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「イェール」という名前は、ヘブライ語の「יָעֵל ( yael )」に由来すると考えられており、「アイベックス」を意味します。その他の一般的な名前は「eale」または「centicore」です。ヨブ記39章1節の七十人訳聖書では、יָעֵלは「τραγελάφων ( trageláphōn )」と訳されており、これは半ヤギ半鹿の神話上のトラゲラフスを指し、1816年にアンテロープ属のTragelaphusにその名が付けられました。
イェールは、アンテロープやヤギに似た動物で、イノシシのような牙と大きな角を持つと描写されている。これらの角はあらゆる方向に回転できるため、攻撃にも防御にも適している。
イールについて最初に記述したのは、大プリニウスが『博物誌』第8巻で述べたものである。彼はイールをエチオピアに生息する生き物として描写している。
川馬ほどの大きさで、象のような尾を持ち、色は黒または黄褐色である。また、イノシシのような顎と、可動式の角を持ち、その長さは1キュビット以上あるため、戦闘時には、必要に応じて角を交互に使用し、直接または斜めに突き出すことで位置を変えることができる。[ 1 ]
プリニウスは、サハラ以南のアフリカ平原でイェールを目撃したと報告している。この地域にはアンテロープやバッファローが生息しており、彼の描写と大まかに一致するため、これが彼の誤解の原因となった可能性がある。
イェールは、英国王室が使用する紋章獣の一つです。ベッドフォード公ジョンの紋章のサポーターとして、またイングランドのボーフォート家によって使用されました。英国王室とのつながりは、 1485年のヘンリー7世から始まりました。ヘンリー・チューダーの母、レディ・マーガレット（1443年 - 1509年）はボーフォート家の一員であり、彼女と息子が受け継いだボーフォート家の紋章の遺産にはイェールが含まれていました。[ 2 ]
レディ・マーガレット・ボーフォートはケンブリッジ大学のクライスト・カレッジとセント・ジョンズ・カレッジの篤志家であり、彼女のイェール像は両カレッジの門楼で見ることができる。ウィンザー城のセント・ジョージ礼拝堂の屋根にも一対のイェール像がある。ボーフォートのイェール像は、1953年のエリザベス2世の戴冠式のために制作された女王の獣像の一つで、石膏製のオリジナルはカナダにあり、石製の複製はキューガーデンの温室の外にある。
アメリカでは、イェールはコネチカット州ニューヘイブンにあるイェール大学と関連付けられています。同校の主要なスポーツマスコットはハンサム・ダンという名のブルドッグですが、イェールは大学キャンパスの至る所で見ることができます。この神話上の獣は、イェール大学文理学部（FAS）の紋章の2つの象限を占めています。イェールは、大学の学長の公式バナーにも描かれており、イェールの頭を頂上に付けた木製のメイスとともに、毎年春の卒業式で運ばれ、展示されます。イェールは、イェール大学のダベンポート・カレッジの門の上やティモシー・ドワイト・カレッジのペディメントの上にも見られます。[ 3 ]