キャシー・エイムズ

キャシーはマサチューセッツ州の小さな町の由緒ある家庭の一人娘である。幼い頃から、彼女は自分と関係を持つ者すべてに意図的に危害を加えてきた。早熟な性的魅力を利用して男性を操り、破滅させ、二人の少年を自分をレイプしようとした罪で陥れ、純真なラテン語の教授の愛情をもてあそんで自殺に追い込んだ。幼い頃から、彼女は自分が感じることのできない感情を模倣することを学び、人々を操って自分の望むものを手に入れた。16歳の時、ボストンへ家出を試みるが、父親に追いつめられ、しぶしぶ鞭で罰せられる。その後、彼女は模範的な生徒となり、教師の資格まで取得する。そのため、両親は彼女を信頼し、家族の金庫の暗証番号を彼女に教える。それから間もなく、彼女は金庫を盗み、両親が中に閉じ込められている間に家を焼き払い、両親を殺害する。

その後、彼女は故郷から逃げ出し、エドワーズという名の売春宿の主人を魅了する。二人はしばらくの間恋人同士になるが、エドワーズは彼女が嘘をついているのではないかと疑い始める。彼は探偵を雇い、キャシーの両親の死と彼女の謎の失踪に関する新聞記事を発見する。ついに我慢の限界に達したエドワーズは、彼女を激しく殴打し、コネチカット州の田舎道に放置して死なせる。その夜、キャシーはアダム・トラスクとその弟チャールズに救われる。アダムは家族の農場でキャシーを看病するうちに、彼女の美しさに心を奪われ、結婚を決意する。キャシーはエドワーズから身を守るために彼のプロポーズを受け入れる。チャールズは彼女の本性を見抜き、恋に夢中の兄に警告しようとするが、兄は耳を貸そうとしない。第1部は、キャシーがアダムに薬を飲ませて深い眠りにつかせ、その後チャールズとセックスをする場面で終わる。

アダムと共にカリフォルニアに移住した後、キャシーは妊娠する（小説ではチャールズの子かアダムの子かは明確にされていない）。そして彼女は編み針を使って原始的な方法で自ら中絶を試みる。医師は出血多量で彼女が死に至るのを防ぎ、妊娠を継続しなければ警察に通報すると告げる。キャシーはアダムに、できるだけ早くここを去るつもりだと警告するが、アダムはそれをホームシックだと一笑に付す。双子の息子を出産してから数週間後、キャシーは家族のもとを去り、彼女を止めようとしたアダムの肩を撃つ。

キャシーはその後ケイト・アルビーと名乗り、売春宿に勤める。心優しい女将フェイに気に入られ、フェイは最終的に遺言でケイトを主な相続人に指名する。ケイトは密かにフェイを毒殺し始め、最終的には鎮痛剤の過剰投与でフェイを殺害する。その後、ケイトは売春宿の所有権を完全に掌握し、そこを性的サディズムの巣窟に変えてしまう。^{[ 6 ]}

物語はケイトの人生から数年間離れ、夫のアダムが売春宿に彼女を訪ねるまで続く。彼女は初めて自分の動機を明かし、幼い頃から人を利用することに喜びを感じていたと告白する。「私は彼らに自分の望むことを何でもさせることができた…私が半分大人になったとき、男を自殺させた。」^{[ 7 ]}その後、彼女はアダムに、売春宿を訪れた上院議員や司祭を含む複数の著名人の写真を見せ、人類全体を偽善者の集団だと非難する。彼女はアダムに「人間であるより犬になりたい」と言う。^{[ 6 ]}キャシーはアダムを誘惑しようとするが、彼は彼女の誘惑に抵抗する。激怒した彼女は用心棒に彼を殴らせて追い出す。

その後、アダムは最近亡くなったチャールズがケイトに遺した5万ドルを渡すため戻ってくる。ケイトはアダムがなぜ自分に親切にするのか理解できず、彼の行動の誠意を信じようとしない。アダムはついにケイトの本質を見抜き、彼女を哀れんでこう言う。

そして、醜さを携えてここにやってくる男たち、写真に写っている男たち――あなたは、彼らの中に善や美しさがあるとは信じない。あなたは片面しか見ておらず、それどころか、それが全てだと確信している。 ^{[ 8 ]}

数年後、息子のカルが彼女を訪ねてくる。カルの優しさはケイトを不安にさせる。特に彼が父親のアダムへの愛を口にしたときはなおさらだ。「奇妙な痙攣がケイトを襲い、胸に痛みが走った。」^{[ 9 ]}二人は短い会話を交わし、ケイトは息子に自分たちはそっくりだと意地悪く言う。カルはケイトに、ただ怖がっているだけだと告げて去っていく。

その後まもなく、フェイの殺害の真相が明らかになり始め、ケイトは発覚を恐れる。彼女は、何が本当に起こったのかを知っている唯一の人物である従業員のジョーとエセルに罪を着せることで、真実を隠蔽する。この時点で、彼女は生きる気力を失い、特に、彼女に嫌悪感を抱いている次男のアーロンが訪ねてきたときには、さらにその傾向が強まる。文学評論家のサラ・アギアーは、この出来事がケイトに初めて後悔の念を抱かせたと指摘している。^{[ 10 ]}彼女は、カルではなくアーロンに全財産を譲渡する。そして、致死量のモルヒネを服用して自殺する。^{[ 11 ]}

『エデンの東』の主な特徴の一つは、聖書との寓話的な関係と善と悪の戦いが広く描かれている点である。スタインベックは家族ぐるみの友人であるアレン・ラデンへの手紙の中で、「ケイトはサタンの完全な代表者である」と述べている。^{[ 13 ]}

ジョン・ティマーマンが指摘するように、スタインベックはキャシーを描写するために繰り返し使われる蛇のようなイメージを通して悪魔の寓意を示している。 ^{[ 14 ]}小説のある場面で、サミュエル・ハミルトンは「キャシーが飲み込むと、舌が唇の周りをぴくぴくと動いた… ^{[ 15 ]}目は平らで、口角がわずかに上向きにカーブした口は彫り込まれていた」^{[ 16 ]}と述べており、キャシーの態度に蛇のような雰囲気を与えている。

キャシーはまた、ギリシャ神話のパンドラの人格も引き継いでいる。物語では、ゼウスがパンドラに箱を与え、それを開けてはならないと命じた。彼女は最終的にそれに背き、箱を開けると世界に悪を解き放った。The Explicatorの学術記事で、レベッカ・バーンズは、キャシーの「壊れた箱」がどこへ行っても災厄をもたらすという点で、キャシーをパンドラになぞらえている。^{[ 17 ]}小説の中で、キャシーは触れるすべての人生を傷つけたり破壊したりする。彼女は両親を殺害し、ラテン語の教師を自殺に追い込み、夫を撃ち、恩人を毒殺し、売春婦として無数の男性をサディスティックに虐待し（後に脅迫する）。