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1970年6月18日木曜日、イギリスで総選挙が行われた。その結果、エドワード・ヒース党首率いる保守党がハロルド・ウィルソン首相率いる与党労働党を破り、予想外の勝利を収めた。新党首ジェレミー・ソープ率いる自由党は議席の半分を失った。保守党はアルスター統一党（UUP）を含め、30議席の過半数を獲得した。この総選挙は、前年に人民代表法が可決された後、18歳から投票できるようになった最初の選挙であり、候補者の政党所属が投票用紙に記載された最初のイギリスの選挙でもあった。[ 1 ]
選挙前の世論調査のほとんどは労働党の楽勝を示唆しており、労働党は保守党を12.4%リードしていた。しかし、選挙当日、土壇場での票の変動により保守党が3.4%リードし、労働党政権の約6年間は終焉を迎えたが、ウィルソンは野党の労働党党首にとどまった。選挙後に執筆した政治学者のリチャード・ローズは、保守党の勝利を「驚き」と評し、二大政党間の票の大きな変化を指摘した。[ 2 ]タイムズ紙の記者ジョージ・クラークは、この選挙は「英国国民が世論調査の結果を世論調査員に突き返した機会として記憶されるだろう」と書いた。[ 3 ]
この結果により、ヒース首相は、英国が欧州共同体（EC）の加盟国となるための正式な交渉を開始する権限を得た。ECは当時「共通市場」として広く知られており、後に欧州連合（EU）となった。英国は1973年1月1日、アイルランド共和国、デンマークとともに正式にECに加盟した。
労働党の幹部議員だったジョージ・ブラウン氏とジェニー・リー氏は、今回の選挙で落選した。
これは、主要政党がともに40%以上の票を獲得した一連の選挙の終焉を意味した。保守党が再び40%以上の票を獲得するのは9年後、労働党は27年後のこととなる。
この結果は二大政党制による政治の様相を呈し、第三党は（総）得票率の10％に達しなかった。このような結果は、2017年の選挙まで再び起こることはなかった。
この選挙は、英国全国政党が北アイルランドで議席を獲得した最後の選挙となった。[ 4 ] UUPはウェストミンスターで保守党と並んで議席を持ち、伝統的に保守党の議会における院内幹事の指示を受けていた。事実上、UUPは保守党の北アイルランド支部として機能していた。しかし、強硬派のユニオニストであるイアン・ペイズリーが北アントリムでUUPの現職議員を破り、北アイルランドのユニオニスト政治におけるUUPの完全な支配力がすでに弱まり始めていることを示す明らかな兆候となった。1972年、北アイルランド議会の恒久的休会に抗議して、ウェストミンスターのUUP議員は同盟から離脱した。[ 5 ]
6月18日という日付が選ばれたのは、ハロルド・ウィルソン首相が、1971年初頭に導入された十進法通貨制度（ウィルソン政権が導入したもので、ウィルソン首相はこれが非常に不人気だと考えていた）の前に選挙を実施したいと考えていたこと[ 6 ] 、そして10月の選挙を予想していた保守党を驚かせることで勢いをつけようとしたためだとされている[ 6 ] 。
評論家たちは、選挙の3日前に発表された予想外に悪い国際収支統計（3100万ポンドの貿易赤字）と、6月14日のワールドカップでイングランド代表が西ドイツに敗れたことによる国家の威信の低下が、労働党の敗北の一因となったと考えている。[ 7 ]
保守党の勝利の理由として挙げられたその他の要因には、労働組合の規律の欠如、物価上昇、通貨切り下げのリスク、選択的雇用税（SET）の導入、そして選挙運動最終週に発表された失業率が1940年以来最高水準に達したことを示す一連の失業統計などがあった。退任するハロルド・ウィルソン首相は、ロビン・デイのインタビューで、「世論調査によって生じた慢心」が労働党支持者の投票率の低さにつながった可能性を指摘した。[ 8 ]
前回世界チャンピオンとして、イングランドのワールドカップへの挑戦は、総選挙よりもはるかに大きな国民の関心を集めた。[ 9 ]しかし、世論調査員マット・シンが選挙50周年のために行った分析では、終盤の変動は経済データの弱さが原因であり、ワールドカップが結果に影響を与えたという「証拠はない」と結論付けた。[ 10 ]
アメリカの世論調査員ダグラス・ショーンとオックスフォード大学の学者RWジョンソンは、保守党の得票数は170万票しか増えなかったにもかかわらず、イーノック・パウエルが保守党に250万票をもたらしたと主張した。ジョンソンは後に、「パウエルが1970年の選挙で保守党に勝利をもたらしたことは明らかになった …ある政党から別の政党に投票を変えた人々のうち、50パーセントは労働者階級のパウエル支持者だった」と述べた。[ 11 ]政治学教授のランドール・ハンセンは、パウエルが結果にほとんど、あるいは全く影響を与えなかったと主張するものを含むさまざまな研究を評価し、「少なくとも、パウエルの影響は、いずれにせよ保守党に投票していた選挙区で保守党の得票を刺激した可能性が高い」と結論付けた。[ 12 ]選挙当夜のコメンテーター、マイケル・バラットとジェフリー・プリースは、保守党議員のレジナルド・モードリング、ティモシー・レイソン、ヒュー・ダイクスと同様に、特別な「パウエル効果」を否定した。[ 8 ]
1970年から1974年までの議会は、1924年から1929年までの議会以来、保守党が政権を握ったのがわずか1期で野党に転落した唯一の例である。
選挙で最も注目すべき犠牲者は、労働党副党首のジョージ・ブラウンで、ベルパー選挙区で保守党候補に敗れた。ブラウンは1945年からその議席を保持していた。労働党芸術大臣のジェニー・リーは、1935年から労働党が保持していたキャノック選挙区で、保守党 に10.7%の票を奪われ、敗北した。リチャード・ローズはこの選挙を「最大の番狂わせ」と呼んだ。[ 13 ]
自由党としては異例なことに、1966年から1970年までの補欠選挙はほとんど成果がなく、多くの自由党候補者が供託金を没収された。唯一の例外は、 1969年6月の補欠選挙でバーミンガム・レディウッドを獲得したことだが、これは1970年の総選挙ですぐに失われた。党は、エノック・パウエルに多くの報道と注目が集まったため、新党首ジェレミー・ソープを国民に紹介するのに苦労した。選挙結果は自由党にとって不振で、ソープはノース・デボンで辛うじて議席を獲得しただけだった。[ 7 ]実際、再選された6人の議員のうち、3人（ソープ、デイビッド・スティール、ジョン・パードー）は1,000票未満の僅差で当選した。[ 14 ]
BBCの選挙報道は、クリフ・ミシェルモアがロビン・デイ、デビッド・バトラー、ロバート・マッケンジーと共に指揮を執った。[ 7 ]定期的にBBCの各地域へのカットアウェイが行われた。この報道は、2005年7月18日に前日に亡くなったエドワード・ヒースへの追悼としてBBC Parliamentで再放送されたほか、何度か再放送されている。最新の放送は、初回放送から50周年を記念して2020年6月20日に行われた。 [ 15 ] BBCの報道は、モンティ・パイソンのフライング・サーカスの有名な「選挙の夜スペシャル」スケッチでパロディ化された。
BBCとITNはともに1970年の選挙開票速報をカラーで放送したが、一部の遠隔地からの放送や、BBCとITNの一部の地方支局からの放送は白黒で行われた。1970年の選挙当時、ITVの一部の地域ではまだカラー放送が行われていなかった。
この選挙における投票権は、労働党政権の第六次改革法によって拡大され、投票年齢が21歳から18歳に引き下げられた。英国は、この年齢層に参政権を拡大した最初の主要な民主主義国家であった。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]その後、判例により、学部生が所属大学の選挙区で投票する権利が確立された。これは高等法院への上訴によるものであった。[ 19 ]
ハロルド・ウィルソン首相は5月18日にバッキンガム宮殿を訪れ、5月29日に女王に議会の解散を要請し、6月18日に総選挙を実施すると発表した。主な日程は以下の通り。
総選挙前の最終世論調査結果の概要。[ 20 ]
これは18歳に投票権が与えられた最初の総選挙でした。そのため、1970年の投票者数は1966年より110万人多かったにもかかわらず、実際の投票率は3%低下しました。この72%という投票率は、1935年の総選挙以来最低であり、戦後最高だった1950年の84%と比較すると低いものでした。リチャード・ローズ教授は、この低い投票率を「民主的な選挙権の導入以来最低の1つ」と指摘し、政治家や世論調査員にとって驚きだったと述べています。1969年の人民代表法の一環として選挙法が改正され、郵便投票が容易になり、投票所が過去の選挙より1時間遅くまで開いていたため、投票率の向上が期待されていました。さらに、ローズは、現在投票資格のある18歳から21歳までの推定25%が選挙人名簿に名前を登録していないと報告しており、投票率はパーセンテージの数字が示唆するよりもさらに低いことを意味する。ローズはまた、英国の投票率は「現在、西側諸国の中で最も低い部類に入る」と主張した。[ 2 ]前回の選挙が1966年であったため、25歳になるまで総選挙で投票する機会がなかった人もいた。労働党の得票数1220万票は、皮肉にも1964年に勝利するために必要だった票数と同じだった。保守党の票の急増により、労働党は多くの接戦区で敗北した。ローズは、労働党の得票数の絶対的な減少は、党の支持者の多くが棄権することを決めたことを示唆していると示唆した。また、労働党の地方組織は保守党よりも劣っていると指摘したが、過去の選挙でも組織の違いはあったものの、このような影響はなかったため、労働党支持者が投票に行かなかった大きな要因とは感じなかった。[ 2 ]自由党は得票率がわずか1%低下したため、6議席を失い、そのうち3議席は僅差で維持された。
最終的に保守党は4.7％の得票率増を達成し、過半数を確保するのに十分な議席数を獲得した。一方、小政党は下院での議席数を2議席から6議席に増やした。
スコットランド国民党は総選挙で史上初の議席を獲得した（それ以前にも1945年まで遡る補欠選挙で何度か勝利していた）が、1967年の補欠選挙で勝利したハミルトン選挙区では議席を失った。
これらの宣言はBBCによって生中継され、選挙管理責任者が「正式に選出されました」と述べるのが聞こえた。