ガン・クォーター

17世紀以来、イギリスが数々の戦争に関与してきたため、バーミンガムは武器の世界貿易の中心地となった。イギリスの関与は、特に銃器製造において、戦時物資に対する絶え間ない需要を生み出した。1600年代から1900年代にかけて、大英帝国は飛躍的に拡大した。当然のことながら、これは植民地を拡大し、支配を維持し、あらゆる騒乱を鎮圧するために、銃器製造に対する需要の増加につながった。銃器の生産数は増加し、産業革命が始まった18世紀には「数万丁」程度であったが、19世紀には数百万丁に達した。^{[ 3 ]}

17 世紀初頭から中頃にかけて、バーミンガムの人口はわずか数千人でした。町には、銃を含むさまざまな金属製品を製造する鋳造所や工房が数多くありました。新しく地元のニューディゲート準男爵となったリチャード・ニューディゲート卿は、 1689 年に町の製造業者に、英国政府に小火器を供給するという構想を持ちかけました。海外から輸入された小火器と同等の口径でなければならないことが強調されました。1692 年の試作注文が成功した後、政府は最初の契約を結びました。1693 年 1 月 5 日、「兵器局」は、まず1 年間にわたって毎月200 丁の「スナップハンスマスケット」を製造する地元の銃器製造業者 5 社を選定し、マスケット 1 丁あたり 17シリング、ロンドンへの配送料として1 ハンドレッドウェイトあたり 3 シリングを支払うことになりました。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

18世紀初頭、銃器製造はディグベス地区に集中していたが、50年後には現在のガン・クォーターに移転した。多くの銃職人も、より広い地域へと事業を拡大した。ガン・クォーターは非常に狭い地域で、初期の記録には、さまざまな銃砲店や銃職人が互いに近接して住む、多くの「ごちゃごちゃとした」家屋や工場が描写されている。ガン・クォーターにある記念銘板には、この頃バーミンガムは「世界一の武器生産地」であり、ロンドンが最も近いライバルであったと記されている。^{[ 6 ]}

18 世紀末までに、ガン クォーターは繁栄する銃製造コミュニティとなった。1798 年、バゴット ストリートに政府の検査室が開設され、60 ～ 70 人が雇用され、製造された銃がイギリス軍に供給するのに必要な基準を満たしていることを確認した。しかし、軍事利用と並行して、大西洋奴隷貿易の大きな市場も存在した。1788 年の議会報告書では、4,000 を超える銃製造業者が数えられ、年間 10 万丁の銃が奴隷商人に渡っていた。^{[ 7 ] [ 8 ]}

英国政府は、この町の熟練した銃器製造業者に大きく依存するようになった。ナポレオン戦争では特別な努力が必要となり、1804年から1817年の間に、政府だけで合計1,827,889丁のマスケット銃、ライフル銃、カービン銃、ピストルが製造された。3,037,644丁の銃身と2,879,203個の銃身錠が製造され、組み立てのためにロンドンに送られた。また、約1,000,000点の品目が、英国軍と共に戦った東インド会社にも納入された。1804年から1815年までの銃と部品の生産量は、年間平均75万点以上と推定されており、これはこの期間のイングランドの生産量の3分の2以上にあたる。

バーミンガム・プルーフハウスは1813年に建設され、当時イングランドにはロンドンと並んでわずか2つしかなかったプルーフハウスの1つでした。この建物は町の銃器商人のコンソーシアムによって運営され、その目的は地域で製造された銃が安全に使用できることを確認することでした。現在も使用されています。

バーミンガムの銃器産業の企業数は、1815年には125社、1829年には455社（そのうち3分の2はガン・クォーター地区に集中）、そして1868年には市内に578社に達した。1851年時点で、この産業は2,867人を雇用しており、これはイングランドとウェールズ全体の雇用者数7,731人のうちのごく一部に過ぎない。

「銃製造業者」は通常、銃の部品を製造したり、組み立てたりすることはなかった。バーミンガムの製造業の伝統的な性質に沿って、部品は独立した専門下請け業者によって製造され、「製造業者」または「組み立て業者」によって組み立てられ、「製造業者」は完成した銃を発注し、販売した。18 世紀後半から 19 世紀初頭にかけて、銃身は主に地区外 (アストン、デリテンド、スメスウィック、ウェスト ブロムウィッチ) で製造され、ロックは主にブラック カントリーから調達されたが、その他の部品は通常、地区内で製造および組み立てられた。19 世紀後半、ショーウェルのバーミンガム辞典には、銃製造に関わる 50 を超える専門職がリストされており、「近年まで、そのほとんどは別の屋根の下で営まれていた」と記されている。^{[ 9 ]}

クリミア戦争はバーミンガムの銃器製造業者に多くのビジネスをもたらし、1854年から1864年にかけて400万以上の銃身がそこで試作された。軍用銃床のほとんどはクルミ材で作られていたが、より安価なアフリカ市場向けには一般的なブナ材が使用された。クリミア戦争中、同地区の銃器製造業者によってトリノに大規模な製材所が建設され、 ^{[ 10 ] [ 11 ]}そこからだけで30万近くの銃床が生産された。

バーミンガム小火器貿易協会はこの時期に多くの銃を供給しており、1861年にはこれらの銃職人のうち14人がバーミンガム小火器会社（BSA）を設立した。

南北戦争中、バーミンガムから約80万丁の武器がアメリカに輸送されたと推定されている。主な供給者の一人はウィリアム・トランターで、彼は南軍にリボルバーを供給していた。カスター将軍は、当時存在していたアメリカ製ピストルよりも装填が速いガランド＆サマービル製の.44口径リボルバーを所有していたことが知られている。

19世紀までに、パーカッション方式の導入と近代的な製造方法の採用により、バーミンガムはイギリスの銃器製造の中心地となった。エンフィールドにある政府所有の王立小火器工場など、ロンドンにも少数の製造業者は残っていたが、イギリス国内の銃器の大部分はバーミンガムで生産されていた。この時期、ガン・クォーターでは、高品質のものから簡素なものまで、様々な口径の銃器が製造された。一般的に、イギリスの銃器は精巧に作られていたが、大陸で生産されたものほど装飾的ではなかった。しかし何よりも、信頼性と優れた職人技で高い評価を得ていた。

第一次世界大戦の勃発に伴い、政府は再びバーミンガムのエンジニアリング企業に武器製造の打診を行い、数週間以内にバーミンガムとガン・クォーターでは弾薬と銃器製造のための準備が本格的に始まった。男性が軍隊に徴兵されたため、労働者の多くは女性だった。

米国とヨーロッパにおける銃器製造の機械化の進展は、何世紀にもわたって熟練した専門職人に支えられてきたバーミンガムの銃器産業の衰退における重要な一歩となった。大量生産されたいわゆる「既製品」の銃器が1880年代に市場に溢れ始め、この産業に従事するバーミンガム市民の数は1881年の5,500人から1911年には4,100人に減少した。^{[ 6 ]}

1960年代、ガン・クォーターの伝統的な工房の多くは戦後の都市計画担当者によって取り壊され、バーミンガム内環状道路の建設によってこの地域は二分された。1963年、地元紙サンデー・マーキュリーは「ガン・クォーターの終焉」を報じた。

18 世紀、バーミンガムに拠点を置くファーマーとガルトン銃器製造会社は、ヨーロッパの商人やアフリカのビジネスマンが奴隷の取引や捕獲に使用した数千丁の銃器を製造した。1702 年、ジェームズ・ファーマーは銃器製造事業を開始し、30 年以内にサミュエル・ガルトン・シニア(サー・フランシス・ガルトンの曽祖父) の投資を確保した。^{[ 14 ]}ガルトンは最終的にスティールハウス・レーンにある製造会社のバーミンガム支店の責任者となった。銃器は需要が高く、ファーマーとガルトンはその需要を満たすことを目指した。取引の規模は非常に大きく、ヒュー・トーマスは 1765 年までに「バーミンガムだけで 15 万丁の銃がアフリカに送られた」と示唆しており、奴隷の代金として他のハードウェア、金属、布とともに取引された。^{[ 15 ]} これは衝撃的な統計です。1765 年当時のバーミンガムの人口は約 30,000 人であったことを考えると、市内の人口の 5 倍もの銃がアフリカに送られたことになります。ファーマーとガルトンの起源、成長、販売組織は奴隷貿易によって形成されました。1742 年から 1760 年の間、同社は生産量の大部分を輸出用に製造しました。これはイギリスの産業革命の直前の時期です。^{[ 16 ]} 1750 年代には、アフリカ貿易商人組合委員会の武器の主要供給業者となり、急速に成長し、バーミンガムで最大かつ最も成功した企業の 1 つとなりました。