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史上初めて空軍の勝利で終わった空中戦は、第一次世界大戦勃発直後の1914年10月5日、フランスのランス市近郊で行われた。[ 1 ]フランス軍のルイ・クノー伍長は、ジョセフ・フランツ軍曹が操縦するヴォワザンIIIに搭乗し、ドイツのアヴィアティクを撃墜した。
第一次世界大戦が始まった頃、軍事航空はまだ新しい概念だった。実際、飛行機自体も比較的新しい発明で、ライト兄弟のフライヤー号の初飛行は1903年に行われたばかりだった。 [ 2 ]進歩は急速で、1909年までにフランスは軍事偵察専用の航空機を入手していた。[ 3 ] 1911年11月1日、トルコ・イタリア戦争中のオスマン帝国領トリポリタニアで、イタリア人飛行士ジュリオ・ガヴォッティが初めて手榴弾4個による爆撃を行った。 [ 4 ]最初に撃墜された航空機はイタリアのニューポール機で、 1912年に機関銃掃射を受けた。 [ 5 ]
世界大戦が始まった時点では、まだ空中戦は行われていなかった。1914年8月26日、ロシアの飛行士ピョートル・ネステロフは、ヨヴクヴァ地域（東部戦線）で、モラーヌ・ソルニエG型機をオーストリア＝ハンガリー帝国のアルバトロスB.II型機に意図的に衝突させた。これは「タラン」と呼ばれる特殊な操縦であり、両機の破壊と搭乗者の死亡につながった。[ 6 ]
ジョセフ・フランツ（1890年8月7日、ローヌ県ボージュー生まれ）は、1911年にパイロット免許を取得し、当初はサヴァリーでテストパイロットとして働きながら、キャンプ・ド・シャロンでの軍事競技会など様々な競技会に参加した。1911年12月、彼はシャルトル大聖堂の塔の間を通過するという偉業を成し遂げた。[ 7 ]翌年、彼は兵役に召集され、休暇中も飛行を続けた。1914年8月1日、彼は第24飛行隊に配属され、8月6日に軍曹に昇進した。
ルイ・クノーは1892年10月2日にパリで生まれた。料理人の母親に育てられ、質素な環境で育ったが、父親は不明である。13歳の時にウジェーヌ＝レオン・クノーに認められ、以降は彼の名を名乗るようになった。ジョセフ・フランツの航空整備士として配属された。[ 8 ]
二人はすでに空中戦を11回繰り広げていたが、リボルバーの火力不足のため、相手を撃墜することはできなかった。[ 1 ]
ドイツ人乗組員はパイロットのヴィルヘルム・シュリヒティング軍曹と監視員のフリッツ・フォン・ザンゲン中尉で構成されていた。[ 9 ]
1914 年 10 月 5 日月曜日の朝、ジョセフ・フランツとルイ・クノーは、資料によって異なるが、フォール・ド・ブリモン地区のドイツ軍陣地に対して 75 mm [ 11 ] または 90 mm の尾付き砲弾 6 発を投下して爆撃作戦を実行するよう命じられた [ 10 ] 。フランツの要請により、彼らのヴォワザンIII複葉機には、ホッチキスMle 1914機関銃が装備された。この機体を製作したガブリエル・ヴォワザンは、飛行隊を指揮していたアンドレ・フォール大尉の友人であり、三脚に機関銃を取り付けた[ 11 ]。このアイデアは完全に私的なもので、上層部は承認していなかった[ 12 ] 。ヴォワザン III (またはヴォワザン 3) は、初飛行が数か月前に行われたばかりの、最近設計された航空機だった。プロペラ駆動の複葉機で、軽量鋼構造により非常に頑丈だった。
クノーが砲弾と機関銃を持って彼の後ろに陣取った後、フランツは午前8時頃にレリー飛行場から飛行機を離陸し、高度2,000メートルまで上昇した。任務を終えた彼は、シュマン・デ・ダムに向かった。フランス軍の戦線上空を飛行中、二人はドイツのアヴィアティクを発見した。この飛行機はヴィルヘルム・シュリヒティング軍曹が操縦し、観測員のフリッツ・フォン・ザンゲン中尉が同乗していた。後者は単純なカービン銃しか持っていなかった。[ 1 ]
フランツは彼を攻撃することに決めた。それまで空中戦で成功していなかった彼の経験から、敵にできるだけ接近して10メートル以内に近づかなければ撃墜できないことを知っていた。実際、機関銃は故障しやすく信頼性に欠けるため、一発ずつ撃つ必要があり、遠距離からの攻撃は非常に不確実なものだった。[ 13 ]
フランツは、チームメイトの作業を容易にするため、アヴィアティクの後方、やや上方に自分の飛行機を配置した。アヴィアティクは発砲し、15分間、大きく旋回して逃れようとする目標に定期的に発砲した。47発の弾丸が発射された後、[ 14 ]ホッチキス機関銃がジャムを起こし、クノーは修理のために砲尾を分解し始めた。その時、ドイツ機は機首を上げ、左翼を下にして急降下し、炎上した。マルヌ県のジョンシェリー・シュル・ヴェスル付近で、ルイ・フランシェ・デスペレー将軍と、その光景に引き寄せられた第5軍の多くの兵士の目の前で墜落した。[ 13 ]
将軍はドイツ空軍兵士の遺体を軍葬の礼をもって埋葬した。[ 10 ]
この戦いは、歴史上初の空中戦での勝利であった。[ 15 ]この武功により、ルイ・クノーは軍事勲章を授与され、既に同勲章を受章していたジョゼフ・フランツはレジオンドヌール勲章の騎士に叙せられた。[ 16 ] [ 1 ]
この最初の公式な勝利は、航空機への武装の有用性を証明し、フランス参謀本部の機関銃システム開発への関心を再び高めたが、一部の将校は爆撃に力を集中させたいと考えていた。[ 17 ]
10月8日のル・フィガロ紙や翌日のル・タン紙など、当時の主要新聞のいくつかはこの出来事を報じた。しかし、発表されたプレスリリースには誤りがあり、2人の飛行士はフランス領空でアヴィアティクを発見した後、追跡する目的で離陸したと書かれている。[ 16 ] [ 18 ]
2014年10月5日、ジョンシェリー・シュル・ヴェスルで100周年記念式典が開催され、ジョセフ・フランツの子孫の立ち会いのもと、記念銘板が設置された。 [ 19 ]同日、ル・ブルジェの航空宇宙博物館で第一次世界大戦の飛行士に捧げられた展覧会が開幕した。 [ 20 ]