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南軍の私掠船は、アメリカ連合国政府からアメリカ合衆国の船舶を攻撃する許可を得た私有船であった。その目的は商船を拿捕して積荷を奪うことによる利益を得ることであったが、政府の最大の関心事は、北軍海軍の戦力を南部港湾の封鎖からそらし、ひいてはヨーロッパ諸国の参戦を促すことであった。
アメリカ南北戦争の始まりに、連合国政府は、アメリカ合衆国の船舶に対する私掠行為を世界中の民間企業に呼びかけることで、アメリカ合衆国海軍に対抗しようとした。 [ 1 ]私掠行為とは、通常の民間商船に小規模な武装を施し、金銭報酬と引き換えに他の商船を拿捕するために海に送り出す行為であった。拿捕された船舶と積荷は、海上での慣習的な戦利品規則の適用を受けた。戦利品は、後援国または理論的には中立港のいずれかの管轄裁判所の管轄下に置かれる。裁判所が拿捕が合法であると判断した場合、船舶と積荷は没収され、戦利品競売で売却される。収益は、契約上の取り決めに従って所有者と乗組員の間で分配される。私掠船はまた、敵国の海軍軍艦を攻撃し、後援政府に直接金銭報酬（通常は金または金貨）を申請することも許可されていた。
戦争初期、南軍への熱狂は高く、多くの船主がその呼びかけに応えて私掠免許状を申請した。許可を得た者すべてが実際に海に出たわけではなかったが、私掠船の数はアメリカ海軍長官ギデオン・ウェルズにとって大きな懸念事項となるほど多かった。北軍海軍の多くの艦船が封鎖任務から転用され、私掠船の拿捕に当たった。ほとんどの私掠船は自由を保ったが、拿捕された船も少なくなかったため、船主と乗組員はリスクを真剣に検討せざるを得なかった。私掠船サバンナ号とジェファーソン・デイビス号の拿捕は、南北戦争そのものの性質を決定づける重要な裁判につながった。
当初の熱意は長続きしなかった。中立国が私掠船に対して港を閉鎖したことで、当初の利益の見込みは致命的な打撃を受けた。私掠船は、ますます効果的になる北軍の海上封鎖に阻まれ、拿捕した船を南軍の港に運ぶのが困難になった。その結果、期待された利益は実現しなかった。戦争の最初の年が終わる頃には、ほとんどの船主や乗組員にとって、リスクは利益をはるかに上回るものとなった。南軍政府が北部の通商に対する攻撃を、CSSアラバマやCSSフロリダといった南軍海軍の通商破壊艦に委ねたため、この行為は戦争の残りの期間、散発的にしか行われなかった。
南北戦争は、交戦国が私掠行為に真剣に頼った最後の事例であった。[ 2 ]この行為は、パリ宣言（1856年）によってヨーロッパ諸国ではすでに非合法化されていた。南北戦争後、アメリカ合衆国はパリ宣言を遵守することに同意した。しかし、いかなる国際協定よりも重要だったのは、船舶と海軍兵器のコストと高度化が、民間企業による海戦で利益を得る合理的な見込みを事実上排除したことを船主たちが認識したことであった。
1861年4月12日のチャールストン港のサムター要塞砲撃後、エイブラハム・リンカーン大統領は「反乱」を鎮圧するために州民兵から7万5000人の志願兵を募るよう呼びかけた。これに対し、4月17日、南軍のジェファーソン・デイヴィス大統領は軍隊の招集と私掠免許状の発行の両方を呼びかけました。[ 3 ]
連邦政府は就役中の軍艦がわずか42隻しかなく、最良の艦艇の多くは使用不能として係留されていたり、世界中に広く分散していたりしたが、連合国は対抗手段をほとんど持っていなかった。海軍がまだ設立されていなかったため、彼らは私掠船という代替手段に目を向けた。「私掠船」という言葉は、利益のために敵の船舶を破壊するために船と乗組員を編成する世界中の民間人を指す。敵の軍艦への攻撃は明確に許可されているが、武装した海軍艦艇の方が効果的に反撃する可能性が高いため、私掠船は通常、商船に対して雇われる素人である。私掠船は、後援する政府による「私掠免許状および報復状」の発行によって許可される。これは連合国憲法[ 4 ]で明確に許可されており、その文言はアメリカ合衆国憲法からほぼそのままコピーされた。敵の商船を襲撃することを任務とする彼らの報酬は、拿捕した船と積荷の価値、つまり戦利品から法的費用を差し引いたものであった。[ 5 ]南部連合政府には 2 つの利点があるだろう。商業の混乱は、ヨーロッパ諸国が北部に紛争を終わらせるよう圧力をかけるよう説得する可能性があり、また、北部は私掠船を追跡するために予想される封鎖を自ら緩和せざるを得なくなるだろう。[ 6 ]戦争が始まったとき、「合法的な」私掠船は、文字通り世界中に存在する中立港で合法的に拿捕物を引き渡すことができた。したがって、私掠船はアメリカ合衆国の国家安全保障に対する信頼できる脅威であったが、南部連合が北部の船舶の保護に北軍海軍を拘束できれば、予想されていたがまだ宣言されていなかった封鎖は少なくとも緩和され、南部連合は尊敬されるべき新しい世界大国と見なされるだろう。
南北戦争勃発以前、ヨーロッパの海洋大国の大部分は、パリ宣言（1856年）によって私掠行為を違法と宣言していた。この条約によれば、署名国の私掠船は厳しく違法であり、捕らえられた場合は他の署名国の船舶に拿捕され、その国の裁判所で裁かれることになっていた。しかし、私掠船は海賊と全く同じではなかった。私掠船は、殺人を犯さず、支援する非署名国の政府の法律に概ね従って行動する限り、限定的な法的地位を享受していた。そのため、彼らは無法な海賊のように死刑に処されることはなかった。真の海賊行為はどこでも犯罪であり、海賊行為に対する死刑は世界中で受け入れられていた。1856年、アメリカ合衆国は、当時より大きな海洋大国であった国々に対して、新興小国の権利を守るために、パリ宣言（または条約）の批准を拒否した。リンカーンは、1856年にヨーロッパ列強が求めたのと全く同じ私掠船からの保護を、当時アメリカ合衆国が拒否していたのと同様に求めていた。条約の非署名国であったリンカーンは、自ら私掠船の出動を要請することも合法的にできたが、そうすれば世界最大の海洋大国であるイギリス、フランス、スペインの怒りを買う恐れがあったため、その行為に及ぶことは大きな損失となる。リンカーンは、これらの国々が南部連合を非合法政府として非難する側に加わることを望んでいた。一方、南部連合は、アメリカ合衆国海軍を無力化し、世界に自国を尊敬に値する世界大国として認めさせることができれば、失うものはほとんどなく、得るものは大きかった。彼らは、南部の主権が必ず承認されると信じていた。
南北戦争が勃発したとき、リンカーン政権にとって私掠行為を抑圧することは明らかに利益になると考えられ、リンカーンは遅ればせながら米国を条約の署名国にしようと試みたが、ヨーロッパ諸国はこれを拒否した。[ 7 ]しかし、リンカーンが英国から何らかの敬意や協力を得たいのであれば（他の国々は概して英国の政策に従うだろう）、条約のすべての規則を遵守し、自ら私掠行為に訴えてはならない。パリ条約の主要な推進国であった英国政府は、私掠行為に対する死刑を容認しないことを明確にした。これは特に、当時中立国の国民が私掠船と自国の海軍の両方に勤務することが一般的であったためである。したがって、ロンドンは、南部の私掠船に乗船している英国臣民が、でっち上げの海賊行為の罪でアメリカの法廷で訴追される可能性を恐れる理由があった。
以前の署名国がアメリカの条約への参加を認めていたら、反乱軍の側に立つことになっただろう。そうする代わりに、彼らはまずアメリカが国内の問題を解決すべきだと主張した。条約参加国の政府は、おそらくイギリスの先例に倣って、中立を宣言し、事実上の交戦国として以外はデイビス政府の主権を認めずに封鎖を受け入れた。アメリカ合衆国と同様に、リンカーン政府を合法的なアメリカ政府として引き続き認めた。[ 8 ]それにもかかわらず、「交戦国」の地位は、分離した州に国家として認められることとほぼ同等の貴重な実務上の権利を与えた。認められた交戦国は、外国からの融資を受ける権利、外国の武器を購入する権利、軍艦の避難港や修理港として中立港を使用する権利など、一定の権利を有していた。 1856年の条約の奇妙な展開により、条約に署名していない交戦国の私掠船も中立港で拿捕した船の清算権を持っていた。イギリスは他の署名国に続いて、1861年5月13日にヴィクトリア女王の布告により、帝国全土の中立港での拿捕船の清算を禁止し、この権利を速やかに撤回した。リンカーンは当初、暗黙の承認からイギリスの中立をアメリカ合衆国に対する公然たる敵対とみなしたが、実際にはリンカーンは自身の外交政策で勝利を収めた。修正されたイギリスの政策は、カリブ海の植民地にあるものも含め、イギリス、フランス、スペインの拿捕船裁判所が私掠船に対して閉鎖されたことを意味したため、連邦政府にとって有利に働いた。したがって、私掠船は拿捕した船の清算を行うために、南軍の港に拿捕船を持ち込まなければならなかった。[ 9 ]リンカーンは突然、不可能な限界を超えて海軍を拡張する必要がなくなり、海上封鎖に集中することができた。
もちろん、もしエイブラハム・リンカーンがイギリスの裁定を受け入れるなら、戦争が存在し、南部連合は単なる数州以上の反乱状態にあることを認めなければならないことも意味した。南部の船主たち、そしておそらく北部の船主たちも、この呼びかけに熱狂的に応えた。最大の私掠船フェニックスはデラウェア州ウィルミントン出身だった。[ 10 ] 当初の熱狂は非常に大きく、連合国政府は、この行為が露骨な海賊行為に堕落しないように、多額の保証金の預託を要求するなど、かなり厳しい条件を設けることができた。私掠免許状の所有者は、実際に船の所有者でなければならないとも要求された。これは、私掠免許状による投機を抑止するためだった。[ 11 ]
南軍の私掠行為を規制する法律の異例な点は、敵の軍艦を攻撃することを許可していたことである。利益のために売却できる貴重な商船の積荷がない場合にインセンティブを与えるため、この法律は、米国海軍の艦船を拿捕または破壊した場合に一定の金銭的報酬を規定しており、報酬額は乗組員の数と拿捕または破壊された艦船の価値に基づいて決定された。[ 12 ]この規定は、私掠船によって破壊された北軍の軍艦がなかったため、適用されることはなかった。例外に近い例は、ニューオーリンズで河川船の船長ジョン・A・スティーブンソンによって私掠船として始まった装甲衝角艦CSSマナサスであった。しかし、彼が戦闘に船を出す前に、マナサスは南軍海軍に拿捕され、アレクサンダー・F・ウォーレイ中尉の指揮下に置かれた。マナサスは、ヘッド・オブ・パシーズの戦いとフォート・ジャクソンとフォート・セント・フィリップの戦いで立派に戦ったが、スティーブンソンと彼の支援者は報酬を得られなかった。[ 13 ]
私掠船の活動は、チャールストン、サバンナ、ニューオーリンズなどの主要港と、北部の都市とカリブ海や南米諸国との貿易でメキシコ湾流を利用して北上航海を速めていたノースカロライナ州沿岸で最も活発だった。戦争で最初の拿捕は1861年5月16日に行われ、ミシシッピ川河口で私掠船オーシャン・イーグル号がJCカルフーンによって拿捕された。オーシャン・イーグル号はニューイングランドで登録されていたため、拿捕は合法だったが、ニューオーリンズへ石灰を積んでいたため、南軍の助けになったかどうかは定かではない。ニューオーリンズの貿易を妨害することで、私掠船は実際には封鎖を助けた。[ 14 ]ノースカロライナ州沿岸のハッテラス岬付近での私掠船の活動は、北軍にとって特に厄介だった。
私掠船のせいで、北部の多くの船主はカリブ海貿易から撤退するか、イギリス国旗の保護の下で航行するために船籍をイギリスに移した。保険会社は連邦政府に自分たちの利益を守るよう圧力をかけた。これに対し、北軍は陸海軍合同遠征隊を派遣し、ハッテラス湾にある南軍の砦2つを占領した。これは北軍による分離領土の最初の奪還であり、また南北戦争における北軍の最初の注目すべき成功でもあった。[ 15 ]
南軍の私掠行為は、多くの回顧的分析が主張するほど些細なものではなかった。それは、アメリカ海軍が封鎖を実施しながら効果的に鎮圧できる数よりも多くの敵対的な船舶を瞬時に海上に送り出す可能性があったため、国家安全保障に対する最初の脅威となった。さらに、それはリンカーン大統領による最初の封鎖布告、つまり彼による国際的に認められた最初の好戦行為につながり、戦争を国際水域へと押し進める一因となった。また、それは北軍の最初の戦争遂行戦略を生み出した。リンカーン大統領の海軍長官ギデオン・ウェルズは、封鎖艦隊に南部の主要な私掠港を確保するよう命じた。これは、ノースカロライナ湾の入り口にあるハッタラス砦とクラーク砦、ポートロイヤル湾にあるボーリガード砦とウォーカー砦、ニューオーリンズ近郊のシップ島に対する陸海軍の共同作戦によって迅速に達成された。これらはすべて1861年末までに行われたが、他の軍事作戦、すなわち純粋に陸軍による作戦は停滞していた。
チャールストンは私掠船活動の大部分を担っており、その衰退初期において、3隻の私掠船の運命が特に重要であったことは、まさにふさわしいと言えるだろう。その3隻とは、ペトレル号、ジェファーソン・デイビス号、そしてサバンナ号である。
1861年6月2日、チャールストン港を最初に出港したのは私掠船サバンナ号だった。出港2日目、同船はブリッグ船ジョセフ号を拿捕し、これにより戦争で最初に戦利品を獲得したチャールストンの私掠船となった。同日、同船は別の帆船を追跡したが、それが武装ブリッグ船USSペリー 号であることに気づくのが遅すぎた。短い銃撃戦の後、サバンナ号のT・ハリソン・ベイカー船長は軽武装の船を降伏させた。彼と乗組員は手枷をはめられ、ニューヨークに連行され、そこで投獄され、海賊行為の罪で裁判にかけられた（下記参照）。[ 16 ]
ジェファーソン・デイビスは187トンのブリッグ船で、1845年頃の進水時にはパットナムという名前だった。その後、エコーと改名され、その名前でアフリカの奴隷貿易に使われた。1858年8月21日、キューバ沖でブリッグ船USSドルフィン に拿捕され、270人のアフリカ人が乗船していた。アフリカ人はリベリアに送られ、そこで解放された。エコーはキーウェストに連行され、裁判所は拿捕は正当であると判断し、没収されて競売にかけられた。新しい所有者は元の名前に戻し、南北戦争の始まりに私掠免許状を申請した。1週間後、彼らは申請を修正し、南軍大統領に敬意を表して船名をジェファーソン・デイビスに変更した。名前が変わったにもかかわらず、北部の新聞は一貫して彼女を「元奴隷」と呼んだ。[ 17 ] [ 18 ]
1861年6月28日、ジェファーソン・デイビス号はチャールストン港からこっそりと出港し、当時設置されていた粗雑な封鎖を容易に回避した。同船は2か月近く海上にとどまり、スクーナー船エンチャントレス号、ブリッグ船ジョン・ウェルシュ号、スクーナー船SJウォーリング号、ブリッグ船メアリー・E・トンプソン号、船メアリー・グッデル号、船ジョン・カーバー号、バーク船アルバラード号、スクーナー船ウィンドワード号、ブリッグ船サンタ・クララ号の9隻を拿捕した。[ 19 ] [ 20 ]これらのうち、エンチャントレス号は奪還され、アルバラード号は封鎖船によって岸に追い上げられ破壊され、ウィンドワード号、メアリー・E・トンプソン号、メアリー・グッデル号は捕虜とともに解放され、ジョン・カーバー号は海上で焼却され、SJウォーリング号の黒人コックは拿捕した船の乗組員3人を眠っている間に殺害し、同船をニューヨーク市まで航行させ、そこで英雄として迎えられた。[ 21 ]ジョン・ウェルシュとサンタ・クララだけが裁定のために南部の港に連行された。[ 22 ]
ジェファーソン・デイビス号はフロリダ州セントオーガスティンに入港しようとしたが、沿岸沖で強風に見舞われた。近くの封鎖艦に捕まる危険を冒したくない船長は、嵐をやり過ごすことを選ばなかった。ジェファーソン・デイビス号は1861年8月18日に座礁し、離礁できなかった。乗組員は救助されたが、船は全損となった。[ 19 ] [ 23 ]
ペトレルは、戦前は税関監視船エイケンだった。サウスカロライナ州に押収された後、南軍海軍に提供されたが、不適格として却下された。ペトレルと改名された後、民間の者に売却され、私掠船として改装された。1861年7月28日、チャールストンを出港したペトレルは、同日、フリゲート艦USSセントローレンス と遭遇した。逃げることができなかったウィリアム・ペリー船長は、戦うことを決意した。20分間の砲撃戦で、ペトレルの船体に穴が開き、沈み始めた。ペリーは旗を下ろした。乗組員4名が船と共に命を落とした。ペリーを含む残りの乗組員は手錠をかけられ、フィラデルフィアに連行された。そこで彼らは、サバンナの乗組員と同様に、海賊行為の罪で裁判にかけられることになっていた。[ 24 ]
戦争の最初の年の大半を通して、ワシントン政府は紛争を単なる反乱とみなし続け、南部連合政府には法的地位がないと考えていた。[ 25 ]リンカーン政権の見解では、ジェファーソン・デイヴィスや分離した州が発行した私掠免許状には法的効力はなく、それらに頼る私掠船は正当な権威を代表するものではなかった。したがって、公海で商船を拿捕することは海賊行為であり、有罪判決を受けた場合は死刑に処せられる。[ 26 ]
海賊行為の最初の裁判は、私掠船サバンナ号で捕らえられたトーマス・H・ベイカー船長を含む13人の男たちに対して行われた。裁判はニューヨーク州南部地区の合衆国巡回裁判所で開かれた。1861年10月23日に始まった[ 27 ]この裁判は、当初から世間の大きな注目を集めた。裁判が行われたという事実だけで、南部連合では怒りが爆発し、政府は命には命で報復すると脅した。ワシントンへの圧力を強めるため、報復として処刑されるはずだった捕虜が選ばれ、その名前が公表された。裁判は7日目に陪審に付託されたが、翌日、陪審は評決に至らなかったと発表した[ 28 ]。捕虜たちは2度目の裁判を待つために刑務所に戻された。しかし、合衆国政府はもはや訴追しないことを決定していた。13人の男たちは海賊ではなく、捕虜とみなされることになった。彼らは後に交換された。この決定は事実上、ワシントンが海上でワシントンに対して武器を取った者たちに交戦権を認めたことを意味していた。[ 29 ]
ペトレル、ジェファーソン・デイビス、サバンナの例を見て、船主たちは私掠行為がもはや利益にならないことを悟り、その慣習はすぐに廃れていった。戦争の残りの期間にも私掠船は航海したが、ジェファーソン・デイビスほどの成功を収めた者はいなかった。[ 30 ]
衰退の理由は純粋に経済的なものではなかった。私掠行為は、技術と近代国家の発展の両方と相容れない権力の分散化を意味していた。それは、船舶における蒸気機関と砲撃、中央集権的な統制を可能にするより迅速な通信、そしてあらゆる政府が権力を手放すことにますます消極的になったことといった変化の犠牲となった。南軍の私掠船に関する主要な近代史家であるロビンソンによれば、私掠行為を破滅に追いやったのはまさにこの最後の点であった。[ 31 ]ルラギも彼の意見に賛同している。[ 32 ]南軍政府は私掠船から正規の襲撃船へと取り組みを変え、北部の商船隊への攻撃において、はるかに大きな成功を収めた。[ 33 ]
戦争が終わるずっと前から、私掠行為は評価されるべきものであり、明らかに重要性は低いものであった。被害を受けた船舶はごくわずかで、私掠船自身の損失によって相殺された。西海岸で発生した2件の私掠行為、JMチャップマンの陰謀とサルバドール海賊団の事件では、いずれも拿捕され、海賊行為の裁判にかけられた。
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