チョークス・インターナショナル航空

チョークス・インターナショナル航空（旧称チョークス・オーシャン航空）は、フロリダ州フォートローダーデール近郊のブロワード郡非法人地域にあるフォートローダーデール・ハリウッド国際空港に本社を置く航空会社であった。^[1]バハマへの水上飛行機の定期便を運航していた。2001年まで主要拠点はマイアミ水上飛行機基地（MPB）で、フォートローダーデール・ハリウッド国際空港を拠点としていた。^[2] 2007年9月30日、アメリカ合衆国運輸省は同航空会社のチャーター便の運航を取り消し、^[3]同年後半に同航空会社は運航を停止した。

この航空会社はアーサー・バーンズ・「パピー」・チョークによって設立され、1917年にレッドアロー・フライング・サービスとして水上機で臨時チャーター便の運航を始めた。^[4]「パピー」・チョークは第一次世界大戦で陸軍航空隊に従軍した後、マイアミに戻り、1919年2月にチョーク・フライング・サービスとしてマイアミとバハマのビミニ島間の定期便を開始した。チョークの最初の基地はビスケーン湾のマイアミ岸のビーチパラソルだった。1926年、マイアミに近いビスケーン湾に埋め立て地の島、ワトソン島が作られた。チョークはそこに空港ターミナルを建設し、その後75年間その島から運航した。

禁酒法時代、チョークスはバハマからアメリカへ密輸される酒類の主要な供給元であった。 ^{[3] [5] [6]}

パピー・チョークは1966年に友人に航空会社を売却したが^[7] 、 1975年に引退するまで航空会社の日常業務に関わり続けた。彼は1977年に88歳で亡くなった。^{[3] [8]}

1970年代初頭、フレイクス・アビエーション社が同機の権利を購入し、旧式のプラット・アンド・ホイットニーR-1340ワスプ星型エンジンをプラット・アンド・ホイットニー・カナダPT6ターボプロップエンジンに交換する改修プログラムを開始した。^[9] 1985年までに、チョーク航空の8機のグラマン・マラードのうち3機が改修され、残りは元軍用ピストンエンジンのグラマン・アルバトロス機5機で占められた。

1974年、リゾーツ・インターナショナルはチョークス航空を買収し、同社はバハマの首都ナッソー近郊のパラダイス島への主要航空会社となった。同社はパラダイス島でホテルやその他のリゾート施設を所有・運営していた。リゾーツ・インターナショナルはパラダイス島に短距離離着陸（STOL ）滑走路を建設し、子会社のパラダイス・アイランド航空が運航するSTOL対応のデ・ハビランド・カナダDHC-7ダッシュ7ターボプロップ機に切り替えた後、1991年にチョークス航空をイリノイ州に拠点を置く投資会社ユナイテッド・キャピタル・コーポレーション（ユナイテッド航空とは提携していない）に売却した。^[10]

マイアミと1980年代の象徴であるテレビ番組「マイアミ・バイス」では、オープニング・クレジットにチョーク社の水上飛行機が登場した。2005年に101便として死亡事故を起こしたN2969は、シーズン3のエピソード「Baseballs of Death 」の終わりに、敵が米国を出国しようとする長いシーンで登場する。ジョージ・マイケルの「Careless Whisper」のミュージック・ビデオと、シーズン2のエピソード「One Way Ticket」では、チョーク社の水上飛行機N2974が登場した。映画「羊たちの沈黙」の最後のシーンの1つでは、ハンニバル・レクターが「夕食に彼を迎える」ために待っているビミニ島で、フレデリック・チルトン博士がチョーク社の飛行機から降りるところが見られる。映画「アフター・ザ・サンセット」の終わりにも、ピアース・ブロスナンとサルマ・ハエックのキャラクターがその隣に立って抱き合うシーンでチョーク社の飛行機が登場する。チョークの航空機は豪華であると同時にメンテナンスも大変だった。ユニークな航空会社で、ワトソン島を拠点とする航空会社は米国で最も小さな入港地だった。1986年のチョークの収益は約750万ドルで、乗客数は13万人だった。乗客の大半はリゾート・インターナショナルの施設に滞在していたが、島民はマイアミへのショッピング旅行にこの航空会社を利用していた。^[11]

ユナイテッド・キャピタルはチョーク航空のサービスをフロリダ州キーウェストおよびナッソーに拡大し、さらに航空機を購入したが、財政的に苦戦した。^[10] 1996年、ユナイテッド・キャピタルはチョーク航空を投資家グループに売却し、同グループはパンナム・エアブリッジという名前で同航空会社を運営した。1998年1月、テキサスを拠点とする航空機リース会社エア・アラスカがパンナム・エアブリッジの70%を買収したが、エア・アラスカの破綻に伴い、パンナム・エアブリッジはわずか1年後の1999年1月11日に連邦破産法第11章の適用を申請した。 ^{[7]実業家で元}イースタン航空のパイロットであるジェームズ・コンファロンは、1999年8月2日にチョーク航空を92万5000ドルで買収した。当時、同社の航空機は2機、従業員はわずか35名にまで減少していた。コンファロンはグラマン・マラード水上機をさらに5機購入し、さらに大型のグラマン G-111水上機14機の購入契約を結び、事業を拡大した。^[7] 1999年12月17日、この航空会社はチョークス・オーシャン航空として再出発した。

2001年後半、9月11日の同時多発テロ事件を受けて、チョークスはマイアミ港に近いことから安全上の懸念から、長年の拠点であったワトソン島を離れることを余儀なくされた。ワトソン島周辺のヘリコプターの往来も増加していた。^{[8]チョークスが既に整備拠点を置いていた}フォートローダーデール・ハリウッド国際空港に業務が移った。

2005年12月19日のチョークス・オーシャン航空101便墜落事故後、同航空会社は運航を停止した。2006年11月9日にはチョークス・インターナショナル航空という旧社名でフォートローダーデールとバハマ間の運航を再開する予定だったが^[12]、バハマから発行された耐空証明書の有効期限が切れていた。^[13]フォートローダーデールからキーウェスト、フロリダ州セントピーターズバーグへの便を運航するために、ビッグスカイ航空から「ウェットリース」され運航される航空機を使用することになった。^[14]チョークスは2007年5月下旬にパームビーチ国際空港（PBIA）とバハマの目的地を結ぶ便を追加したが、その年の8月にPBIAで運んだ乗客はわずか14人だった。^[3]

チョークスは、2007 年 9 月 3 日以降、フォート ローダーデール ハリウッド国際空港からの飛行を停止しました。フライト 101 の墜落事故調査の最終報告書が発表された後、米国運輸省は2007 年 9 月 30 日にこの航空会社の定期便の飛行許可を取り消し、事実上この航空会社は閉鎖されました。チョークスは、パート 298 の許可による FAR 121 の運航を引き続き良好な状態に維持し、60 人乗りの地域ジェット機をFAR 121 の運航ライセンスに追加しようとしましたが、これらの努力は実を結びませんでした。

チョーク航空は、1917年に運航を開始し、1919年2月に定期便を運航し、第二次世界大戦により3年間、1992年のハリケーン・アンドリューにより2日間、そして2005年12月19日の「高度での悲劇」により11か月間のみ運航を停止しており、世界で最も古くから継続的に運航している航空会社であると主張していた。現在、最も古い運航航空会社の称号は、1919年後半に設立されたオランダの KLMに与えられている。

2006年、同航空会社はビッグスカイ航空から従来型のビーチクラフト1900Dターボプロップ通勤用陸上機をリースし、その後、連邦航空局と協力してグラマンG-73Tタービンマラードの機体を再構築するとともに、サーブ340Aやその他のウェットリース機に置き換えた。^{[12] [15]}

2007年3月現在、チョーク国際航空の保有航空会社は以下の通りである。^[2]

• マガモ4 羽(当初は 5 羽が配達されたが 1 羽が墜落)
• 2 機のSaab 340A Saab は、Bimini Island Airから Chalks によってチャーターされました。

• 1994年、ジョン・アルベルト船長と副操縦士のアラン・ターナーは、キーウェストでタキシング中に 飛行機のビルジポンプの故障により沈没し、溺死した。アルベルト船長は妻と2人の子供を残してこの世を去った。ジミー・バフェットは著書『 A Pirate Looks At Fifty』の中でアルベルト船長に1章を捧げている。
• 2005年12月19日、フォートローダーデール発ビミニ島行きのチョークス・オーシャン航空101便が、マイアミのワトソン島に予定外の着陸をした。^[8]再離陸から1分以内に、同便はマイアミビーチ近郊の海に墜落した。^{[16] [17]}目撃者によると、機体から煙がもくもくと上がり、海に突入する際に右翼が分離するのを見たという。^[18]搭乗していた20人（乗客18人、操縦士2人）は全員生存しなかった。当初、20人中19人の遺体しか発見されなかった（沿岸警備隊とマイアミビーチ海洋救助隊による）。2005年12月23日、20人目の遺体は休日に釣りをしていたマイアミデイド郡の消防士2人によって発見された。^{[19] [20]}この飛行機はグラマンG-73Tターボマラード、登録番号N2969、1947年製造であった。これはチョークスオーシャン航空にとって2度目の死亡事故であった。NTSBが墜落事故に関する報告書を発表した数か月後、航空会社は閉鎖された。

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