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バトー（bateau ）とは、北米全域、特に植民地時代や毛皮貿易において広く用いられた、喫水が浅く平底のボートのことである。伝統的には両端が尖っていたが、サイズは多種多様であった。この名称は、フランス語で「ボート」を意味する「bateau」に由来し、複数形の「bateaux」はフランス語に倣ったもので、英語の複数形としては珍しい構造である。アメリカ南部では、この用語は今でも平底のボートを指すのに用いられており、他の地域では「ジョンボート」と呼ばれるものも含まれる。
バトーは平底で両端が尖った形状をしていました。船首と船尾には太い船首材、船体中央部には一連のフレームが組まれており、入手可能な場合は天然のオーク材の角材が使われ、船体は製材された板で覆われていました。板材は松材が使われていたと考えられますが、建造者は入手可能な材料であれば何でも使用していたでしょう。これらの船は場所や建造者によって異なり、また時代とともに変化しましたが、一般的には長さが24～50フィート（7.32～15.24メートル） 、幅が5～8フィート（1.52～2.44メートル）でした。船底は板張りで平らで、竜骨はありませんでしたが、中央に大きな「竜骨板」があり、横木で補強されている場合もありました。側面は板張りで、両端に向かって先細りになっていました。
北アメリカを探検したフランス人探検家たちは、先住民のカヌーやカルトルに加えてバトーも使用した。バトーは喫水が浅いため川での使用に適しており、平底のため大量の貨物を積載でき、安定性も高かった。最小のバトーは乗組員1名で済んだが、全長58フィート（17.68メートル）にも達する大型のバトーは最大5名を要した。最大のバトーは2トンから10トンの貨物を積載できた。平底のため帆走には最適ではなかったが、バトーには小型の帆を取り付けることができた。軍事記録によると、バトーは主にオールで推進され、船尾のオール1本は舵として使用されていた。1763年のルイジアナについて、「ミズーリ川河口より先には、詮索好きなニューオーリンズの商人のバトーが入ったことは一度もなかった」と記されている。[ 1 ]同じ著者はバージニア州ロアノーク渓谷について次のように書いています。「この地点からニュー川を下って25マイル（40km ）先のエグルストンズ・スプリングスまで、川を絶えず行き来する多くのバトー（平底船）のいずれかに乗って、目的地に着くまで穏やかな波に身を任せれば、快適な旅ができる。」[ 2 ]同じ本では、「batteaux」と綴られています。
グリーンブライアー川とニュー川沿いでは、冒険好きな船頭たちが「バトー」と呼ばれる船で、商品やニュー川峡谷の驚異を探検したい旅行者を乗せて行き来している。…バトーに乗ってニュー川峡谷を巡った我々の画家たちは、刺激的な体験をした。グリーンブライアー川とニュー川の合流地点で、彼らは急流を下るのに使われる船に乗り換えた。この船は長さ25フィート（7.62メートル） 、幅6フィート（1.83メートル）で、3人の黒人が操縦していた。長くて力強いオールで船を操る「舵取り役」、船首に立って腕を振って舵取り役を指示する「船長」、そして渦や川の流れの穏やかな場所でオールを漕いで補助する「補助員」である。
- —キング（1875年） 、 679ページ
フランスとイギリスの植民地軍は様々な種類のバトーを配備し、大型のバトーには小型の大砲や旋回砲を搭載することができた。川が多く橋が少ない荒野では、敵に発見されて通過する軍隊の背後を襲撃されるのを防ぐため、バトーを建造して使用した後、意図的に沈めることもあった。また、バトーの平底の安定性を利用して、バトーを連結してポンツーン橋を形成することもでき、そのためポンツーン橋は「バトー橋」と呼ばれることもある。フレンチ・インディアン戦争時のイギリス軍のバトーの中には、少人数の乗組員で20人の兵士や12樽の物資を運搬できるものもあった。独立戦争中、現存するイギリス海軍本部の計画では、全長30フィート4インチ（9.25メートル）、幅6フィート6インチ（1.98メートル）、深さ2フィート10インチ（0.86メートル）のバトーが求められている。[ 3 ]
地域条件に合わせて特定の設計が開発されました。バトーは、1800 年代初頭に大型の運河船に取って代わられるまで、米国北部の運河で貨物船として使用されていました。ジェームズ川のバトーは、バージニア州の大きな川でタバコを運ぶために設計された大型船でしたが、モホーク川のバトーはより小型で喫水が非常に浅く（日よけが付いている場合もありました）。[ 4 ]河川渓谷を経由してピードモント地方に侵入する米国南部の内陸水路のほとんどは、バトー用でした。 [ 5 ]
バトーはアメリカ文化において非常に重要な部分を占めていました。ウェストバージニア州ロンセバートの町では、春の雨によって伐採された木材がグリーンブライアー川を下って製材所に運ばれる様子を描いた野外劇場「ライダーズ・オブ・ザ・フラッド」を毎年開催し、伐採とバトー産業を記念しています。[ 6 ]
劇中では方舟が使用されるが、これは春の洪水時に川を下る際にバトー（平底船）に同行した実際の船を縮小した模型である。
ウェストバージニア州の作家W.E.ブラックハーストは、ポカホンタス郡とグリーンブライアー川に関する著書の中で「バトー」という船を使っています。これらの船は、伐採時代の小説『洪水の騎手たち』に登場し、同名の戯曲の原作となっています。このバトーは主に伐採用で、素早く操縦でき、危険な川の状況にも耐えられるように設計されており、グリーンブライアー川との合流点にあるニューリバーのバトーとは構造が異なります。[ 7 ]