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『イシュタルの船』は、アメリカの作家A・メリットによるファンタジー小説である。1924年に雑誌連載として初掲載され、その後数え切れないほど書籍化されている。この小説は、イシュタルとネルガルという二柱の神々の永遠の争いに介入しなければならない現代の考古学者を描いている。作中では、二柱の神々は人間の神官の体に憑依している。
考古学者の主人公ケントンは、謎めいた古代バビロニアの遺物を受け取る。その中には、驚くほど精巧な船の模型が入っていた。めまいを起こしたケントンは、その船の甲板に放り出され、船は永遠の海を航海する実物大の船へと姿を変える。片側にはイシュタルの副司祭シャレーンとその女従者たちが、もう片側にはネルガルの副司祭クラネスとその男従者たちがおり、二柱の対立する神々の代表者だった。彼らは船の中央にある見えない障壁を越えることができないが、ケントンだけは越えることができた。彼の出現は、6000年間凍結されていた状況を揺るがし、壮大な冒険が始まる。
この小説は、胸躍るファンタジー冒険物語であるだけでなく、物質的現実と、人間がそれを理解しようと奮闘する抽象的な概念との関係を哲学的に探求したものでもある。船が時を止めてしまった理由は、イシュタルの最高女司祭ザルパニットとネルガルの最高司祭アルサールが恋に落ち、愛を交わしている最中にそれぞれの神々に憑依されたからである。これは、特に分離しておかなければならない宇宙の力を象徴する敵対的な神々を、維持不可能な立場に追い込んだ。その結果、宇宙の安定と不安定のバランスが崩れ、船は時を止められ、読者が住む現実との繋がりが不安定になった。ファンタジーとSF文学の研究において、ウィリアム・シムズ・ベインブリッジ（1986: 136）は次のように説明している。
著者は、喚起力に富んだ言葉遣いと強烈なイメージを用いて、驚異的で神秘的な感覚を伝えている。ケントンは、イシュタルとネルガルの凍りついた宇宙的闘争に介入し、シャレーンと恋に落ち、そしてクラネスを宿敵とするという運命を背負っている。物語は、ケントンと宇宙船との繋がりが周期的に弱まり、彼が不本意ながらニューヨークの自宅に戻らざるを得なくなるという手法によって緊張感を高めていく。ケントンと宇宙船との希薄な精神的繋がりは、読者がファンタジーの世界に没入することを象徴している。いつ宇宙船が現実から消え去ってもおかしくなく、ケントンも読者も日常のありふれた世界に閉じ込められてしまうかもしれないのだ。
『イシュタルの船』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。