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1940年8月20日、ロシアの革命家であり、ソ連の政治家、そして政治理論家であったレオン・トロツキーは、メキシコシティの自宅でNKVD（ソ連内務人民委員部）の工作員ラモン・メルカデルにアイスアックスで襲撃され、致命傷を負った。トロツキーは翌日、近隣の病院で負傷がもとで死亡した。
1939年3月にトロツキー暗殺未遂事件が発生した後、スターリンは任務遂行の全体的な組織をNKVD将校のパーヴェル・スドプラトフに委任し、スドプラトフはナフム・エイティンゴンを協力者として引き入れた。スドプラトフの特別任務によると、NKVDはトロツキー暗殺を組織するための特別部隊を設立し、この部隊はそれまでアメリカとメキシコに構築されていたNKVDのスパイ網とは完全に独立して活動した。[ 3 ]これは、アメリカとヨーロッパのトロツキー主義ネットワークに対するスターリン主義のより広範な浸透工作であり、通信、連絡員、トロツキーの協力者の監視活動も含まれていた。これらの記録では、社会主義労働者党全国事務所で働いていたシルビア・フランクリン（シルビア・カレンまたはシルビア・コールドウェルとしても知られる）が、ソ連の工作員に情報が渡された経路の1つであったことも明らかにされている。[ 4 ] [ 5 ]
1940年5月24日、トロツキーはNKVD工作員イオシフ・グリグレヴィチとメキシコ人画家ダビッド・アルファロ・シケイロス率いる武装暗殺者による別荘襲撃を生き延びた。[ 6 ]トロツキーの14歳の孫、フセヴォロド・プラトノヴィチ「エステバン」ヴォルコフ（1926年3月7日 - 2023年6月16日）は足を撃たれた。トロツキーの若い助手兼ボディーガード、ロバート・シェルドン・ハートは襲撃者と共に姿を消し、後に殺害された状態で発見された。彼は襲撃者に別荘への立ち入りを許可した共犯者だった可能性が高い。[ 7 ]トロツキーの他の護衛は襲撃者を撃退した。[ 8 ]暗殺未遂事件の後、トロツキーは1940年6月8日に「スターリンは私の死を狙っている」というタイトルの記事を書き、その中で別の暗殺未遂事件は確実だと述べた。[ 9 ] [ 10 ]
1940年8月20日午後5時20分頃（現地時間）[ 11 ] 、トロツキーは書斎でスペイン生まれのNKVD工作員ラモン・メルカデルに襲撃された。メルカデルは登山用のピッケルを武器として使用した。[ 12 ] [ 13 ] [ b ]パベル・スドプラトフによれば、この作戦はNKVD内部では「ウトカ作戦」（アヒル作戦）として知られていた。[ 1 ]
登山用アイスアックスには、ピックと呼ばれる細い先端と、アッズと呼ばれる平らで幅の広い先端がある。アックスのアッズがトロツキーを傷つけ、頭頂骨を骨折させ、脳に7cm （2.8インチ）突き刺さった。 [ 11 ]頭部への打撃は失敗に終わり、トロツキーを即死させることはできなかった。目撃者によると、トロツキーはメルカデルに唾を吐きかけ、激しくもみ合いになり、その結果メルカデルの手が折れた。騒ぎを聞きつけたトロツキーの護衛が部屋に飛び込み、メルカデルを殴り殺しかけたが、トロツキーは彼らを止め、暗殺者に質問させるべきだと苦労して主張した。[ 15 ]その後、トロツキーは病院に運ばれ手術を受け、1日以上生き延びたが、最終的には1940年8月21日に60歳で出血多量とショックで亡くなった。[ 16 ]メルカデルは後に裁判で証言した。
私はレインコートをテーブルの上に置き、ポケットに入っていたアイスアックスを取り出せるようにした。目の前に現れた絶好の機会を逃すまいと決めた。トロツキーが記事を読み始めた瞬間、チャンスが訪れた。私はレインコートからアイスアックスを取り出し、手に握りしめ、目を閉じて彼の頭に強烈な一撃を加えた。[ 15 ]
当時アメリカ社会主義労働者党の全国書記であったジェームズ・P・キャノンによれば、トロツキーの最期の言葉は「私はこの攻撃に耐えられないだろう。スターリンはついに、以前失敗に終わった任務を成し遂げたのだ」であったという。[ 17 ]
トロツキー暗殺後、1940年8月27日までにメキシコシティで数日間にわたり、推定30万人が彼の棺の前を通った。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]
メルカデルは暗殺の罪で裁判にかけられ、殺人罪で有罪判決を受け、その後20年間メキシコシティのレクンベリ刑務所で過ごした。[ 21 ]ヨシフ・スターリンはメルカデルを危険なトロツキストとして公然と非難し、暗殺への責任を否定したが、彼の母親は作戦における自身の役割に対してレーニン勲章を授与された。 [ 22 ] 1960年にメルカデルが刑務所から釈放され、 1961年にソビエト連邦に再定住した後、彼は「特別な功績」に対してレーニン勲章とソ連邦英雄の称号を授与された。[ 21 ]どちらもKGB議長のアレクサンドル・シェレピンによって授与された。[ 22 ]
1975年5月、トロツキスト組織である第四インターナショナル国際委員会は、レオン・トロツキーの暗殺とソ連諜報機関によるトロツキスト運動への潜入に関する調査「安全保障と第四インターナショナル」を開始した。[ 23 ]この調査では、トロツキストサークル内のGPU/NKVD工作員の役割が検証され、その中にはトロツキーの息子レフ・セドフが率いるパリを拠点とする組織に潜入していたマーク・ズボロフスキーも含まれていた。彼のソ連工作員としての活動は、後に米国上院の証言やヴェノナ暗号解読で文書化された。[ 24 ] [ 25 ]
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