アセナス・バルザニ

アセナートは1590年に北クルディスタンの有名なユダヤ人一族であるバルザニ家に生まれた。^{[ 3 ]}彼女の祖父ナサニエル・ハレヴィはモースルのユダヤ人コミュニティのラビであり指導者であり、地元のユダヤ人コミュニティとその周辺では聖人と考えられていた。彼の教えの名誉から、彼はアドニ（ヘブライ語で文字通り「私の主」）と呼ばれていた。^{[ 5 ]}彼の息子でアセナートの父であるサミュエル・バルザニはラビであり神秘主義者であったが、クルディスタンのユダヤ人の間でのトーラーの地位と精神的指導者やハラハーの決定者の不足に心を痛めていた。彼はバルザン、アクレ、アメディ、モースルにいくつかのイェシーバーを設立し、ラビ、ハッザン、ショヘト（コーシャ屠殺者）として公に奉仕できる賢明な学生を育成した。 ^{[ 3 ] [ 6 ]}こうした学生の教育は、ユダヤ人慈善家からの寄付によって支えられていた。^{[ 3 ]}

サムエルには息子がいなかったので、娘にトーラーとタルムードを教え、後継者として育てようとした。アセナト自身によると、彼女はトーラーの学習に専念したため、他の工芸や職業、仕事は一切学ばなかったという。^{[ 7 ]}彼女は自身の生い立ちを次のように述べている。

私は家の入り口から出たり、外に出たりしたことは一度もありませんでした。まるでイスラエルの王女のようでした…私は学者たちの膝の上で育ち、今は亡き父に支えられていました。私は神聖な研究以外の仕事は何も教えられませんでした。^{[ 7 ]}

バルザニは従兄弟のヤアコブ・ミズラヒと結婚した。ヤアコブは彼女の父親に、バルザニは家事を一切せず、トーラーの学者として時間を費やすことができると約束した。

「そして父は夫に、私に仕事をさせないと誓わせ、夫は父の命令通りにしました。最初からラビ（ミズラヒ）は学問に忙しく、生徒に教える時間がありませんでしたが、私が代わりに教え、彼の助け手となりました。父とラビのために支援を懇願し、彼らのトーラーと名声がこれらの共同体で無に帰さないようにしました。私はトーラーの教師であり続けます。」^{[ 8 ]}

1940年代初頭にイラクのユダヤ人に関する研究の中でバルザニの手紙（彼女の名前は伏せていた）を取り上げていたドイツ系ユダヤ人の民族学者エーリヒ・ブラウアーは、彼女がそのような文章を一人で書いたとは考えていなかった。^{[ 8 ]}

バルザニの父の死後、夫がモスルのイェシーバーの責任者となった。夫は学問に没頭していたため、バルザニはイェシーバーの生徒たちに教え、ラビとしての訓練を提供した。ヤアコブの死後、イェシーバーの指導権は彼女に引き継がれ、やがて彼女はトーラーの主任教師として知られるようになった。彼女の父も夫も資金調達に成功していなかったため、イェシーバーは常に財政難に陥っており、バルザニは自分と子供たちの苦境を訴える資金援助を求める手紙を書いた。彼女の家と持ち物は没収されたが、女性として、経済的支援を求めて旅に出るのは不適切だと感じた。^{[ 9 ]}

財政難にもかかわらず、バルザニのイェシーバーの指導は成功した。イェシーバーは優秀な学者を輩出し続け、彼女の息子もその一人で、彼女は息子をバグダッドに送り、そこで息子はラビ学者の家系を継承した。^{[ 9 ]}現存する彼女のわずかな著作は、ヘブライ語、トーラー、タルムード、ミドラシュ、カバラの完全な習熟を示しており、彼女の手紙は博識だけでなく、叙情的な散文の才能も示している。^{[ 9 ]} 彼女の死後、多くのユダヤ人が上メソポタミアのクルディスタン地域のアメディにある彼女の墓に巡礼した。^{[ 10 ]}そこには彼女の父も埋葬されている。^{[ 11 ]}

伝説によると、バルザニの父親はしばしば彼女の夢に現れ、危険を知らせ、それを回避する方法を教えてくれた。ある時、彼女はアメディに行き、敵対的な異教徒に脅かされる以前の習慣として、地元のユダヤ人にロシュ・ホデシュ（新月の祭り）を屋外で祝うよう説得した。^{[ 15 ]}

祝宴が続くと、歓声が上がり、炎が空高く舞い上がった。シナゴーグが火に包まれ、中の聖典や巻物もすべて燃えてしまったのだ。バルザニが父から教わった秘密の名前をささやくと、人々は天使の群れがシナゴーグの屋根に降りてくるのを見た。天使たちは翼で炎を叩き、最後の火花まで消し止めた。そして白い鳩の群れのように天に昇り、姿を消した。煙が晴れると、会衆が屋外にいたためユダヤ人に怪我をした者は一人もいなかっただけでなく、もう一つの奇跡が起こっていたことが皆に分かった。シナゴーグは燃えず、トーラーの巻物も炎に触れていなかったのだ。この奇跡の後、アメディのユダヤ人は長い間、異邦人から嫌がらせを受けることはなかった。ありがたいことに、人々はシナゴーグを彼女にちなんで改名し、伝説は「そしてそれは今日でも残っている」という言葉で締めくくられている。^{[ 16 ]}