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ウィリアム・ヘイワード・ピッカリングONZ KBE（1910年12月24日 - 2004年3月15日）は、ニュージーランド生まれの航空宇宙エンジニアで、カリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所（JPL）の所長を22年間務め、1976年に退職した。[ 1 ] [ 2 ]彼はNASAの重鎮であり、宇宙探査の先駆者であった。ピッカリングはまた、米国工学アカデミーの創設メンバーでもあった。[ 3 ]
1910年12月24日、ニュージーランドのウェリントンで生まれたピッカリングは、ハブロック・スクール（アーネスト・ラザフォードも通っていた）、マールボロ、ウェリントン・カレッジに通った。カンタベリー大学で1年間過ごした後、米国に移り（後に帰化）、カリフォルニア工科大学（Caltech）で学士号を取得し、その後1936年に物理学の博士号を取得した。専門は電気工学で、現在科学用語で「テレメトリー」として知られている分野を専攻した。[1] 彼は、1923年にノーベル物理学賞を受賞したロバート・A・ミリカンの指導の下で博士論文を執筆した。
ウィリアム・ピッカリングは、第二次世界大戦中の1944年にジェット推進研究所（JPL）に関わるようになった。
1954年からJPLの所長として、ピッカリングは米陸軍の庇護の下、民間ミサイルと伍長ミサイルの管理に深く関わっていた。 [ 1 ]
彼のグループは、ソ連がスプートニクを打ち上げてから4か月も経たない1958年1月31日、ケープカナベラルからジュピターCロケットでエクスプローラー1号を打ち上げた。
1958年、同研究所のプロジェクトはアメリカ航空宇宙局（NASA）に移管され、ピッカリングのチームはNASAの無人宇宙飛行計画に専念した。ピッカリングの指揮の下、JPLはエクスプローラー3号とパイオニア号のミッションに加え、レンジャー号とサーベイヤー号による月探査ミッション、そしてマリナー号による金星と火星への複数回のフライバイミッションを実施した。
エクスプローラー3号は、現在ヴァン・アレン帯として知られる地球周辺の放射線場を発見しました。エクスプローラー1号は10年間周回し、JPLの数々の成功した地球観測衛星や深宇宙探査衛星の先駆けとなりました。ウィリアム・ヘイワード・ピッカリングは、それ以前の時代の天文学者ウィリアム・ヘンリー・ピッカリングとは別人です。
彼が1976年に局長を退任した当時、ボイジャー計画は外惑星探査に向けてまさに打ち上げられようとしており、バイキング1号は火星着陸に向けて航行中だった。
ピッカリングは、母国ニュージーランドにおける本格的な科学の発展を支援することに熱心で、1999年から2004年に亡くなるまで、ニュージーランド唯一の学校を拠点とする研究グループであるネクサス・リサーチ・グループの後援者を務めた。また、1977年から2004年に亡くなるまで、ピッカリングはニュージーランド宇宙飛行協会の後援者も務めた。この協会は、宇宙飛行学および関連科学への情報に基づいたアプローチを促進するために、1977年から2012年まで存在した非営利団体である。
ピッカリングは2002年3月25日に主賓としてギフォード天文台を再開した。 [ 4 ]彼はウェリントン・カレッジの学生時代に天文台を頻繁に利用していた。
ピッカリングは2004年3月15日、米国カリフォルニア州ラ・カニャーダ・フリントリッジの自宅で肺炎のため死去した。[ 1 ]
2009年、国際天文学年を記念して、ウィリアム・ヘイワード・ピッカリングは宇宙論学者のベアトリス・ティンズリーとともに、ニュージーランドのフィヨルドランド国立公園にあるケプラー山脈の山頂にその名を冠することになった。2010年12月、ニュージーランド地理委員会はピッカリング山をニュージーランドの正式な地名として官報に掲載した。[ 10 ]
ニュージーランドには、ピッカリングにちなんで名付けられた道路が3つある。具体的には、クライストチャーチのカンタベリー・テクノロジー・パークにあるサー・ウィリアム・ピッカリング・ドライブ、ハミルトンのピッカリング・クレセント、そしてオークランドのウィリアム・ピッカリング・ドライブである。
2018年12月、ニュージーランドのロケットラボ社は、同社のエレクトロンロケットの4回目の打ち上げとNASAのナノサテライト教育打ち上げプログラムの最初のミッションを、ビル・ピッカリングに敬意を表して「This one's for Pickering」と名付けると発表した。[ 11 ]
小惑星5738ビルピッカリングは彼の名誉を称えて名付けられた。[ 12 ]
米国初の宇宙飛行の成功と、最初の 20 年間の惑星探査のリーダーであったウィリアム・H・ピッカリング氏が、月曜日にカリフォルニア州ラ・カニャーダ・フリントリッジの自宅で死去した。享年 93 歳。