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日本の武道では、当身（てみ）という用語は、関節をひねったり、絞め技や拘束技、投げ技とは対照的に、身体への打撃や打撃を指します。 [ 1 ]当身は、身体のどの部分からでも相手の身体のどの部分にも繰り出すことができます。打撃的な打撃もあれば、「柔らかい」力を用いるものもあります。 空手は、打撃的な当身に重点を置く典型的な武道です。特定の指圧法で使用されるような神経やツボの位置も、当身の対象を選択する際の参考になります（急所を参照）。
体の急所への攻撃は、相手を殺傷したり、行動不能にしたりする可能性があります。例えば、みぞおち、こめかみ、鼻の下、目、性器、顎の下などです。伝統的な日本の武道（柔道、柔術、合気道の祖先）では、鎧を着た相手と戦うために戦場で使われることを想定していたため、当て身は一般的には行われません。ただし、例外もあります。
当て身はそれ自体で完結した技となることもありますが、相手のバランスを一時的に崩したり（崩しを参照）、気を落ち着かせたりするためにもよく使われます。これが合気道における当て身の主な使い方です。[ 2 ]目、顔、腹部の脆弱な部分などへの痛みを伴うが致命的ではない打撃は、投げ技や関節技などのよりダメージを与える技への道を開くことができます。打撃が命中しなくても、相手は気を取られ、本能的に体をねじ曲げ（例えば、顔面への打撃から頭を後ろに引くなど）、バランスを崩す可能性があります。
当て身技の発展は、日本の武術、特に柔術の進化に由来する。戦国時代の初期の柔術は、戦場で武器を失った侍が素手で戦う手段として考案された。柔術の目的は、相手の武器を奪い、相手自身の武器を相手自身に利用することであった。そのため、相手は重厚な鎧を身に着けていたため、身体への打撃は限られていた。しかし、江戸時代の柔術では、本格的な軍事行動が衰退するにつれて、素手による身体への打撃がより一般的になった。これは、柔術家の相手が鎧を身に着けておらず、当て身技の要となる急所がより露出していたことを意味する。
嘉納治五郎が考案した講道館柔道には、嘉納に影響を与えたいくつかの柔術流派の体当たり技も含まれていましたが、競技柔道の競技種目では投げ技と関節技に限定され、体当たり技は除外されました。護身術や型の中で教えられ、非公式の乱取りで使われることもありますが、打撃技は競技柔道のルールでは禁止されています。[ 3 ]