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洞窟探検は、米国とカナダではスペランキング、英国とアイルランドではポトホーリングとも呼ばれ、野生の洞窟系を探検するレクリエーション活動である（観光洞窟とは区別される）。一方、洞窟学は洞窟とその環境を科学的に研究する学問である。[ 1 ]
洞窟探検に伴う困難は、訪れる洞窟によって異なります。入口の先が全く光がないだけでなく、傾斜路や狭い通路[ 2 ]、水場などの危険箇所を通過するのも困難です[ 3 ] 。洞窟ダイビングは、技術的に熟練した少数の洞窟探検家だけが行う、より危険で特殊な分野です[ 4 ] 。レクリエーションと科学研究が重なる領域では、最も熱心で真剣な洞窟探検家は、洞窟の測量と地図作成、そしてその成果の正式な発表に熟練します。これらは通常、特に英国や他のヨーロッパ諸国では無料で公開されますが、米国では一般的に非公開です。
洞窟探検は「エクストリームスポーツ」に分類されることもあるが、洞窟探検家はこの用語をあまり使わず、安全を軽視しているという意味合いがあるため、洞窟探検にこの用語が使われることを嫌うのが一般的である。[ 2 ] [ 5 ]洞窟探検は、時に「エクストリームスポーツ」に分類される他の活動に比べればかなり安全なスポーツだが、事故は発生する。[ 6 ]これらの事故は、洪水、低体温症、落石、洞窟探検家の転落、SRT事故、またはこれらの組み合わせに関連していることが多い。 [ 7 ]
洞窟探検は、登山やダイビングと同様に、アウトドア活動を楽しむため、または身体運動のため、あるいは独自の探検のために行われることが多い。一部の洞窟探検家にとっては、物理学や生物学も重要な目標であり、また洞窟写真に携わる人もいる。[ 2 ]未踏の洞窟系は、地球上で最後に残された未探査の領域の一部であり、それらの位置を特定し、侵入し、調査するために多大な努力が払われている。よく探査された地域（ほとんどの先進国など）では、最もアクセスしやすい洞窟はすでに探査されており、新しい洞窟にアクセスするには、洞窟掘削や洞窟ダイビングが必要になることが多い。
洞窟探検は、地域によってはエコツーリズムやアドベンチャーツーリズムの一形態としても利用されており、例えばニュージーランドなどが挙げられます。ツアー会社は、洞窟内を巡るツアーを企画・運営する業界を確立しています。洞窟の種類やツアーの種類によっては、アドベンチャー体験となる場合もあれば、エコツーリズム体験となる場合もあります。ガイド付きツアーでは、溶岩洞を巡るツアーも行われています（例：ラバ・リバー・ケーブ、テネリフェ島、アイスランド、ハワイなどの海洋島）。
洞窟探検は、一部の人々からは「個人主義者のチームスポーツ」とも表現されている[ 3 ]。洞窟探検家は、他者からの直接的な身体的援助なしに探検を終えることも多いが、仲間意識を育むため、あるいは必要に応じて緊急時の援助を提供するために、一般的にはグループで行動する。しかし、洞窟探検家同士が互いに援助し合うことを、典型的なチームスポーツ活動と考える人もいる[ 8 ] 。
「ポトホーリング」 という用語は、ポトホールを探検する行為を指し、この言葉はイングランド北部で主に垂直な洞窟を指す言葉として生まれた。
1940年代のアメリカ人洞窟探検家クレイ・ペリーは、ニューイングランド各地の洞窟を探検し研究していた男性と少年たちのグループについて書いた。このグループは自分たちをスペランカーと呼んでいたが、この用語はラテン語のspēlunca（「洞窟、洞窟、巣穴」）に由来する[ 9 ] 。 [ 10 ]これはアメリカ大陸におけるこの言葉の最初の使用例と考えられている。1950年代を通して、スペランキングはアメリカ英語で洞窟探検を表す一般的な用語として使われていた。アメリカ国外ではまれにしか使われなかったものの、肯定的な意味合いも否定的な意味合いもなく自由に使われていた。
1960年代には、経験豊富な愛好家の間で「洞窟探検」や「洞窟探検家」という言葉が格下と見なされるようになった。1985年、全米洞窟学会（NSS）の出版物『American Caving Accidents 』の編集者であるスティーブ・クヌートソンは、次のような区別をした。
…なお、（この場合）「spelunker」という用語は、現在の探検技術に関する訓練や知識のない人を指し、「caver」はそうした人を指します。
この考え方は、一部の洞窟探検家が掲げるバンパーステッカーやTシャツに象徴的に表れている。「洞窟探検家は洞窟探検家を救う」。しかしながら、洞窟探検コミュニティ以外では、「洞窟探検」や「洞窟探検家」という言葉は、技能レベルに関係なく、探検という行為や探検家を指す中立的な用語として広く用いられている。
19世紀半ば、ジョン・バークベックはイングランドのポットホールを探検し、特に1842年にはギャッピング・ギル、1847～48年にはアルム・ポットを探検し、1870年代に再びそこを訪れた。1880年代半ば、ハーバート・E・バルチはウーキー・ホール洞窟の探検を始め、1890年代にはメンディップ丘陵の洞窟を紹介された。最も古い洞窟探検クラブの1つであるヨークシャー・ランブラーズ・クラブは1892年に設立された。[ 11 ]
洞窟探検を専門分野として開拓したのは、エドゥアール＝アルフレッド・マルテル（1859～1938）で、彼は1889年には早くもフランスのパディラック洞窟の降下と探検を初めて成功させ、1895年にはギャッピング・ギルにある110メートル（360フィート）の湿った垂直の縦穴の完全な降下を初めて達成した。彼はロープと金属製のはしごを基にした独自の技術を開発した。マルテルは1912年10月にケンタッキー州、特にマンモス・ケーブ国立公園を訪れた。 1920年代には、有名なアメリカの洞窟探検家フロイド・コリンズがこの地域で重要な探検を行い、1930年代には洞窟探検の人気が高まるにつれて、アルプスとフランス南西部のカルスト高地（コース地方とピレネー地方）の両方で小規模な探検チームが洞窟探検を科学的かつレクリエーション的な活動へと変えていった。ロベール・ド・ジョリー、ギー・ド・ラヴォール、ノルベール・カステレは、当時著名な人物であり、主にフランス南西部の洞窟を調査した。
第二次世界大戦中、ピエール・シュヴァリエ、フェルナン・ペツル、シャルル・プティ＝ディディエらからなるアルプスのチームが、フランスのグルノーブル近郊のダン・ド・クロール洞窟系を探検し、当時世界で最も深い洞窟系となり、深さは658メートル（2,159フィート）に達した。戦争中は装備が不足していたため、ピエール・シュヴァリエとチームの他のメンバーは独自の装備を開発せざるを得ず、技術革新につながった。登攀用ポール（1940年）、ナイロンロープ（1942年）、洞窟内での爆薬の使用（1947年）、機械式ロープ昇降機（アンリ・ブレノの「モンキー」、1934年にシュヴァリエとブレノが洞窟で初めて使用）は、ダン・ド・クロール洞窟系の探検と直接関連付けられる。[ 12 ]
1941年、アメリカの洞窟探検家たちは、アメリカ国内の洞窟の探査、保護、研究、理解を促進するために、全米洞窟学会（NSS）を組織した。アメリカの洞窟探検家ビル・カディントン（通称「バーティカル・ビル」）は、1950年代後半にシングルロープテクニック（SRT）をさらに発展させた。 [ 13 ] 1958年、スイスの登山家ジュージとマルティが協力し、ジュマールとして知られる最初のロープアセンダーを開発した。[ 14 ] 1968年、ブルーノ・ドレスラーは、金属加工工として働いていたフェルナン・ペツルに、ジュマールを垂直洞窟探検用に改良して開発したロープアセンダー（現在ペツル・クロールとして知られる）の製作を依頼した。これらの開発を追求するペツルは、1970年代にペツルという洞窟探検用具製造会社を設立した。ラペリング用ラックの開発と機械式昇降システムの進化により、垂直探検の実践と安全性は、より幅広い洞窟探検家へと広がった。
ヘルメットは、頭部を衝撃や落石から保護するために着用されます。洞窟探検家の主な光源は、両手を自由に使えるように、通常はヘルメットに取り付けられます。最も一般的なのは電気LEDライトです。多くの洞窟探検家は、2つ以上の光源を携行します。1つはメインの光源として、残りは最初の光源が故障した場合のバックアップとして使用されます。多くの場合、メインの光源が故障した場合に備えて、2つ目のライトがヘルメットに取り付けられ、素早く切り替えられます。カーバイドランプシステムは、鉱山労働者の機器にヒントを得た古いタイプの照明で、特に電気充電設備が利用できない遠隔地の探検では、今でも一部の洞窟探検家によって使用されています。[ 15 ]
洞窟探検の際に着用する衣服の種類は、探検する洞窟の環境や現地の文化によって異なります。寒い洞窟では、フリース（毛皮）スーツやポリプロピレン製の下着など、濡れても保温性を保つ暖かいベースレイヤーと、コーデュラなどの丈夫な素材、またはPVCなどの防水素材のオーバースーツを着用することがあります。暖かい洞窟、特に洞窟が乾燥している場合は、より軽い衣服を着用することがあります。熱帯の洞窟では、できるだけ涼しく保ちながら、ある程度の擦り傷から身を守るために、薄手のポリプロピレン製の衣服が使用されます。洞窟が特に湿っている場合や、小川を通る場合は、ウェットスーツを着用することがあります。足元にはブーツを履きます。乾燥した洞窟ではハイキングブーツ、湿った洞窟ではゴム長靴（長靴 など）にネオプレン製の靴下（ウェットソックス）を履くことが多いです。膝パッド（場合によっては肘パッドも）は、這って進む際の関節を保護するためによく使用されます。洞窟の性質によっては、擦り傷や寒さから手を保護するために手袋を着用することがあります。手つかずの地域や修復作業では、洞窟自体を汚染から保護するために、清潔なオーバースーツとパウダーフリーの非ラテックス製手術用手袋が使用されます。ロープは、ピッチを下降または上昇する（シングルロープテクニックまたはSRT）か、保護のために使用されます。洞窟探検で一般的に使用される結び方は、 8の字（または9の字）ループ、ボウライン、アルパインバタフライ、イタリアンヒッチです。ロープは通常、ボルト、スリング、カラビナを使用して固定されます。場合によっては、洞窟探検家は柔軟な金属製のはしごを持参して使用することもあります。
既に述べた装備に加えて、洞窟探検家は救急キット、緊急用具、食料が入ったパックを携行することが多い。尿を安全に運搬するための容器も一般的に携行される。[ 16 ] より長い探検では、糞便を洞窟の外に安全に運搬するための容器も携行される。[ 17 ]
非常に長い探検旅行では、洞窟内でキャンプをする必要が生じる場合がある 。洞窟探検家の中には、何日も、あるいは極端な場合には何週間も地下に滞在する者もいる。これは、広大な洞窟系を探検したり地図を作成したりする場合、定期的に地上に戻るルートをたどることが現実的ではないため、特に当てはまる。このような長い旅行では、洞窟探検家は食料、寝具、調理器具を携行する必要がある。
洞窟は危険な場所になり得ます。低体温症、転落、浸水、落石、そして肉体的疲労が主な危険です。地下から人を救出するのは困難で時間もかかり、特別な技能、訓練、そして装備が必要です。本格的な洞窟救助には、数十人の救助隊員（多くの場合、専門コースを受講した長年の洞窟探検家。通常の救助隊員は洞窟環境での経験が十分ではないため）の尽力が必要となることが多く、救助活動を行う彼ら自身も危険にさらされる可能性があります。とはいえ、洞窟探検は必ずしも高リスクなスポーツではありません（特に、難易度の高い登攀や潜水が伴わない場合は）。あらゆるスポーツと同様に、自分の限界を知ることが重要です。
温暖な気候での洞窟探検は、鳥やコウモリの糞から感染する真菌感染症であるヒストプラズマ症にかかるリスクを伴います。肺炎を引き起こしたり、体内に広がって持続的な感染症を引き起こす可能性があります。[ 18 ]
世界の多くの地域では、ネズミなどの動物によって媒介される細菌感染症の一種であるレプトスピラ症[ 19 ]が深刻な脅威となっています。洞窟の水系に流れ込む雨水や降水にネズミの尿が含まれていることが、主な感染経路です。合併症はまれですが、重篤になることもあります。洞窟探検中のこうした安全上のリスクは、以下のいくつかの方法を用いることで最小限に抑えることができます。
多くの洞窟環境は非常に脆弱です。多くの鍾乳石は、ほんのわずかな接触でも損傷を受ける可能性があり、中には呼吸のようなわずかな衝撃でも損傷を受けるものもあります。研究によると、二酸化炭素濃度の上昇は、「鍾乳石に供給される滴水中のカルシウムの平衡濃度の上昇につながり、既存の地形の溶解を引き起こす」可能性があります。[ 21 ] 2008年に研究者たちは、洞窟訪問者の呼吸が洞窟内の二酸化炭素濃度の上昇を引き起こし、最大3 ℃の温度上昇と既存の地形の溶解につながる可能性があるという証拠を発見しました。[ 21 ]
汚染も懸念事項です。洞窟を流れる水は最終的に小川や川に流れ出るため、汚染物質は最終的に人々の飲料水に混入する可能性があり、地表環境にも深刻な影響を与える可能性があります。有機物の落下といった軽微な汚染でさえ、洞窟の生物相に劇的な影響を与えることがあります。
洞窟に生息する生物は非常に繊細です。多くの場合、特定の洞窟に生息する種は、その洞窟内でのみ生活し、世界の他の場所には生息していないことがあります。アラバマ洞窟エビはその一例です。洞窟に生息する生物は、ほぼ一定の温度と湿度の環境に慣れており、いかなる撹乱もその生物のライフサイクルを阻害する可能性があります。洞窟の野生生物は必ずしもすぐに目に見えるとは限りませんが、ほとんどの洞窟には生息しています。
コウモリは、洞窟に生息する動物の中でも特に脆弱な種の一つです。冬眠するコウモリは、冬眠から目覚めた際にエネルギーを補給するための食料が地上に存在しない冬の間が最も脆弱です。渡りをするコウモリは、子育てをする夏の間が最も敏感です。こうした理由から、冬眠するコウモリが生息する洞窟への訪問は寒い時期には避けるべきであり、渡りをするコウモリが生息する洞窟への訪問は、コウモリが最も敏感で脆弱な暖かい時期には避けるべきです。米国北東部のコウモリに白鼻症候群（WNS）として知られる病気が発生しているため、[ 22 ]米国魚類野生生物局は、WNSの影響を受けている冬眠場所があることが知られている州（MD、NY、VT、NH、MA、CT、NJ、PA、VA、WV）および隣接する州での洞窟探検活動を2009年3月26日から一時停止するよう呼びかけた。[ 23 ]
洞窟の通路には、生物学的、美的、または考古学的に重要な区域を示すために、目印となるテープやその他の標識が設置されている場合があります。標識のある通路は、洞窟に水が流れていた最後の時代から数千年も前の砂やシルトの堆積物など、特に脆弱な区域を迂回する道を示していることがあります。このような堆積物は、たった一度の踏み間違いで簡単に永久に損なわれてしまう可能性があります。同様に、石筍などの活発な形成物も、泥だらけの足跡や手形によって汚される可能性があり、繊維製品などの古代の人間の遺物は、ほんの少し触れただけでも粉々に崩れてしまうことがあります。
1988年、洞窟資源が規制のない利用によってますます損傷を受けていることを懸念し、連邦議会は連邦洞窟資源保護法を制定し、米国の土地管理機関に公有地における洞窟保護を管理するための権限を拡大した。[ 24 ]
多くの国の洞窟探検家は、自国内の洞窟探検活動の管理と監督を行う組織を設立している。その中で最も古いのは、1895年にエドゥアール＝アルフレッド・マルテルによって設立されたフランス洞窟学連盟（当初は Société de spéléologie）で、洞窟学初の定期刊行物であるSpelunca を発行した。大学を拠点とする最初の洞窟学研究所は、1919年にイギリスのブリストルでブリストル大学洞窟学協会として設立された。[ 25 ]
英国洞窟学会は1935年に設立された。米国では、国立洞窟学会が1941年に設立されたが、元々は1939年5月6日にコロンビア特別区洞窟学会として設立された。
国際洞窟学会議は1949年にフランスのヴァランス＝シュル＝ローヌで開催された会議で提案され、1953年にパリで初めて開催されました。国際洞窟学連合（UIS）は1965年に設立されました。[ 26 ]
…人々はスポーツとしての洞窟探検から始め、洞窟ダイビングなどの他の興味を発展させていきます…
{{cite book}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)レプトスピラ症は、動物によって媒介される細菌感染症の一種です。レプトスピラと呼ばれる細菌株によって引き起こされます。90%の症例では、レプトスピラ症は頭痛、悪寒、筋肉痛などの軽度のインフルエンザ様症状のみを引き起こします。しかし、場合によっては感染がより重篤になり、臓器不全や内出血などの生命を脅かす問題を引き起こす可能性があります。最も重篤な形態のレプトスピラ症は、ワイル病としても知られています。