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1973年の北アイルランド国境住民投票は、北アイルランドがイギリスの一部であり続けるべきか、それともアイルランド共和国と合併して統一アイルランドを形成するべきかを問う住民投票で、1973年3月8日に北アイルランドで実施されました。これは、イギリスのどの地域においても初めて実施された大規模な住民投票でした。この住民投票はナショナリストによってボイコットされ、イギリス残留派が圧倒的な勝利を収めました。投票率は58.7%で、登録有権者の57.5%にあたる98.9%がイギリス残留に投票したため、ボイコットによる影響は結果に及ばなかったことになります。
北アイルランド紛争は、血の日曜日事件（1972年1月30日）以降悪化した。これに対し、ヒース内閣は1972年北アイルランド（暫定措置）法を導入し、1972年3月に北アイルランド議会を休会させ、ホワイトホールからの直接統治を導入した。1949年アイルランド法は、北アイルランド議会の同意なしに北アイルランドをアイルランド共和国に割譲することはできないと規定していた。議会の休会と将来的な廃止によって、この保護措置が無効になるというユニオニストの懸念を和らげるため、政府は「今後、北アイルランドの人々が国境問題について意見を表明できるように、定期的に住民投票を実施する」と約束した。[ 3 ]
1973年の投票は、北アイルランド（国境投票）法1972年という議会法によって義務付けられました。この法律は、定期的な投票ではなく単一の投票を規定し、投票用紙の形式と質問の内容を規定しました。 [ 4 ]有権者は、北アイルランド下院選挙の場合と同じでした。 [ 5 ] この法律は、ヘンリー8世に、各議会によって事前に承認された草案を通じて、既存の選挙法を住民投票の特別な状況に合わせて修正する権限を北アイルランド担当大臣に与えました。北アイルランド担当大臣ウィリー・ホワイトローは、1973年1月24日にこれらの修正を実施し、投票を実施するためのその他の手配を行い、1973年3月8日を投票日として指定する命令を出しました。[ 6 ]
ユニオニスト政党は「英国」の選択肢を支持し、北アイルランド労働党と北アイルランド同盟党も同様であった。しかし、同盟党は投票に批判的であった。同党は英国との憲法上のつながりに関する定期的な住民投票の実施を支持したが、国境に関する投票が「宗派別人口調査」になることを避けるため、国民が英国の北アイルランドに関する白書を支持しているかどうかなど、他の関連する質問をすべきだと考えた。[ 7 ]それにもかかわらず、1973年2月5日、同党の議長であるジム・ヘンドロンは、「北アイルランドを英国の不可欠な一部とする立場を支持することは、経済的な理由だけでなく、現在の悲劇的な問題に対する平和的解決は英国という枠組みの中でしか不可能だと我々が固く信じているため、同盟党の基本原則である。シン・フェインによる全アイルランド共和国か、ヴァンガード型のアルスター共和国のどちらにしても、我々のすべての人々にとって災難となるだろう」と述べた。[ 8 ]
しかし、社会民主労働党（SDLP）は国民投票のボイコットを呼びかけ、1973年1月23日に党員に対し「国民投票を完全に無視し、英国政府によるこの極めて無責任な決定を拒否する」よう促した。SDLPの党首であるジェリー・フィットは、暴力の激化を防ぐためにボイコットを組織したと述べた。[ 9 ]
市民当局は投票日に暴力行為が発生する可能性に備えていた。予定されていた投票所が爆撃で損傷した場合にすぐに使用できる移動式投票所を設置していた。[ 10 ]国民投票の2日前、コールドストリームガーズ第2大隊のイギリス兵アントン・ブラウン近衛兵が、間近に迫った国民投票を妨害するために使用される可能性のある武器や爆発物を軍が捜索していた際にベルファストで射殺された。[ 10 ]
投票日には、共和派とロイヤリスト派の準軍事組織による暴力行為が依然として発生した。暫定アイルランド共和軍は北アイルランド各地で爆弾を複数爆発させ、ベルファストのフォールズ・ロード付近の投票所を警備していたイギリス兵を射殺した。アルスター防衛協会はバリーマーフィー出身のカトリック教徒の民間人を拉致し殺害した。アルスター防衛連隊が警備していた東ベルファストの投票所もロイヤリスト派の準軍事組織に襲撃され、自動小銃数丁が盗まれた。[ 11 ] [ 12 ]
国民投票に対する政治的な反応として、暫定アイルランド共和軍はその日ロンドンに4台の自動車爆弾を仕掛け、そのうち2台が爆発し、1人が死亡、200人以上が負傷した。[ 13 ]
投票の結果、投票者の圧倒的多数が英国に留まることを希望した。ナショナリストのボイコットにより、投票率はわずか58.7%にとどまった。英国残留は、投じられた票の過半数を獲得しただけでなく、全有権者の57.5%の支持も得た。BBCによると、カトリック教徒の投票率は1%未満だった。[ 9 ]
国民投票の有権者は、総人口約1,529,993人のうち、投票登録をした成人1,030,084人であった。[ 14 ]
英国政府は国民投票の結果を受け取っても何ら行動を起こさなかった。なぜなら、結果は現状維持（北アイルランドが英国の一部であり続けること）を支持するものであったからである。その後、1973年6月28日に議会選挙が行われた。
北アイルランド最後の首相であったブライアン・フォークナーは、この結果によって「アルスターの人々の意思が何であるかは誰の心にも疑いの余地がない」と主張した。「一部の人々によるボイコットの試みにもかかわらず、約60万人の有権者が英国との連合維持に投票した」。彼はまた、この投票によって「投票した（北アイルランドの）カトリック教徒の4分の1が連合維持に投票した」ことが示され、この結果は「IRAの神話に対する打撃」であると主張した。[ 15 ]
1972年北アイルランド（国境投票）法は、 1973年北アイルランド憲法法により効力を失い廃止された。同憲法法は、北アイルランド担当大臣の裁量で定期的な投票（最大10年に1回）を実施することを規定していた。[ 16 ]これは1998年北アイルランド法に置き換えられ、同法は、統一アイルランドを支持する多数派が「可能性が高い」場合、北アイルランド担当大臣が投票（最大7年に1回）を実施することを義務付けている。[ 17 ] 2026年現在1973年法または1998年法に基づく国境に関する世論調査は実施されていない。