国際アフリカ協会

この組織は、1876年のブリュッセル地理学会議で設立されました。レオポルドは、主に地理学を専門とする、あるいは裕福な慈善家である40人近い著名な専門家を招待しました。彼らはヨーロッパの多くの国々から集まっていました。そのため、この協会は当初、多人数による科学的かつ人道的な集まりとして構想されましたが、すぐにレオポルドと彼のアフリカにおける経済的利益によって支配されるようになりました。当初、この団体の目標は、ほとんど未開拓だったコンゴを「発見」し、その原住民を「文明化」することであり、そのため正式名称は「中央アフリカ探検文明化国際協会」でした。そのため、作家ジョゼフ・コンラッドは、小説『闇の奥』の中で、この協会を皮肉を込めて「野蛮な慣習の抑圧のための国際協会」と呼んでいます。^{[ 2 ]}この協会は、会議に出席したすべてのヨーロッパ諸国による共同の取り組みとなることを意図していたが、各国はそれぞれ独自の探検委員会を設立し、理論上は協会全体と情報を共有することで協力的な取り組みとなるはずだった。しかし、各国の経済的利益が、グループの本来の慈善的な理想よりもすぐに優先されるようになった。これらの委員会はそれぞれアフリカ内陸部への国家的な探検隊を組織し、情報の共有はほとんど行われず、結果として各国がアフリカの土地の一部を自国の領土として主張することになった。

1879年から1884年にかけて、著名な探検家ヘンリー・モートン・スタンレーは、今度は記者としてではなく、レオポルド2世の特使として、ベルギー委員会の名の下に、コンゴ国家を組織するという秘密の任務を帯びてコンゴに戻った。同時期に、フランス海軍士官ピエール・サヴォルニャン・ド・ブラザはコンゴ盆地西部へ旅し、 1881年に新しく設立されたブラザヴィルにフランス国旗を掲げた。先住民コンゴ帝国との古い条約によりこの地域を領有権主張していたポルトガル王国は、1884年2月26日にイギリスと条約を結び、コンゴ協会の大西洋へのアクセスを遮断した。

同時に、ヨーロッパの様々な国がアフリカに足がかりを得ようと試みた。フランスは1881年にオスマン帝国領チュニジアを占領し、現在のコンゴ共和国を植民地化し、続いて1884年にはギニア湾のリヴィエール・デュ・シュッド植民地を占領した。1882年には、イギリスがオスマン帝国の属国であり、現在のスーダンの大部分とソマリアの一部を支配していたエジプトのヘディーヴ国を占領した。1870年と1882年には、イタリア王国がエリトリアの一部を占領し、 1884年にはドイツ帝国がトーゴランド、ドイツ領カメルーン、南西アフリカを保護領と宣言した。

多数の利害関係が競合した結果、協会は各加盟国の国益をめぐって分裂し、崩壊した。協会の分裂は最終的に1884年から1885年にかけてのベルリン会議を招き、事実上、後にアフリカ分割として知られるようになる事態の始まりとなった。最初の委員会は失敗に終わったものの、協会が設立したベルギー委員会は、その後も奥地への「人道的」ミッションを支援し続けた。

1879年には、より経済的な目的を持つコンゴ国際協会も設立されたが、以前の協会と密接な関係にあった。レオポルドはコンゴ協会の外国人投資家を密かに買収し、協会は帝国主義的な目的に転用され、協会は主に慈善事業の隠れ蓑として機能した。このようにして、レオポルドは組織の「イデオロギーを国際的な慈善団体から民間の商業企業へと変容させ…[そして]商業計画から政治的現実、すなわちコンゴ自由国へと変化させた」^{[ 3 ] [ 4 ]。}