ヘスペリデスのリンゴ

ヘスペリデスのリンゴは、ヘスペリデスの園として知られる果樹園に保管されていました。ヘシオドスの『神統記』によると、ガイアはゼウスとの結婚の際にヘラにリンゴを贈り物として贈りました。^{[ 1 ]} 女神ヘラは、アトラス山脈近くの世界の最西端に位置する神聖な庭園にリンゴを植えました。この場所は古代にはリビア（現在の北アフリカ）の最西端、モロッコと同一視されていました。^{[ 2 ]}

庭園はヘスペリデスによって守られていた。ヘスペリデスは、資料によってニュクス（夜）の娘か、ティタン族のアトラスの娘かのどちらかである。さらに、リンゴは蛇竜ラドンによって守られており、誰も盗むことができなかった。^{[ 3 ]}

ヘスペリデスのリンゴにまつわる最も有名な神話は、ヘラクレスの11番目の功業である。エウリュステウス王は、ヘラクレスに12の功業の一つとして、リンゴを取り戻すよう命じた。

ヘラクレスがこの任務を成し遂げた経緯については、大きく分けて2つの説がある。

1. アトラス版：この物語では、ヘラクレスはゼウスの罰から解放した巨人プロメテウスに助言を求めた。プロメテウスはヘラクレスにアトラスに助けを求めるように助言した。リンゴを取ってくる代わりに、アトラスはヘラクレスに一時的に空を支えるように頼んだ。アトラスはリンゴを回収したが、その重荷を再び引き受けることを拒否した。ヘラクレスは体勢を変えるふりをしてアトラスをだまし、その隙にアトラスは再び重荷を引き受け、ヘラクレスはリンゴを持って逃げることができた。^{[ 3 ]}
2. 直接盗むバージョン：いくつかのバージョンでは、ヘラクレスはラドンを殺すか策略を使って直接庭園に入り、リンゴを自分で盗んだ。^{[ 4 ]}

ヘラクレスは仕事を終えると、リンゴをエウリュステウスに届けた。しかし、多くの神話のバージョンでは、リンゴはヘラのものであったため、最終的には神々に返された。^{[ 5 ]}

ヘスペリデスのリンゴは主にヘラクレスと関連付けられているが、ギリシャ神話には他にも同様の黄金のリンゴが登場する。

• アタランテのレース：アタランテの物語は、アフロディーテがヒッポメネスに黄金のリンゴを与え、ヒッポメネスがレース中にアタランテの気をそらすためにそれを使って、彼女と結婚することに成功したという話である。^{[ 6 ]}
• 不和のリンゴ：トロイア戦争につながる出来事で重要な役割を果たした不和のリンゴは、ヘスペリデスのリンゴと混同されることがある。しかし、このリンゴは争いの女神エリスがペレウスとテティスの結婚式で投げたものである。^{[ 7 ]}