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密集陣形とは、兵士たちが密集し、戦術的な戦力集中を図るために規則的に配置された軍事戦術陣形である。古代の戦争では、重装歩兵が盾の壁やファランクス戦術の基礎として、兵力数によって武器の有効重量を増幅させるためにこの陣形を用いた。中世後期には、スイスの槍兵やドイツのランツクネヒトが、古代のファランクスに似た密集陣形を採用した。
南北戦争（1861～1865年）の頃には、火器や大砲の改良により、密集した陣形はますます危険で効果も低下したため、このような兵士の編成は一般的ではなくなった。少数の兵士に火力を集中させるという技術的進歩により、19世紀末までには密集陣形は時代遅れとなった。現代の歩兵は散兵隊形を採用しており、これは実質的に密集陣形とは正反対の陣形である。
紀元前3千年紀のシュメール王国の画像には、槍を持った男たちが密集隊形で並んでいる様子がはっきりと描かれている。この伝統は古代世界でギリシャ人、そして後に古代マケドニア人のファランクス陣形へと受け継がれた。ギリシャのファランクスは、アスピスと呼ばれる大きな円形の青銅製の盾と大きな槍で戦った。一人当たりの正面幅は盾の幅（約3フィート）で、通常の陣形の奥行きは4人から8人だった。[ 1 ]
後期のマケドニアのファランクスはより小さな盾を使用したが、槍の代わりに両手で持つ長いパイクであるサリッサを使用した。一人当たりの正面幅は通常と同じだったが、通常の奥行きは16列に広がった。革新は、正面幅がわずか約18インチの「ロックシールドオーダー」（シナスピスモス）の導入であった。[ 2 ]ローマ軍団も、ファランクスと同様の一人当たりの正面幅でピルムとグラディウスを使用して密集隊形で戦った。
中世初期、歩兵は盾の壁と呼ばれる陣形を用い、盾を端と端で合わせたり重ねたりして陣形を組んだ。[ 3 ]中世後期には、歩兵は密集隊形を日常的に用い、敵が陣形を突破して乱すのを阻止しようとした。よく文学的な表現では、槍の間をリンゴが通り抜けられないようにするというものだった。[ 4 ] 15世紀、スイス人は密集した深い縦隊を用いるパイク戦術を開発した。 1443年のチューリッヒ軍の配置を再現すると、幅56人、奥行き20人の陣形となり、陣形の幅は168フィート、奥行きは140フィートとなる。[ 5 ]モラートの戦いにおけるスイス軍の主陣は1万人で構成され、実験ではその面積はわずか60メートル×60メートルと推定されている。[ 6 ]中世の騎士騎兵は、鐙をくっつけて密集隊形で戦うこともできた。[ 7 ]
1490年から1520年にかけて、軍隊は戦場でますます整然とした隊形をとるべきであり、整然とした直線的な陣形が鍵となるという軍事思想のコンセンサスが出現した。[ 8 ]槍兵の均一な部隊は、兵士が占める面積を正面3歩、奥行き7歩とし、兵士は長方形の中央に位置するように配置された。[ 9 ]しかし、槍兵は戦場で単独で立つことはなく、槍兵部隊を火器で支援するために、角や散弾の袖といった新しい陣形が開発された。16世紀後半には、射撃兵の列を交代できるように、カウンターマーチングと呼ばれるシステムが開発された。これにより、より薄い陣形が開発され、戦術家たちは18世紀の直線射撃戦術の開発へと向かう道を歩み始めた。[ 10 ]
騎乗においては、古い騎士の戦術は徐々に火器を用いた新しい戦術に取って代わられ、ライターと呼ばれるピストルで武装した騎兵が発展した。ライターは深く密集した陣形での機動に特化し、カラコールと呼ばれる戦術を実践した。この戦術では、兵士の列が次々と前進し、射撃し、後退して再装填を行った。[ 11 ]
17世紀、ヨーロッパの軍隊は火器の使用を拡大し、当初は火縄銃のような火縄式武器が主流だった。その後、火打ち石式で発射される非ライフル銃に取って代わられ、比較的速く発射できる（毎分6発）ことから、この銃が主流となった。しかし、命中精度が低いため、こうした武器は通常、横隊で使用され、指揮官は敵に損害を与える可能性を高めるために一斉射撃を命じた。このような戦術は18世紀を通じて用いられた。しかし、横隊には危険も伴った。横隊指揮官やその他の野戦将校はしばしば目立つ標的となり、18世紀後半にライフル銃技術が普及し、発射速度が大幅に低下する代わりに射程と命中精度が著しく向上したため、狙撃の標的となった。要塞は、一斉射撃の効果を低下させることで敵陣を分断したり、側面射撃に晒したりすることを目的として設計された。後者の場合、命中精度の低い武器や対人散弾を装填した大砲で敵陣の全長に沿って射撃できる敵は、命中する可能性が大幅に高まる。
もう一つ用いられた陣形は歩兵方陣である。騎兵突撃に対する防御を目的として設計されたこの陣形では、歩兵大隊が部隊旗を中央に置き、予備部隊とともに方陣を組んだ。この陣形により、防御側は陣形の四方から騎兵に射撃することができたが、一つの方陣からの射撃が近くに形成された他の方陣にまで及ぶ危険性もあった。方陣の有効性は、歩兵が騎兵突撃に対して陣地を守り抜く能力にかかっていた。
19世紀、火器技術の進歩により、密集陣形の使用は時代遅れとなった。ライフル砲の普及と信頼性の高い後装式火器の登場は、戦術的な状況を一変させた。これらの火器は前装式火器に比べて発射速度が大幅に向上し、技術の進歩によって、機動性の高い敵部隊の標的設定も容易になった。これに加えて、歩兵用火器やガトリング砲、マキシム機関銃などの自動火器の改良により、密集陣形は非常にコストのかかるものとなった。大きな例外は、イサンドルワナの戦い後の英ズールー戦争である。屈辱的な敗北の後、イギリス軍は、ズールー族の戦士たちの恐るべき集団突撃を阻止するために、火力を集中させる密集歩兵陣形が必要であることを悟った。
多数のイギリス軍部隊が密集隊形で敵の前に展開した最後の事例の一つは、南アフリカ戦争中のマガースフォンテインの戦いである。スコットランド旅団は、わずか45ヤードの正面で90列に肩を並べて配置された3,500人の兵士からなり、夜明け前の暗闇の中、塹壕に立てこもったボーア軍の陣地を攻撃するために前進した。4つのハイランド連隊のうち2つは、各列の左端の兵士が長いロープを持って密集隊形を維持した。その結果、9時間の戦闘の後、旅団は敗走し、スコットランド兵のほぼ4分の1が死傷した。[ 12 ]
平時において、ヨーロッパの主要軍は歩兵を密集隊形で訓練し続け、それが1914年8月に甚大な犠牲者を生むことになった。国境の戦いとサンブルの戦いでは、フランス軍は肩を並べて密集隊形で攻撃したが、モンスの戦いでは、ドイツ連隊は「まるで練兵場を進むかのように」前進した。[ 13 ]
現代の状況下では軍事的価値は皆無であるものの、軍事パレードでは儀式的な目的で兵士たちが密集隊形で整列したり行進したりする光景が今もなお見られる。多くの軍隊は、こうした隊形を維持するための厳格な訓練を受けた兵士を擁する特別な儀仗部隊を保有しており、20世紀に設立された軍隊でさえ、戦場でこうした隊形を用いた経験はない。