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ソト語( / ˈ s uː t uː / ) は、セソト語( / s ɪ ˈ s uː t uː , s ə -/ ) [ a ]、南ソト語、またはセソト サ ボルワとしても知られ、国語としてレソトと公用語として南アフリカで話されている南バントゥ語です。
ソト語は南部バントゥー語であり、ニジェール・コンゴ語族に属し、ゾーンS（S.30）のソト・ツワナ語派に属します。
「ソト」はソト・ツワナグループ全体に与えられた名前でもあり、その場合、本来のセソトは「南ソト」と呼ばれます。ソト・ツワナグループ内では、南ソトはロジ(シロジ) とも関連しており、ソト・ツワナ内のセソト・ロジグループを形成しています。
北ソト語群は地理的な区分であり、ソト語・ロジ語族と密接な関係にある多くの方言も含まれる。ツワナ語は「西セソト語」とも呼ばれる。
ソト・ツワナ語族は、近隣の南部アフリカ諸国のヴェンダ語、ツォンガ語、トンガ語、ロジ語、ングニ語などの他の南部バントゥー語族と密接な関係があり、タンザニアとモザンビークのマクア語族とも関連がある可能性がある。
ソト語は語根です。ソト語はセソト語、ソト族はバソト語など、特定の派生語には様々な接頭辞が付けられます。英語では、ソト語ではなくセソト語が言語を表す際に使われることが増えており、特に南アフリカ英語やレソトでその傾向が顕著です。
レソト国内におけるわずかな語彙の差異、および近隣言語からの借用語が多いためレソト／フリーステート方言と北部の大都市圏（ソウェトなど）の方言との間に顕著な語彙の差異があることを除けば、この言語には目立った方言の差異は見られない。
しかし、セソト語の方言を研究しようとする著者をしばしば混乱させる点の1つは、「バソト」という用語です。これは、「ソト・ツワナ語話者」、「南部ソト語話者および北部ソト語話者」、「セソト語話者」、「レソトの住民」など、さまざまな意味で使われます。ングニ語のプティ語はセソト語の影響を強く受けており、その話者はングニ語とソト・ツワナ語の混血です。プティ語は「セプティ」と呼ばれるセソト語の方言として誤って扱われることがあるようです。しかし、プティ語は標準セソト語とは相互理解が不可能であり、いかなる意味においても標準セソト語の方言と呼ぶことはできません。
さらに、現代のセソト語と非常に密接に関連する言語または方言に由来するため、[ b ]ザンビアのソト語・ツワナ語であるロジ語は、セロツェまたはセコロロと呼ばれる現代のセソト語の方言として引用されることもあります。
バソト族と北ソト族の口承史（彼らのリボコに記されている）によると、「バフォケン族（古く尊敬されている部族）の首長の娘であるマトゥラーレは、（南部）バクガトラ族（ソト・ツワナ族の中で最も古い部族の一つであるバフルツェ族の一派）の首長タバネと結婚し、5つの部族の創始者を生んだ。バペディ（モペディの子）、マクゴロクウェ（クゲツィの子）、バプシング（モプシングの子、後に現在のンデベレ族と関係のあるドラミニのムジジの子）、バトロクワ（クグワディの子）、バシア（モシアの子）。これらは、19世紀初頭に彼らの子孫や他の人々が集まってモショエショエ1世の国を形成する前に、「バソト」と呼ばれた最初の人々であった。 」状況は、親氏族のメンバーが子孫に加わったり、さまざまな氏族が同じ名前を名乗ったりする（同じ伝説上の祖先を崇拝したり、同じトーテムを持っているため）といった、さまざまな歴史的要因によってさらに複雑化している。
よく語られる話として、モショエショエ1世が現代のバソト王国を建国した際、彼自身の「方言」であるセクウェナ語が、当時広く使われていたセトロクワ語とセタウング語の2つの方言よりも優先され、これら2つの方言は現代セソト語の「方言」として今も存在しているというものがある。しかし、この話にセトロクワ語が含まれているのは紛らわしい。なぜなら、現代の「セトロクワ語」は、リファカネ（有名な未亡人マンタティシが率いた）の際に若い首長モショエショエの居住地を襲撃し、現在のレソトに移住したバトロクワ族の子孫が話す北部セソト語だからである。一方、DokeとMofokengは、多くのセソト語話者が、-ma [mɑ]で終わる動詞の受動完了形を作る際に、ke romilwe [kʼɪʀuˌmilʷe]の代わりにke ronngwe [kʼɪʀʊŋ̩ŋʷe ]と言う傾向（また、-mile [mile]の代わりに-mme [m̩me]で完了形を作る）は「絶滅したTlokwa方言の名残」であると主張している。
2011年の南アフリカ国勢調査によると、南アフリカには約400万人のセソト語話者が記録されており、これは人口の約8%に相当します。南アフリカのセソト語話者のほとんどはフリーステート州とハウテン州に居住しています。セソト語はレソトの人々の主要言語でもあり、1993年のデータによると、約149万3000人、つまり人口の85%がセソト語を話していました。この国勢調査では、セソト語を第二言語または第三言語として話す他の南アフリカ人は記録されていません。そのような話者は、ヨハネスブルグやヴァール・トライアングルなど、多言語主義と多方言主義が非常に高い大都市圏の主要居住地域すべてに見られます。
セソト語は、南アフリカ共和国の12の公用語の1つであり、レソトの2つの公用語の1つであり、ジンバブエの16の公用語の1つである。
セソト語は、ツォツィタール語の起源となる多くの言語の一つです。ツォツィタール語は、独自の語彙と慣用句の集合体であり、文法や活用規則は別の言語（通常はセソト語またはズールー語）に基づいて用いられるため、厳密には言語とは言えません。南ハウテン州のほとんどのタウンシップでは若者文化の一部となっており、クワイト音楽で主に使われる言語です。
セソト語の音韻体系は多くの点で独特です。放出子音、クリック子音、口蓋垂震え、比較的多数の破擦子音、前鼻音化子音なし、そして珍しい形の母音高（または舌根前進）調和があります。全体として、この言語には約39の子音[ c ]と9の母音音素が含まれています。
また、複雑な音韻変化も多数存在し、他の（時には目に見えない）音の影響によって単語の音素が変化することが多い。
セソト語では、いくつかの調音箇所において、軽度放出音、有気音、有声音の 3つの破裂音を区別している。
標準的なセソト語の後部歯茎クリック音は、通常の会話では歯音クリック音に置き換えられる傾向がある。
セソト語の母音体系は以下のとおりです。[ 4 ]
セソト語の文法で最も顕著な特徴、そしてバントゥー語族に属することを示す最も重要な特徴は、名詞の性および一致の体系である。文法上の性体系は性別を符号化しておらず、実際、バントゥー語族全般において、文法上性は区別されていない。
バントゥー語のもう一つのよく知られた特徴は、その膠着語的な形態論である。さらに、バントゥー語には文法的な格体系がほとんどなく、名詞の役割はほぼ語順によってのみ示される傾向がある。