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『歴史術』は、ルネサンス後期の人文主義的な歴史記述の一ジャンルであった。歴史を芸術作品として記述する際の文体的な側面を強調する論文集を生み出しただけでなく、その原則や評価において文献学や文献批評の貢献も導入した。
キケロは、自身の弁論術 の頂点において、歴史を人生の師として称賛した。 『弁論家について』の中で、彼は歴史を修辞学の頂点、すなわち雄弁が人間の経験の真実に奉仕する修辞的文化の頂点として提唱した。
人文主義の修辞文化という文脈において、『歴史論』は歴史文学に批判的かつ学術的な基準を導入しようとする試みであった。その意義は、16世紀後半のプロテスタントとカトリックの宗派対立の時代に特に大きかった。古典時代の歴史家（ヘロドトス、トゥキディデス、リウィウス、タキトゥス）の例に加え、同時代のマキャヴェッリやグイチャルディーニの作品も歴史記述の権威を高めた。さらに、ギリシャの著述家であるサモサタのルキアノスとハリカルナッソスのディオニュシオスも、 『歴史論』の古典的な典拠となった。
歴史を古典的な芸術の地位に高めようとする試みは、アリストテレスの『詩学』によってもたらされた16世紀半ばの批評的刷新から勢いを得た。アリストテレスの『詩学』はイタリアで大きな影響を与え、文学に関する批評的言説を刷新した。 解釈学の父であり、アリストテレス主義の擁護者として知られるフランシス・ロボルテッロは、1548年に最初の歴史論書『歴史芸術論』を著した。
フランチェスコ・パトリツィは1560年に歴史に関する10の対話篇を著した。1566年、ジャン・ボーダンは、歴史認識を容易にする方法論（Methodus ad facilem historiarum cognitionem）という画期的な著作を出版した。ボーダンは人文主義的歴史学の批判装置を用いて、古典的および同時代の歴史書誌を精査し評価した。方法論の概念は、この時代の主要な体系的概念でもあり、古典的な芸術の範囲を拡大した。[ 1 ]ボーダンの『Methodus』は、文献批評の知的改革に基づく新しい歴史原理の探求を反映している。このような試みは、同時代の百科事典とその書誌にとって、歴史を前科学的な組織原理として高めることを示している。
このジャンルの流行は国際的で、ロボルテッロ、パトリツィとその追随者たちのイタリアやボーダンのフランスにとどまらず、バーゼルの人文主義者たち（シモン・グリナエウス、テオドール・ツヴィンガー）にまで及んだ。さらに、ダヴィッド・キトラエウスのようなプロテスタントの歴史家、フランドル（フランソワ・ボードゥアン）、スペイン（セバスチャン・フォックス・モルシージョ）、そして遠くはイングランド（トーマス・ブランデヴィル）にまで及んだ。バーゼルでは、ピエトロ・ペルナが、宗教と医学だけでなく歴史学においてもエラスムスの批判的基準に根ざした新しい文化的・宗教的モデルの推進者として名を馳せた。歴史印刷業者として、彼はパオロ・ジョヴィオの挿絵入り版で最もよく知られているが、プロテスタントの年代記や歴史書を含む標準的な作品や同時代の作品の版も手がけた。ペルナは、歴史学の主要な著者と作品をすべて2つの編纂書にまとめた。『Methodus historica』（1576年）にはボーダンの作品が収録され、その後12のタイトルが続いた。『Artis Historicae Penus』（1579年）はさらに5つのタイトルを追加し、合計18作品となった。
その後、ペルナの作品は、イエズス会士アントニオ・ポッセヴィーノのボーディン批判 [1592] に役立ち、また彼の『装置』 (Apparatus adomnium gentium historiam ) (1597) の対象および原典としても使われました。これはボディンを盗用していますが、彼の文献目録 (リプシウス、バロニオ、カロルス・シゴニウス、タッソ) も更新し、禁止図書館索引の作品を非難しています。
続く世紀においても、このジャンルの修辞学への関心は続いたが、その知的内容は枯渇していた。アゴスティーノ・マスカルディの『Dell'arte historicala』の文学的焦点は、デカルト的および科学的合理主義の出現に伴うmagistra vitae概念の知的地位の低下を反映している。[ 2 ]ジェラルドゥス・ヴォシウスは1623年にこのタイトルの著作を出版し、その後版を重ね、上に示した1653年の版もその一つである。デゴリー・ウェアのオックスフォード大学からの寄稿『De ratione et methodo legendi historias』も1623年に出版された。