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スコットランド教会の会衆は、牧師と長老によって導かれます。[ 1 ]これらの用語は、他のキリスト教宗派でも使用されています。牧師（キリスト教）と長老（キリスト教）を参照してください。この記事では、スコットランド教会における彼らの役割と機能の具体的な理解について論じます。
新約聖書で初期教会の指導者を指す言葉として使われているギリシャ語のπρεσβύτερος presbýteros (使徒行伝 11:30 など) には、英語でelder、presbyter、priest の3 つの同義語があります。priest は最も古く、ラテン語を経由して古英語に借用されたもので、elder (初出 1526 年) はギリシャ語の語の根底にある意味の翻訳であり、presbyter (1597 年) は借用語の学術的な訂正です。しかし、priestの意味は、伝統的にエルサレム神殿や異教の神殿で犠牲の儀式を行う人々を指す別の新約聖書のギリシャ語ἱερεύς hiereúsの翻訳としても使われているため、複雑になっています。この語はイエスの称号としても使われています(ヘブライ人への手紙 7:26 )。その結果、改革派とピューリタンの伝統では、ミサにおける犠牲の要素に対するカトリックの理解のより一般的な拒否の一環として、キリスト教の指導者の用語として「司祭」という言葉が拒否されました。 スコットランド教会では、理論的には「長老」と「司祭」は同義語として使われていますが、実際には「司祭」は教会の上位裁判所の1つである長老会のメンバーである長老に限定して使われることが多いです。
Minister はラテン語で「しもべ」を意味する言葉に由来し、教会では動詞としても使われます。「神の民の必要を満たすために奉仕する」という意味です。
スコットランド教会は自らを長老派教会と称することで、長老によって統治される教会であることを宣言している。教会内では口語的に牧師と長老を区別しているが、神学的には牧師は特別な役割を担う長老であると理解されている。牧師は「教導長老」と呼ばれ、教会会議の他のメンバーは「統治長老」として知られている。すべての長老は按手を受けており、牧師の按手は長老の按手と同様の性質を持つ儀式であるが、その役割は異なると理解されている。
牧師は長老会によって「言葉と聖礼典の奉仕」に任命され、教えを説く長老とみなされる。
牧師は会衆に対する牧会責任を負い、その責任は長老会の監督の下で果たされます。牧師は公の礼拝の執行に責任を持ち、洗礼と聖餐の秘跡を授ける権限を唯一有しています。
長年続いてきた聖職者養成制度が、最近変更された。
聖職に就くことに興味を示す人は、まず1日間のカンファレンスに参加しなければなりません。このカンファレンスでは、さまざまな選択肢（み言葉と聖餐の奉仕、補助奉仕、執事職、その他の教会活動など）が説明されます。その後、フルタイムの聖職を希望する人は、さまざまな評価を受け、スコットランド各地で開催される「評価カンファレンス」（以前は「選抜学校」と呼ばれていました）と呼ばれる2日間の宿泊型手続きに進みます。この選抜手続きの最後に受け入れられた人は、聖職候補者として認められます。[ 2 ]この時点から、彼らは所属する長老会だけでなく、エディンバラにある教会の事務所の聖職者評議会の監督下に置かれます。
スコットランド教会のすべての聖職者は、神学または神学の大学学位を取得していなければなりません。外国の資格も認められていますが、ほとんどの候補者は、スコットランドの古代大学の神学部（セント・アンドリュースのセント・メアリーズ・カレッジ、グラスゴーのトリニティ・カレッジ、アバディーンのクライスト・カレッジ、エディンバラのニュー・カレッジ）で神学士（ BD ）の学位取得を目指して勉強しています。2006年には、ディングウォールのハイランド神学大学も研修センターとして承認されました。[ 3 ]
牧師の中には、牧会神学ディプロマ（Dip.P.Th.）、神学修士（M.Th.）、または牧会学博士（D.Min.）などの学位取得を目指す人が増えている。
BD課程は伝統的に3年間の大学院課程でしたが、社会人学生はより短い課程を履修することが認められる場合もあります。1980年代以降は、高校卒業後すぐに神学校に進学し、BDを最初の学位として取得することも認められるようになりました。この場合、修業期間は少なくとも5年間と長くなります。最近改訂された制度では、以前の学生研修、12ヶ月または18ヶ月の試用期間、および「免許取得のための試用期間」に代わり、4つの教会での実習制度を導入しました。
彼らは学業に加えて、カンファレンスプログラムや「聖職者養成ネットワーク」を通じて、教会法試験、人前でのスピーチ、安全対策、牧会活動に関する研修も受けている。
以前は、候補者は学業を修了すると、所属する長老会から「説教の許可」を受け、試用期間を経て、教区で12ヶ月または18ヶ月間のフルタイムの試用期間を過ごしました。この試用期間は現在、最終的な15ヶ月間の配置に置き換えられていますが、目的はほぼ同じです（ただし、より短い合宿形式の研修コースが追加されています）。
訓練が継続されると、候補者は自由に聖職の任命を求めることができる。スコットランド教会は、聖職者を叙任する際には、同時に最初の聖職に就任させる。これは、神学的に、聖職者は「聖職者になる」ためではなく、「任務を遂行する」ために叙任されるからである。これは、訓練の完了と同時に聖職者を叙任する他の宗派とは対照的である。
1929年の教会再統合以前は、スコットランド合同自由教会はエディンバラ、アバディーン、グラスゴーに独自の神学校を維持していたが[ 4 ] 、スコットランド教会の聖職候補者は大学の神学部で学んでいた。1929年の合同により、2つのシステムを統合する必要が生じた。現在、神学校はセント・アンドリュース大学、グラスゴー大学、アバディーン大学、エディンバラ大学の統合された学術機関となっている。教会はかつて神学教授とその他のいくつかの講座を任命していたが、これらの講座を維持する費用がかかるため、後援を各大学の学術評議会または大学評議会に移管する必要が生じた。
厳密には教会系のカレッジではあるものの、これらは大学の学部とほとんど区別がつかない。教会は今も教授の任命や学長の任命について助言を行っている。セント・アンドリュース神学校の学部長は現在（2015年）マーク・エリオットである。セント・メアリーズ・カレッジの学長はイアン・ブラッドリーであり、彼はスコットランド教会の聖職者であるため、在任中は敬称である「 Very Reverend」を使用する権利を有する。
長老は、教区の牧師と教会会議によって任命され、教会会議に対して責任を負います。牧師と同様に、長老の任期は終身です。
他の宗派の教区評議会のメンバーとは異なり、長老は牧師の指導の下で牧会的な責任を担うものと理解されています。通常、教区は長老の担当区域に分けられ、長老は担当区域に住む教会員を定期的に訪問することが期待されています。また、長老は正式な聖餐式において、牧師の聖餐の分与を手伝うこともよくあります。
長老は全員、教会会議のメンバーです。また、教会の上位機関のメンバーとなる場合もあります。各教会会議はメンバーの中から1名を長老会に派遣し、平均して4年に1回、長老会から総会にメンバーが任命されることがあります。引退した牧師、神学教授、教区外の牧師は長老会のメンバーであり、場合によっては総会のメンバーでもあるため、牧師と長老が同数で代表されるという原則を維持するために、教会の上位機関には「同数長老」が必要となります。長老は、総会の議長を含む、上位機関のあらゆる役職に任命される資格があります。
教会が教会会議を組織できない場合、例えば新しい教会が設立されたばかりの頃などは、近隣の教会会議からいわゆる「審査長老」が長老会によって任命されることがある。