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ベアボーン議会（小議会、指名議会、聖人議会とも呼ばれる）は、1653年7月4日に発足し、オリバー・クロムウェルが護国卿に就任する前に、イングランド共和国が安定した政治形態を見つけようとした最後の試みであった。この議会は、オリバー・クロムウェルと陸軍将校評議会によって完全に指名された。ロンドン市の指名者、プレイズ・ゴッド・ベアボーンにちなんで名付けられた。議長はフランシス・ラウスであった。指名された議員の総数は140人で、イングランドから129人、スコットランドから5人、アイルランドから6人であった（議員一覧を参照）。[ 1 ]
対立と内部抗争の後、1653年12月12日、議会の議員たちは議会の解散を決議した。この議会は、ランプ議会に続いて存在し、第一護国卿議会に引き継がれた。
チャールズ王の処刑後、残存議会はイギリス政府に残された最後の勢力となった。この議会は国民を代表する権利をほとんど、あるいは全く持たず、議員の交代のためだけに選挙を行った。国民は長らく必要とされていた改革の実施を強く望んでいたが、残存議会はほとんど進展を見せなかった。商人を支援するための航海法の制定が、1652年の第一次英蘭戦争につながった。新たな議会の招集が期待されていたが、残存議会は解散に向けて何ら動きを見せなかった。
1653年4月20日のランプ議会の強制解散により、立法府に空白が生じ、それを埋めるための青写真もなかった。クロムウェルと官僚会議は、「必要性と摂理によって、我々自身の考えや願望を超えて、我々が行ったように行動するよう導かれたので、我々は …祝福のために全力を主に委ねる」と主張した。[ 2 ]
4月29日、クロムウェルは外交政策と国の行政を担当する13人の議員からなる小規模な国務評議会を設置した。 [ a ]将校評議会は、新しい政府形態に関する決定を担当し続けた。ジョン・ランバートは、 10人か12人の男に権力を委ねることを主張した。トーマス・ハリソンは、第五王朝主義の信念に基づき、敬虔な男に権力を委ねることでキリストの王国の到来を早めることが自分たちの義務であると主張した。もう一人の第五王朝主義者であるジョン・ロジャーズは、ユダヤのサンヘドリンをモデルとした70人の議会の構想を提案した。将校評議会は、サンヘドリンの2倍にあたる140人の代表者からなる議会に決定した。これは、イングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランド全土からのメンバーを受け入れつつ、サンヘドリンを模倣するという実際的な妥協を意味するかもしれない。スコットランドとアイルランドの代表は、これらの国で勤務するイングランド兵であった。[ 3 ]
役員会は、グループの代表者をどのように選出するかという問題を解決し、メンバーは役員会によって選出されるべきであり、全員が自由に候補者を推薦できることで合意した。クロムウェルは軍の最高司令官として各メンバーに権限を委譲することになっていた。ロンドンの教会員が「今や誰が独立派、再洗礼派などであるかという問題ではなく、誰がキリストを支持し、誰がクロムウェルを支持しているかという問題だ」と宣言するなど、一部の教会から否定的な反応があったものの、ほとんどの宗派はこの決定を歓迎した。[ 4 ] SR ガーディナーは、役員会が各郡の会衆派教会に相談し、新しい集会に適した候補者の名前を送るよう求めたと推測した。[ 5 ]しかし、相談の手紙の写しは残っておらず、一部の教会は候補者を推薦したが、大規模な相談が行われたという証拠はない。 5月3日までに、役員会には会員から100名以上の候補者名が提出された。5月23日には最初の候補者リストが完成し、その後数週間かけて追加・修正が行われた。
議会は7月4日にホワイトホールの評議会室で初めて開かれた。クロムウェルは約2時間にわたる演説で議事を開始した。[ 6 ]彼はまず、短期議会から始まり、1648年を「この国がこれまで目にした中で最も記憶に残る年」として挙げ、彼らをこの地点に導いた「一連の摂理」を要約することから始めた。[ 7 ]よく分析される一節で、クロムウェルは「神は、イエス・キリストの力の日であることを明らかにした」と宣言したとされている。[ 8 ]これは、クロムウェルがハリソンの第五王朝主義の信念を共有し、議会を地上におけるキリストの王国の始まりとして歓迎した証拠として挙げられることがある。しかし、演説の最初の出版版では、この文は「神は、イエス・キリストの力の日であることを明らかにした」と記録されており、そのインパクトはかなり和らげられ、彼が単に精神的に喜ばしい出来事だと考えていたことを示唆している。[ b ]クロムウェルは、役員会が作成し、議会に権限を与える文書「文書」を読み上げるよう求めた。
議会はその後休会し、翌日に全会一致で開会した。その日、彼らはフランシス・ラウスを議長に選出した（彼は1か月後に議長と呼ばれるようになった）。ヘンリー・スコベルが書記に任命された。クロムウェルと他の4人の役員、ランバート、ジョン・デスボロー、ハリソン、マシュー・トムリンソンが議員として選任された。7月12日、議会は自らをイングランド共和国の議会であると宣言する声明を発表した。これが、議会が正式に議会と呼ばれた最初の事例であった。
議会は設立後すぐに嘲笑の的となった。ある新聞記者は彼らを「ペティフォガー、宿屋の主人、製粉工、靴下商人、そして大陪審員になることなど望んだことのないような下層階級」と呼んだ。[ 9 ]特に、議員たちは社会的地位が低いこと、清教徒的であること、そして政治経験が比較的乏しいことを理由に名指しされた。こうした批判は、議員の一人であるプレイズ・ゴッド・ベアボーンによって象徴されると考えられていた。彼はロンドンのフリート・ストリート出身の皮革商人で、第五王朝支持者であり、平信徒の説教者であった。議会が解散する前には、ベアボーン議会として知られるようになっていた。
当時の誹謗中傷にもかかわらず、議会のメンバーは主に人口の上位5パーセントの富裕層から選ばれており、商人の代表はほとんどいなかった。[ 10 ]また、当時の敵対的なパンフレットが与える印象とは異なり、議会は第五君主制支持者だけで構成されていたわけでもなかった。12人か13人の議員が第五君主制支持者と特定でき、その中にはハリソンと共に活動した者もいた。これに対し、議会のより活動的なメンバー約15人は、より穏健な独立派であった。議会を2つの政党に分けるのは誤解を招くが、全メンバーを穏健派と急進派に分析すると、76人が宗教的穏健派、47人が急進派であり、さらに21人は特定不可能か、議会に参加していなかった。[ 11 ]
国王殺害者のうち、アンソニー・ステイプリー、ジョン・カリュー、トーマス・ハリソン、そしてクロムウェル自身の4人だけが任命された。トーマス・ハリソンは第五王党派のリーダーであり、ジョン・カリューも第五王党派であった。[ 12 ]
7月13日、議会は十分の一税について議論を開始した。十分の一税はカトリックの遺物であり、ボランティアではなく職業的な聖職者を支え、経済的負担が不平等に及ぶという理由で、多くの宗派から反対された。十分の一税に反対するという点では概ね意見が一致したが、それに代わる収入源の仕組みについてはほとんど意見が一致しなかった。議会内の議論は、すぐに全国の教会からの請願によって反映された。[ 13 ]議会が最初の数週間で議論したもう1つの論争の的となった問題は、ジョン・リルバーンの裁判であったが、これも意見を統一するにはほとんど役立たなかった。3つ目の問題である法制度の改革は、再び議員を分裂させた。第五君主制支持者は、聖書に記された法律のみが世俗の法制度に反映されるべきだと主張し、ランプのヘイル委員会の元メンバーは進歩的な改革を推進した。[ 14 ]
9月初旬までに、クロムウェルは議会内の異なるグループ間の内紛に苛立ちを募らせていたと言われている。あるニュース記者は、彼が腹心に「以前の悪党よりも、今は愚か者に悩まされている」と語ったと報じている。[ 15 ]また、彼は義理の息子であるチャールズ・フリートウッドに手紙を書き、「議員たちは判断が異なり、それぞれが自分の考えを広めようと必死になっているため、彼らに向けられた親切の精神は、ほとんど誰にも受け入れられない」と不満を述べている。[ 16 ]出席者数も減り始めた。7月のほとんどの投票には100人以上の議員が出席していたが、10月には平均70人にまで減少した。[ 17 ]さまざまな法案が急進派と穏健派の議員間の対立を激化させた。衡平法裁判所の廃止、弁護士費用の規制、海事裁判所での事件解決の迅速化に関する法案はすべて対立によって行き詰まった。しかし、この時点では、過激派メンバーの得票数は、穏健派や保守派メンバーの得票数に依然として大きく劣っていた。
11月と12月、十分の一税の問題が再び議論されるようになると、状況は一変した。12月6日、この問題を検討するために任命された議会の委員会は報告書を提出し、不適格な大臣を罷免する方法、これを実施するための委員の指名、そして規定された状況下で十分の一税への支持を維持する方法について論じた。報告書の最初の条項は、穏健派の敗北により56対54で否決された。2日後、穏健派は議会に集まり、急進派議員が意見の相違を煽り、連邦の福祉を脅かしていると批判し、議会の権限放棄を要求した。ラウスと約40人の議員は退席し、ホワイトホールのクロムウェルのもとへ行き、約80人の議員が署名した文書を提出した。その文書には、「本日議会で提出された動議により、この議会が現在の構成のままではもはや連邦の利益にならない」と宣言されていた。[ 18 ]家に残っていた人々はすぐに、退去を求める兵士たちに遭遇した。
指名議会を生み出した急進派の合意が崩壊した結果、大貴族たちが国務院で統治法を可決し、クロムウェルの護国卿政権への道が開かれた。