コクガン

コクガン（学名： Branta bernicla ）は、コクガン属に属する小型のガンである。3つの亜種があり、いずれも温帯の海岸沿いで越冬し、北極圏のツンドラ地帯で繁殖する。

ブレント油田は、その種にちなんで名付けられた。^{[ 3 ]}

コクガンは、1758年にスウェーデンの博物学者カール・リンネによって、著書『自然の体系』第10版で、二名法名Anas berniclaで正式に記載されました。^{[ 4 ] [ 5 ]}リンネは模式産地をヨーロッパと指定しましたが、1761年にスウェーデンに限定しました。^{[ 5 ] [ 6 ]}コクガンは現在、オーストリアの博物学者ジョヴァンニ・アントニオ・スコポリが1769年に提唱した属Brantaに属する6種の1つです。^{[ 7 ]}属名Brantaは、古ノルド語のbrandgás 、「焼けた（黒い）ガチョウ」をラテン語化したものです。種小名berniclaは、中世ラテン語でフジツボを意味します。^{[ 8 ]}

コクガンとよく似たシロハラガンは、以前は同じ種と考えられており、シロハラガンと同じ生き物だと信じられていました。^{[ 8 ]}この神話は少なくとも12世紀に遡ることができます。ウェールズのジェラルドは、これらの鳥が木材からぶら下がっているのを見たと主張し、ウィリアム・ターナーはこの説を受け入れ、ジョン・ジェラードは、鳥が貝殻から出てくるのを見たと主張しました。この神話は、1100年代には鳥の渡りが知られていなかったものの、これらの鳥が巣を作っているのを見たことも、卵が見つかったことも、雛が見つからなかったことが知られていたために生まれました。^{[ 9 ]}この伝説は18世紀末まで続きました。アイルランドのケリー州では、比較的最近まで、カトリック教徒は金曜日にこの鳥を魚として食べることができました。^{[ 10 ]}

3つの亜種が認識されている：^{[ 7 ]}

コクガンは、短くずんぐりとしたくちばしを持つ小型のガンです。体長は55～66cm、翼幅は106～121cm 、体重は0.88～2.2kgです。[ ^{11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}尾の下側は純白で、尾は黒く非常に短いです（どのガンよりも短い）^。      

基亜種であるクロハラヒメドリ（B. b. bernicla）の体は全体的にほぼ均一な暗灰褐色で、脇腹と腹部は背中と比べてそれほど色が薄くはない。頭部と首は黒色で、首の両側に小さな白い斑点がある。個体数は約25万羽で、中央シベリアと西シベリアの北極海沿岸で繁殖し、西ヨーロッパの沿岸地域で越冬する。個体数の半分以上がイングランド南部に、残りはドイツ北部からフランス南西部にかけて分布している。

淡腹型のB. b. hrota は、黒褐色と淡灰色を呈する。体全体がさまざまな濃淡の灰褐色で、脇腹と腹部は背中よりもかなり淡く、顕著なコントラストを呈する。頭と首は黒色で、首の両側に小さな白い斑点がある。総個体数は約 250,000 羽で、主な個体群はカナダ北東部で繁殖し、米国大西洋岸のメイン州からジョージア州にかけて越冬する^{[ 11 ]。}また、2 つの小規模な個体群があり、1 つはフランツ・ヨーゼフ諸島、スバールバル諸島、グリーンランド北東部で繁殖し、デンマーク、イングランド北東部、スコットランドで越冬し、もう 1 つはカナダ北東部の島々で繁殖し、アイルランド、イングランド南西部、およびマンシュ県(フランス北部)のシエンヌ河口を中心とする小さくも重要な地域であるレニェヴィル港で越冬する。^{[ 15 ]}アイルランドでは、冬にラフ・フォイル、ストラングフォード・ラフ、トラリー湾、キャッスルメイン港など多くの地域で記録されている。^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

黒色の形態であるB. b. nigricans は、黒褐色と白色の模様をしています。この形態は、黒と白のコントラストが非常にはっきりした鳥で、背中は均一に濃い煤けた茶色、腹部も同様の色（3 つの形態の中で最も後ろまで暗い色が広がっている）、脇腹には目立つ白い斑点があります。また、首にも大きな白い斑点があり、ほぼ完全な襟を形成しています。個体数は約 125,000 羽で、カナダ北西部、アラスカ、東シベリアで繁殖し、冬は主にアラスカ南部からカリフォルニアまでの北米西海岸で越冬しますが、東アジア、主に日本、韓国、中国にも生息しています。個体数は 1981 年に 200,000 羽まで増加し、1987 年に 100,000 羽まで減少しました。^{[ 19 ]}

クロガンのアジア個体群は、以前は背部の色が薄いという理由で、 B. b. orientalisという別の亜種とみなされていましたが、現在ではこれは正しくないと考えられており、 B. b. nigricansに分類されています。

カナダ北極圏中央部（主にメルビル島）で繁殖し、米国とカナダの国境付近の米国西海岸のピュージェット湾で越冬する鳥の個体群について、第4の形態（「ハイイロハラコクガン」と呼ばれることもある）が提案されているが、正式な亜種記載はまだなされていない。これらの鳥は、クロコクガンとウスハラコクガンの中間的な外見をしており、上面は茶色、下面は灰色で、白い脇腹の斑点とのコントラストは少ない。また、この個体群が混合した特徴を示していることから、独立した亜種ではなく、実際にはこれら2つの形態間の交雑の結果であるとも提案されている。^{[ 20 ]}

コクガンはかつて冬には厳密に沿岸に生息する鳥で、潮汐河口を離れることはほとんどなく、そこで主にアマモ（Zostera marina）^{[ 23 ] [ 24 ]}やアオサ（Ulva）などの水生植物を好んで食べていた。[ 11 ^{] [ 24 ]北米東海岸}では、アオサを食べるようになったのは最近のことで、1931年にアマモが枯死し、コクガンがほぼ絶滅したことがきっかけとなった。生き残った少数の個体は、アマモが回復するまでアオサを食べるように食生活を変えた。それ以来、コクガンはこの食生活を生存戦略として維持している。^{[ 25 ]} 1930年代にアイルランドでアマモが同様に枯死したことも、個体数に悪影響を与えた。^{[ 26 ]}近年、コクガンは内陸の少し離れた農地を利用し始め、草や冬に播種された穀物を広く食べるようになった。この行動は、他の種類のガンに倣って学んだと考えられている。また、1980年代半ばまでに世界個体数が10倍以上に増加して40万～50万羽となり、河口域の収容能力に達した可能性があるため、食料資源の圧力もこの変化を促す上で重要であったと考えられる。繁殖期には、繁殖と採餌の両方に低地の湿潤な沿岸ツンドラを利用する。巣は椀型で、草と羽毛で覆われ、小さな池の近くなど、高い場所に作られることが多い。

コクガンは、国際自然保護連合（IUCN）によって「軽度懸念」種に分類されています。^{[ 1 ]}アフリカ・ユーラシア渡り水鳥の保全に関する協定（AEWA）が適用される種の1つです。 ^{[ 27 ]}

• バードガイドのブレントグースのページ
• RSPB（英国王立鳥類保護協会）のコクガン：鳥類と野生生物
• BBC Nature – ブレント・グース（ 2018年9月9日、 Wayback Machineにアーカイブ済み）
• カナダ、ドイツ、ジャージー島の切手はbird-stamps.orgで閲覧できます（コクガンはアイルランド、フィンランド、オマーンの切手にも描かれており、これらはインターネットの検索エンジンで簡単に見つけることができます）。
• 「ブレントグース メディア」。インターネット鳥類コレクション。
• VIREO（ドレクセル大学）のブラントの写真ギャラリー
• ブラント・グース、BC州アウトドア・ワイルダネス・ガイド