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アイル山脈またはアイル山塊[ 1 ]（タマジャク語：Ayǝr、ハウサ語：東アズビン、西アブジン）は、サハラ砂漠内のニジェール北部に位置する三角形の山塊です。西サハラ山地乾燥森林生態地域の一部であり、標高は1,800メートル（5,900フィート）を超え、 84,000平方キロメートル（32,000平方マイル）以上に広がっています。[ 2 ]北緯17度線以北の砂漠の真ん中に位置するアイル高原は、平均標高が500～900メートル（1,600～3,000フィート）で、サヘル気候の島を形成しており、多様な生命、多くの牧畜および農業コミュニティ、劇的な地質学的および考古学的遺跡を支えています。この地域には、この地域の先史時代を示す注目すべき考古学的発掘現場があります。[ 3 ]絶滅危惧種のアフリカリカオン（Lycaon pictus ）はかつてこの地域に生息していましたが、この地域の人口増加による圧力のため、現在では絶滅している可能性があります。 [ 4 ]
先カンブリア時代から新生代のアイル山脈は、過アルカリ性の花崗岩の貫入岩からなり、その色は暗く見える（野外ではほとんどの花崗岩塊が明るい色調であることを考えると珍しい）。サハラ砂漠では、このような山々は砂に覆われた低地の中で地形的に際立って高く見えることが多い。[ 5 ]地形は、高い台地、山脈、そしてかつて川があった広い砂の谷や季節的なワジから成ります。これらの深く、しばしば交差する谷の地域には、水によって運ばれた粘土やシルトの堆積物もあります。これらの谷の一部にある地下水路は、一年中オアシスと季節的な植生を提供し続けています。
アイル山脈自体は、岩だらけの台地からそびえ立つほぼ円形の9つの山塊から成り、東側はテネレ砂漠の砂丘と平原に囲まれています。この山塊は、先カンブリア時代の変成岩の上に形成されたカンブリア紀以前の侵食面からなる台地で、平頂の花崗岩貫入峰が連なっており、その中には、イドゥカル・ン・タグス山（ニジェール最高峰、標高2022m ）[ 6 ] 、タムガク山（1988m ）、グレブーン山（1944m ）[ 7 ] 、アドラー・ブース、ファデイ、チリエット、タグメルト、アゲラグエル、タカルクゼ、グンダイなどがあります。
この山塊には、アラカオの休火山カルデラ、ハワイアイトから粗面岩質の新生代溶岩流、火山円錐丘、凝灰岩の環、世界最大級の環状岩脈系など、火山地形が含まれています。 [ 8 ]イズザオエネヘには大理石のブルーマウンテンがあり、ザガド渓谷の下流は白い大理石の丘に囲まれています。山塊のすぐ西にあるイウレムデン盆地の石炭紀の砂岩と石炭層には、山塊の花崗岩に由来するウラン鉱化作用が含まれています。 [ 9 ]
標高が高く（平均500～900m ）、降水量も少ない（ 低地高原では年間50～160mm）ため、アイル地方は周囲の砂漠地帯と比べて緑豊かな地域を形成しており、特に8月～9月の季節雨の後にはその傾向が顕著です。気候は、はるか南に位置する地域と同様にサヘル気候に分類されます。山岳地帯は大部分が植生に乏しいものの、乾燥したワジ（ハウサ語で「コリ」と呼ばれる）の川の谷は、雨水をゲルタ（ティミアの町の近くにあるような石の池）に集め、家畜の餌場となるオアシスを形成し、一部地域では農業も営まれています。特にアイル地方中央部の高地バグザネ高原は、集約農業に十分な降水量があります。一方、この地域には植物が全く生えていない広大な地域もあり、火山性の岩山や岩場が広がる異様な景観を呈しています。
アイル山脈ではこれまでに430種以上の維管束植物が記録されている。[ 10 ]アイル山脈はホガール山脈の南端に位置しており、サハラ植物相とサヘル植物相を結びつける役割を果たしている。[ 11 ]しかし、標高2000mまでの山々が存在するため、スーダン地域と地中海地域のいくつかの種にとって局所的に好ましい環境が生まれている。[ 12 ]
20 世紀には、アイル地方で行われた一連の科学調査により、アイル地方で生育する植物種の大部分が特定されました。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Vachellia tortilis亜種raddiana (アファガグ) とBalanites aegyptiaca (アボラク) は、山間地帯で最もよく見られる樹種です。コリスと呼ばれる一時的な川の周辺では、Vachellia nilotica、Faidherbia albida、ヤシ科のHyphaene thebaicaなどの種が、ナツメヤシの栽培品種 ( Phoenix dactylifera )と共存しています。深刻な干ばつと高い乾燥度により、アイル地方の山間地帯は植物の生育にとって特に厳しい場所となっています。[ 16 ]家畜の草食動物の存在も、樹木の再生の深刻な不足につながり、これは主要な生態学的懸念事項として挙げられています。[ 17 ]樹木の苗木が、よく見られるイネ科植物Panicum turgidumの大きな株に守られると、樹木の再生が促進されることが観察されている。[ 18 ]植物間のこの肯定的な相互作用は、地域住民が利用できる有望な修復ツールとなる。
それに比べて、山岳地帯についてはさらに記録が少ない。高地では干ばつに弱い熱帯樹種が記載されており、その中にはマメ科のSenegalia laetaやVachellia seyalなどがある。[ 19 ] Quezel [ 20 ]は、Aïr 山脈の北部でオリーブに関連する希少な固有種の残存存在を観察した。最近、この分類群Olea europaea subsp. laperrineiが Aïr の他の山々で発見された。これらの非常に孤立した小さな個体群は、種の分布の南限を表している。[ 21 ]
アイール地方で最も高い山頂であるイドゥカル・ン・タグス山（標高2022m）の斜面で行われた調査により、ニジェールではこれまで調査されたことのない植物種が特定されました。 [ 22 ]これらのうち、Pachycymbium decaisneanum、Cleome aculeata、Echinops mildbraedii、Indigofera nummulariaは、水ストレスに対する耐性が比較的低い熱帯種ですが、Silene lynesii、Tephrosia elegans、Echinops mildbraediiはサハラ・地中海地域に分布しています。最近、アイール地方で初めて3種のシダ、Cheilanthes coriacea、Actiniopteris radiata、Ophioglossum polyphyllumが発見され、シダは一般的に考えられているよりも乾燥した環境で生育しやすい可能性があることが示唆されました。[ 23 ]これらのデータはすべて、アイル地方の顕著な山岳気候の特異性を示しており、種の豊富さと種の多様性にプラスの影響を与えている。サハラ砂漠のマトリックス内で地理的に強く隔離されているため、これらの種は高い保全価値を持っている。[ 24 ]
トゥアレグ族の居住地域の中心にあるアガデスは、アイールの首都である。アイールのトゥアレグ族の多くは、つい最近まで遊牧生活を送っており、主にラクダやヤギに依存して生活し、そこから乳、肉、皮を得て地元の工芸品を生産していた。定住人口のほとんどは、トゥアレグ族の上位カーストの牧畜民の従属者か、トゥアレグ族の奴隷であるイケラン（ハウサ語でブズー、ソンガイ語でベラ）であった。これらの人々は、北部のオアシスに定住し、貴族の氏族が所有するナツメヤシ農園の手入れをしていた。
ティミア、アウデラス、タベロットなどのオアシスで生産される農産物は、伝統的に、東方のテネレ島の辺境にあるビルマやファチのオアシスからラクダのキャラバン（アザライ）によって運ばれてくる衣服や塩と交換される。
アイル地方は紀元前6000年から紀元後1000年頃までの岩絵で知られています。アフリカ湿潤期には、この地域は牧畜地帯であり、牛や大型哺乳類の絵がそれを物語っています。しかし、紀元前3千年紀には砂漠化が始まり、さらに北からトゥアレグ族がこの地域に移住してきました。後期の芸術は戦争を示しており、馬や戦車が描かれています。特に、1999年に発見された高さ5メートルの「ダブース・キリン」の彫刻は国際的に有名です。この地域の洞窟壁画は主に石彫で、最初は鋭利な岩が使われ、紀元前1200年頃からは金属が使われるようになったと考えられています。[ 25 ]
8世紀から9世紀にかけてアラブの侵略者によってトゥアレグ族が南方に追いやられたとき、南アイルにはゴビルワ・ハウサ族がいた。トゥアレグ族のケル（部族長）は、少なくとも12世紀以来、この地域を支配してきた。アガデスと東のイン・ガルは、15世紀初頭のソンガイ帝国の最果ての前哨基地であった。16世紀には、この地域は新たに建国されたアガデス・トゥアレグ・スルタン国の支配下に入り、19世紀末にフランス人が到来するまでその状態が続いた。
フランスの出現はトゥアレグ族を弱体化させ、内紛と植民地主義への抵抗を引き起こした。1880年代からトゥブ族の襲撃が増加し、1917年にトゥアレグ族のアグ・モハメド・ワウ・テギッダ・カオセンがフランスに対して蜂起した際、アガデス包囲に向かう途中で多くの町が破壊された。フランスがアガデスを奪還した際、アイル地方を通る残忍な懲罰遠征により、かつて人口が多かった多くの場所が放棄され、カオセンとフランスによって相次いで破壊された。[ 26 ]
ケル・オウェイ族が定住型のオアシス都市と牧畜を支配し続けていた一方で、20世紀半ばには定住農耕民（トゥアレグ族、ハウサ族、ソンガイ族など）が農業と定住型畜産を拡大していった。
1970年代と1980年代の飢饉によりこの拡大は終焉を迎え、アガデスとアルリットが成長するにつれて、アイルの町々は縮小した。 1990年から1995年にかけての第一次トゥアレグ反乱では、政府による残忍な報復により、アイルの多くの村が人口減少に見舞われた。1990年代半ばからの平和とアルリットのウラン鉱山により、この地域はかつてないほどの成長を遂げ、多くの小さな町が貴重な観光収入を得た。2004年には、イナゴの大発生が多くの庭園を荒廃させ、食糧不足を引き起こし、 2007年から2009年にかけての第二次トゥアレグ反乱の一因となった。この地域では不安が続いており、事実上、始まったばかりの観光産業は終焉を迎えた。[ 27 ]
