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タラ肝油は、大西洋タラ（Gadus morhua ）の肝臓から抽出された栄養補助食品です。[ 1 ]ほとんどの魚油と同様に、オメガ3脂肪酸であるエイコサペンタエン酸（EPA）とドコサヘキサエン酸（DHA）、ビタミンAとビタミンDを含んでいます。
歴史的には、19 世紀に米国で特許薬として子供に投与され、世紀末には医学雑誌で医師から称賛されるようになりました。[ 2 ] [ 3 ] 1920 年にビタミン D 欠乏がくる病の原因であることが示された後、タラ肝油はビタミン D の豊富な供給源として投与されました。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
北欧諸国では、タラ肝油は、皮膚に塗布したり、リウマチや痛風の治療として経口摂取したりするなど、民間療法として長い歴史がありました。[ 7 ] 1800年代には、タラ肝油は、淡色と褐色の両方の油が使用され、1日小さじ1杯を服用する経口摂取用の瓶詰めの医薬品として人気を博しました。経口摂取の急増のきっかけは、1820年代にドイツ[ 8 ]を皮切りに、1860年代に他の国々に広まったいくつかのヨーロッパ諸国で、タラ肝油を与えられた幼児はくる病を発症しないという観察結果でした。[ 7 ]北欧と米国では、子供にタラ肝油を与えてくる病を予防する習慣は1950年代まで続いていました。これは、1930年代初頭に始まった牛乳へのビタミンDの強化と重なっています。[ 7 ]
タラ肝油がヒトのくる病予防に効果があるという知識は、動物の治療にも応用されました。1899年、ロンドンの外科医ジョン・ブランド＝サットンは、ロンドン動物園でライオンの赤ちゃんがくる病の症状で死んでいく原因を調査するよう依頼されました。彼は、妊娠中および授乳中の雌ライオンと離乳した子ライオンの食事を、赤身の馬肉から、カルシウムとリンを含む骨とタラ肝油を含むヤギ肉に切り替えることを推奨し、問題を解決しました。その後、研究者たちは、犬やラットなどの動物モデルがくる病の研究に使用できることに気づき[ 9 ] 、 1922年に原因となるビタミンが特定され命名されました[ 10 ]。
1914年、アメリカの研究者エルマー・マッカラムとマーガレット・デイビスは、タラ肝油に含まれる物質を発見し、後に「ビタミンA」と名付けました。[ 11 ]イギリスの研究者エドワード・メランビーは、タラ肝油を与えられた犬はくる病を発症しないことを観察し、（誤って）ビタミンAがこの病気を予防できると結論付けました。1922年、マッカラムはビタミンAを破壊した改変タラ肝油を試験しました。改変油は病気の犬を治癒させたため、マッカラムは、タラ肝油に含まれるくる病を治癒する因子はビタミンAとは異なると結論付けました。彼は、それが4番目に命名されたビタミンであることから、それをビタミンDと名付けました。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
ビタミンが発見されると、マッコールズ、グッドハウスキーピングなどのメディアで記事や広告を通して積極的に宣伝された。[ 14 ]マーケターたちは、ビタミンDの供給源であるタラ肝油を「瓶詰めの太陽」として、バナナを「天然の活力食品」として熱心に宣伝した。 [ 15 ]
タラ肝油は伝統的に多くの等級で販売されてきました。食用タラ肝油は淡い麦わら色で、マイルドな風味があります。スカンジナビアのバイキングは、白樺の枝を水の入った鍋の上に置き、その上に新鮮な肝臓を置いてタラ肝油を製造していました。水を沸騰させ、蒸気が上昇すると、肝臓から油が滴り落ち、それをすくい取っていました。新鮮な生のタラ肝油を製造する方法もありました。[ 16 ]
産業革命期には、タラ肝油が工業用途で人気を博しました。樽に肝臓を入れて腐敗させ、季節ごとに油をすくい取るのがこの油の主な製造方法でした。こうしてできた油は茶色で、不快な味がしました。1800年代には、タラ肝油は薬として人気を博し、淡色と褐色の両方の油が使用されました。褐色の油は製造コストが安かったため、一般的でした。新鮮な淡色の油だけを使うべきだと考える医師もいれば、褐色の油の方が良いと考える医師もいました。酸化した褐色の油は、腸の不調を引き起こす傾向がありました。[ 16 ]
モーラー法は、1850年にピーター・モーラーによって発明されました。肝臓を水ですりつぶしてスラリー状にし、油が表面に浮き上がるまで弱火でゆっくり煮込みます。油をすくい取って精製します。[ 17 ]現代では、冷間浮遊法、加圧抽出法、加圧調理法などの他の方法が用いられています。これらの方法はすべて、純粋な油を得るためにさらなる精製工程を必要とします。[ 18 ]
脂肪酸組成は他の魚油と似ているものの、タラ肝油はビタミンAとDの濃度が高い。米国農務省によると、大さじ1杯（13.6グラムまたは14.8mL）のタラ肝油には、ビタミンAが4,080μg 、ビタミンDが34μg（1,360IU）含まれている。[ 19 ]ビタミンAの食事摂取基準は、成人男性で1日900μg、女性で1日700μgである。
タラ肝油は約20％がオメガ3脂肪酸です。このため、タラ肝油は心臓発作後の二次予防に有益である可能性があります。[ 20 ]タラ肝油を補給した食事は乾癬に有益な効果があることが実証されており、[ 21 ]毎日の補給は重度のうつ病の発生率の低下と相関することが示されています。[ 22 ]
ビタミンAに関しては、大さじ1杯（13.6g）のタラ肝油には、成人のULの136%、1～3歳の子供のULの680%、4～8歳の子供のULの453%が含まれています。1日に小さじ1杯（大さじ1/3杯）でも、1～8歳の子供のULを超えます。[ 19 ]ビタミンAは肝臓に蓄積され、ビタミンA過剰症を引き起こすのに十分な有害なレベルに達する可能性があります。[ 23 ]
脂肪酸の酸化と環境毒素への曝露を減らすには、精製魚油製品の製造工程の一部として精製プロセスが必要である。[ 24 ]
ニューファンドランドでは、タラ肝油が伝統的な赤色黄土塗料の液体ベースとして使われることがあり、この塗料はタラ漁業に関連する付属建物や作業場に好んで用いられた。
ドイツのテュービンゲンでは、伝統的な毎年恒例のパントボートレース「シュトーヒャーカーンレンネン」で最下位になったボートの参加者は、タラ肝油を一杯飲むという罰を受ける。
タラ肝油はあらゆる病気の一般的な治療薬だったが、服用するには言葉では言い表せないほど嫌悪感を抱くものだった。