ブラドック遠征

1755年6月8日にウィルズクリークの野営地で提出された報告書によると、

国王陛下の軍隊

王立砲兵連隊

ロバート・ハインド大尉指揮下の分遣隊

バージニア州、メリーランド州、ノースカロライナ州の部隊

ブラドックは、オハイオ川の合流地点で占領・保持を予定していた陣地への効果的な補給のために、デュケイン砦への道路建設を優先的に行う必要があると考えていたことと、健康な荷役動物が不足していたことから、遠征はゆっくりと進んだ。場合によっては、部隊は 1日に2マイル（約3キロ）しか進むことができず、行軍の重要な遺産であるブラドックの道を作りながら進んだ。移動を加速させるため、ブラドックは部隊を、自身が指揮する約1,300人の「機動部隊」と、トーマス・ダンバー大佐が指揮する、荷物の大部分を運ぶ800人の補給部隊に分けた。彼らは途中で、前年の夏にフランス軍とカナダ軍がワシントンを破ったネセシティ砦の廃墟を通過した。行軍中、小規模なフランス軍とネイティブアメリカンの戦闘部隊がブラドックの部隊と小競り合いをした。

一方、デュケーン砦では、フランス軍の駐屯部隊はわずか約250名のフランス海兵隊とカナダ民兵で構成されており、砦の外には約640名のネイティブアメリカンの同盟軍が野営していた。ネイティブアメリカンは、オダワ族、オジブワ族、ポタワトミ族など、フランスと長年関係のあった様々な部族出身であった。カナダ軍司令官のクロード＝ピエール・ペコーディ・ド・コントルクールは、ネイティブアメリカンの偵察隊から、イギリス軍が砦を包囲するために向かっているとの報告を受けた。彼はブラドックの砲撃に耐えられないと悟り、先制攻撃、つまりモノンガヘラ川を渡るブラドック軍への待ち伏せ攻撃を決行することにした。ネイティブアメリカンの同盟軍は当初、これほど大規模なイギリス軍を攻撃することに消極的だったが、戦装束を身にまとい、戦化粧を施したフランス軍の野戦指揮官ダニエル・リエナール・ド・ボージューが彼らを説得し、彼の指示に従うように促した。

1755年7月8日までに、ブラドック軍は主任斥候のジョン・フレイザー中尉が所有する土地に到達した。その夜、先住民は代表団をイギリス軍に派遣し、会談を要請した。ブラドックはワシントンとフレイザーを使者として選んだ。先住民はイギリス軍に進軍を停止するよう求め、フランス軍はデュケイン砦から平和的に撤退するよう説得できると主張した。ワシントンとフレイザーは共にブラドックにこの計画を承認するよう勧めたが、彼は難色を示した。

1755年7月9日、ブラドックの部隊はデュケイン砦の南約10マイル（16キロ）の地点で抵抗を受けることなくモノンガヘラ川を渡った。トーマス・ゲージ中佐の指揮の下、2門の大砲を伴った擲弾兵と植民地兵300名からなる先遣隊が前進を開始した。ワシントンはブラドックに計画の欠陥を警告しようとした。例えば、フランス軍とネイティブアメリカンはイギリス軍が用いるような開けた野原での戦闘スタイルとは異なる戦い方をする、といった点を指摘したが、ブラドックは彼の努力を無視し、部隊は「紳士らしく」戦うべきだと主張した。すると、ゲージの先遣隊は、予定より遅れて川に向かっていたボージューのフランス軍とネイティブアメリカンの部隊に予期せず遭遇した。ボージューの部隊は待ち伏せの準備をする時間もなかった。 

ゲージの兵士とフランス軍の間で起こった小競り合いで、ボージューは擲弾兵による最初のマスケット銃の一斉射撃で死亡した者の一人だった。約100人のフランス系カナダ人が砦に逃げ帰り、大砲の音がネイティブアメリカンを遠ざけたものの、ボージューの死はフランス軍の士気に悪影響を与えなかった。フランス軍将校のジャン＝ダニエル・デュマは、残りのフランス軍とネイティブアメリカンの同盟軍を鼓舞した。モノンガヘラの戦い、または荒野の戦い、あるいは単にブラドックの敗北として知られる戦いが正式に始まった。ブラドックの部隊は約1,400人だった。イギリス軍は、300人から900人と推定されるフランス軍とネイティブアメリカンの部隊と対峙した。待ち伏せとよく表現されるこの戦いは、実際には予期せぬ時間と場所で2つの部隊が衝突する遭遇戦だった。フランス軍とネイティブアメリカンの迅速かつ効果的な対応は、指揮官を早々に失ったにもかかわらず、ブラドックの部下たちの多くは待ち伏せ攻撃を受けたと信じ込ませた。しかし、フランス軍の戦闘報告書によると、待ち伏せ攻撃は計画されていたものの、イギリス軍の突然の出現により直接対決を余儀なくされたという。

銃撃戦の後、ゲージの先遣隊は後退した。狭い道路の中で、彼らは銃声を聞いて急速に前進してきたブラドックの主力部隊と衝突した。カナダ民兵とネイティブアメリカンが彼らを包囲し、両側の鬱蒼とした森から発砲し始めると、部隊全体が混乱に陥った。この時、フランス海兵隊が道路から前進を開始し、イギリス軍の前進を阻止した。

ブラドックの例に倣い、将校たちは兵士たちを標準的な戦闘隊形に整列させ、隊列射撃を試み続けたが、この戦略は兵士たちを格好の標的にするだけであった。砲兵隊は援護射撃を試みたが、砲を適切に装填するスペースがなく、砲兵たちは敵の狙撃兵から身を守る術もなかった。イギリス軍に同行していた地方軍は最終的に隊列を崩し、フランス軍と交戦するために森の中へ逃げ込んだ。敵の増援だと勘違いしたイギリス正規兵はパニックに陥り、誤って地方軍に発砲し始めた。数時間にわたる激しい戦闘の後、ブラドックは馬から落馬し致命傷を負い、効果的な抵抗は崩壊した。ワシントンは指揮系統において正式な地位はなかったものの、ある程度の秩序を確立し維持することができた。彼は後衛部隊を編成し、残存部隊が離脱できるようにした。この功績により、彼は「モノンガヘラの英雄」という異名を得て、その名で祝杯を挙げられ、その後しばらくの間、その名声を確立した。

我々は大きな損害もなくその場所まで行軍したが、時折、落伍者がフランス軍や偵察中のインディアンに捕らえられた程度だった。到着すると、フランス軍とインディアンの一団に襲われた。彼らの数は300人にも満たなかったと私は確信している。一方、我々の部隊は約1300人の武装した兵士で構成されており、そのほとんどが正規兵だった。彼らはパニックに陥り、想像を絶するほど臆病な行動をとった。将校たちは兵士たちを鼓舞するために勇敢に振る舞ったが、そのために大きな犠牲を払い、死傷者は60人近くに上った。これは我々の兵力のかなりの割合を占める。