アパム・ナパトは、インド・イラン神話において水と関連付けられる神である。ヴェーダにおける彼の名前はアパーム・ナパト、ゾロアスター教における名前はアパム・ナパトであり、それぞれサンスクリット語とアヴェスター語で「水の子」を意味する。ナパト(「孫」、「子孫」)はラテン語のネポス、英語の甥と同源である。[ a ]リグ・ヴェーダでは、彼は万物の創造主として描写されている。[ 3 ]インド・ヨーロッパ祖語のヘポム・ネポツに由来すると考えられている。[ 4 ]
ヴェーダでは、アパム・ナパトは固有名詞ではなく称号として用いられていることがしばしば明らかである。これは最も一般的には火の神アグニに、そして時折太陽の神サヴィトリに適用される。ボイス[ 5 ]は、アパム・ナパトのヴェーダとアヴェスターの伝統の両方と、ヴァルナ(「水の子」とも呼ばれ、海の神とみなされている)との対応関係を提唱している。[ 6 ] [ 5 ]:47-48イランの伝統では、彼はブルズ(「高き者」、ペルシア語:برز)とも呼ばれ、ヤザードである。[ 5 ]:42-43
アフラ・マズダーとミスラとともにイランのアフラ三神の一員であるアパム・ナパト(アフラ・ベレザントまたはアフラ・ベレザイティとも呼ばれる)は崇高な存在である。ゾロアスター教のアヴェスターのヤシュト19では、アパム・ナパトは人類の創造主として登場する。しかし、ゾロアスター教ではアフラ・マズダーが至高の創造主として崇拝されているため、アパム・ナパトのこの役割は縮小している。これが、アパム・ナパトがもはや広く崇拝されていない理由の一つであるが、ゾロアスター教の典礼を通して毎日敬われている。創造主としての地位は、ヴェーダのアパム・ナパトを称える賛歌にも見られる。[ 3 ]
ミトラと共に、アポン・ナパトは社会の秩序を維持し、イラン民族の間で正当な統治が維持されるクヴァレナも維持している。海から水をすべての地域に分配することが彼の義務である。[ 7 ] [ 6 ]
ヴェーダの賛歌の一つでは、アパーム・ナパトは水から現れ、金色で「稲妻をまとっている」と描写されており、これは火を指していると推測されている。[ 3 ]彼がアグニと同一視されることがしばしばあり、アグニは何度も水の中に隠れたり住んだりしていると描写されている[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]こと、そして他のインド・ヨーロッパ語族の文献との比較から、一部の人々は、水から生まれた火の神を特徴とする原インド・ヨーロッパ語族の神話の存在を推測している。[ 11 ]
他にも、火を指すケニング語としてsævar niðr「海の親族」を使用している9 世紀のスカルド詩Ynglingatal [ 12 ]や、海の真ん中の葦が自然発火し、そこから燃えるような髪と太陽のように輝く目を持つ英雄ヴァハグンが現れるという古いアルメニアの詩などがある。
アパム・ナパットの性質に火が本来含まれていたかどうかは議論の的となっており、特にイラン版にはこの関連性が見られないことから、なおさら議論の余地がある。ヘルマン・オルデンベルクは、アパム・ナパットは元々は独立した水の神であり、後にアグニと結びつくようになったと考えている。これは、古代インドにおいて水が火を内包しているという信仰[ 6 ] 、そして水によって消火される際に火が「水の中に入る」ように見えるという信仰[ 13 ] [ 5 ] 45が、その一因となっている。
サヴィトルとの関連性は、同様に海に沈む夕日のイメージから来ていると理解できる。別の理論では、火と水のつながりを雷、つまり「雨雲から生まれた火の閃光」を通して説明している。[ 14 ]
この水から火が出るイメージは、燃え盛る天然ガスの漏出に触発されたという考えに基づき、[ 15 ]「アパム・ナパット」という名前を、イラン語からギリシャ語、そして英語へと伝わった「ナフサ」という言葉に結びつけようとする試みがなされてきた。
しかし、イランの宗教の聖なる火と石油や天然ガスとの関連性を示す証拠はごくわずかしかない。ただし、 牛のスリショクの背中から3つの聖なる火を海に吹き飛ばし、それが消えることなく水上で燃え続けるという記述[ 16 ]は示唆に富む。特に、現在アゼルバイジャンのバクー近郊のアブシェロンガス田で採掘されているカスピ海南西部の炭化水素鉱床との関連性が示唆される。
「ナフサ」という言葉の語源は、アッカド語の「石油」を意味するnapṭuに関連している可能性が高いと主張されている。[ 17 ]
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