、牛、羊は、ペンチで登録所有者や年齢を示すマークを耳に刻むことがよくあります。大規模な馬の繁殖農場では、雌馬は識別のため首輪にプラスチック製のタグが付けられており、耳に刻み目が入らないようになっています。乳牛は、搾乳中にすぐに検査できるよう、球節にラチェットで留めるプラスチック製の足首輪で識別されることがあります。ただし、NLISの要件は、乳牛と肉牛の両方を含む牛に適用されます。乳牛の足首には、何らかの理由で片方の乳頭を搾乳してはいけない場合を識別するために、色付きの電気テープが短期的な識別用としてよく使用されます。実験用げっ歯類は、耳タグ、耳の刻み目、または埋め込み型マイクロチップで識別されることがよくあります。
オーストラリアの国家家畜識別システム（NLIS）は、以前は牛の尾に付けられたタグを家畜の所有権の識別やホルモン剤の使用申告に使用していた。