車の話

番組全体を通して、リスナーはフリーダイヤル番号1-888-CAR-TALK（1-888-227-8255）に電話するよう勧められ、24時間対応の応答サービスにつながった。毎週約2,000件の問い合わせがカートークのスタッフによって選別されたものの、マリオッツィ夫妻は事前に質問の内容を知らされていなかった。「それには正しい答えを調べる必要があるが、それは何だ？… 仕事だ」^{[ 15 ]}

番組は当初、2つのコーナーの間に休憩を挟む構成だったが、後に3つのコーナーに変更された。3つのコーナー構成になってからは、最後のコーナーを番組の「後半」と呼ぶのがお決まりのジョークとなった。

番組は、リスナーから寄せられたジョークを中心とした短いコメディコーナーで始まり、その後、8回の電話参加コーナーが続いた。司会者は「パズラー」というコンテストを開催し、車に関連した謎かけが出題された。前週の「パズラー」の答えは番組の「後半」の冒頭で発表され、新しい「パズラー」は「後半」の冒頭で発表された。司会者はリスナーに対し、「パズラータワー」宛てに、26ドル札や高性能一眼レフカメラなど、実在しない高価な物に答えを書くよう指示した。このギャグは当初、「20ドル札の裏に答えを書く」という提案から始まった。トムがレイに強く促されないと前週の「パズラー」を思い出せないというお決まりのギャグもあった。 2014年にアルツハイマー病の合併症でトムが亡くなった後に行われた追悼番組で、レイは「トムは長年パズルを思い出せなかったというのは冗談じゃなかったみたいだね」と冗談を言った。各パズルでは、正解がランダムに1つ選ばれ、勝者には「恥知らずな商売部門」と呼ばれるカートークストアの26ドルのギフト券が贈られた。 ^{[ 16 ]} 最初は25ドルだったが、数年後にインフレに合わせて値上げされた。当初は、勝者には店の特定の商品が贈られたが、すぐにギフト券に変更され、勝者が好きな商品を選べるようになった（ただし、トムはよく商品の提案をしていた）。

繰り返し登場するコーナーは「Stump the Chumps」で、司会者が前回の番組に出演したリスナーを再び訪ね、そのアドバイスの正確さと効果（もしあれば）を検証するものでした。同様のコーナーが2001年5月に始まり、「Where Are They Now, Tommy?」というコーナーもありました。このコーナーは、けたたましくバックファイアを起こしている車のエンジンとクラクションを背景にしたコミカルな音楽テーマで始まりました。トムは前回のリスナーが誰だったかを発表し、続いて前回の通話の要点を短く再生しました。その前後には、他のオーディオビジュアルメディアで夢を思い出したり夢から覚めたりすることを示すためによく使われるハープの音楽が流れました。司会者は前回のリスナーに挨拶し、前回の出演以来話していないことを確認し、NPRのスタッフによる謎めいた賄賂など、これから話す回答に影響があったかどうかを尋ねました。その後、修理の経緯が話し合われ、タペット兄弟の診断が正しければ盛大なファンファーレと拍手が起こり、診断が間違っていれば、弱ったバッテリーで動く車のスターター音（エンジンがかからない状態）とワウワウワウという音楽が流れた。最後に、司会者はリスナーの再出演に感謝の意を表した。

兄弟には、キアラン・リンジーという名の公式の動物車両生物学者兼野生生物の専門家もいた。^{[ 17 ]}彼女は「車からヘビをどうやって取り除けばいいですか？」といった質問に答え、都市や郊外に住む人々が野生生物と再びつながる方法についてのアドバイスを提供した。^{[ 18 ]}また、物理学と化学に関する質問については、ハーバード大学の教授であるヴォルフガング・リュックナーとジム・E・デイビスに頼ることもあった。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

ボブ・エドワーズ、スーザン・スタンバーグ、スコット・サイモン、レイ・スアレス、ウィル・ショーツ、シルビア・ポッジョーリ、コメンテーター兼作家のダニエル・ピンクウォーターなど、NPRのパーソナリティが多数出演した。ある回では、マーサ・スチュワートがスタジオゲストとして登場し、マリオッツィ夫妻は番組内で彼女を2度「マーガレット」と呼んだ。ジーナ・デイヴィス、アシュリー・ジャッド、モーリー・セイファー、ゴードン・エリオット、元メジャーリーグ投手ビル・リー、ジャーナリストのファルハド・マンジュー、宇宙飛行士のジョン・M・グランスフェルドなど、著名人や公人も「電話出演者」として登場した。

番組にはユーモアと軽口が溢れていた。トムとレイは自虐的なユーモアで知られており、自分たちの助言の質の低さや番組全般についてよく冗談を言っていた。また、番組の最後には「またやってしまったね。君たちは『カー・トーク』を聴いて貴重な1時間を無駄にしてしまった」とコメントしていた。^{[ 25 ]}

「私たちの美しい街」というフレーズは、ラジオ番組のパズルコーナーで初めて登場しました。レイは、ある街を「あなたの美しい街」と呼ぶ身なりの良い男性に関するパズルを出題しました。トムはこのフレーズを面白いと思い、番組の拠点であるマサチューセッツ州ケンブリッジを指す際にユーモラスに使い始めました。この遊び心のある表現はすぐに番組の定番ジョークとなり、その後のエピソードでは司会者たちがケンブリッジを「私たちの美しい街」と頻繁に呼ぶようになりました。^{[ 26 ]}

番組のエンドクレジットは、個性的なニックネームを持つ実際のスタッフへの感謝から始まった。プロデューサーのダグ・バーマン（「地下鉄逃亡者、ファッションに囚われない、ボンゴボーイ・フロッグマン」）^{[ 27 ]}、「ジョン・バグジー・ローラー、ちょうど帰ってきたところ …」毎週異なる食べ物の名前を韻を踏ませて食べるイベントから。デビッド・グリーン（「ベルヴィルの子牛」）^{[ 28 ]} 、キャサリン・フェノロサ（「フラウ・ブリュッヒャー」、その名前で馬がいなないて駆け出す（映画『ヤング・フランケンシュタイン』の定番ギャグへの言及）^{[ 29 ]}、カーリー・ニックス（「ハイボルテージ」）^{[ 30 ]}など。実際のスタッフに続いて、統計学者のマージ・イノベラ（「誤差範囲」）、カスタマーケア担当のヘイウッド・ジャブゾフ（「おい、どいてくれ」）、気象学者のクラウディオ・ヴェルナイト（「曇りの夜」）、検眼医のC.F. アイケア（「気にするわけないだろ」）、ロシア人運転手のピコフ・アンドロポフ（「送迎」）、レフ・トルストイの伝記作家のウォーレン・ピース（「戦争と平和」） 、衛生担当官で東京支局長のオテカ・シャワ（「シャワーを浴びろ」）、スウェーデン人スノーボードインストラクターのソーレン・デルケイスター（「お尻が痛い」）、法律事務所のデューイ・チータム＆ハウ（「騙すのか？どうやって！」）、ギリシャの仕立て屋のエウリピデス・エウメナデス（「破れたら直せ」）、クローク係のマハトマ・コートなど、ダジャレ満載の架空のスタッフやスポンサーが長々とリストアップされていた。 （「私の帽子、私のコート」）、座席クッションのテスターであるマイク・イースター（私のお尻）など、その他大勢の出演者がおり、最後はたいていエラスムス・B・ドラゴン（「彼女のお尻は地面を引きずっているに違いない」）で締めくくられる。彼の肩書きは様々だったが、番組の働く母親たちの支援グループのリーダーだとよく言われていた。^{[ 31 ]} 時には、「デューイ、チータム、ハウ法律事務所の主任弁護士はヒュー・ルイス・デューイで、ハーバード・スクエアの人々にヒューイ・ルーイ・デューイとして知られている」と紹介されることもあった。（ヒューイ、ルーイ、デューイは、ウォルト・ディズニーのコミックとストーリーでドナルドダックに育てられている甥っ子たちである。）宿泊客はホースシュー・ロード・イン（「あなたが乗った馬」）で宿泊した。

番組の最後に、レイは観客に「兄のように運転するな！」と警告し、トムは「兄のように運転するな！」と答えた。オリジナルのキャッチフレーズは「バカみたいに運転するな！」だった。他にも「兄のように運転するな …」「兄の弟のように運転するな！」や「妹のように運転するな…」「妹のように運転する な！」といったバリエーションがあった。このキャッチフレーズはピクサー映画『カーズ』で聞かれ、トムとレイは、ライトニング・マックィーンのレーススポンサーであるラスティとダスティ・ラストイーズ（それぞれ1963年型ダッジ・ダートと1963年型ダッジA100バン）の擬人化された車に声を当て、彼らのオンエアでのキャラクターと似た性格をさせた。^{[ 32 ]}トムはかつて「錆びだらけの緑色のコンバーチブル」を所有していたことで有名だ。ダッジ・ダートは、番組内で冗談めかして「ダートレ」という偽りの優雅な名前で呼ばれていた。^{[ 33 ]}