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XCOR Aerospaceは、カリフォルニア州モハベのモハベ航空宇宙港、テキサス州ミッドランドのミッドランド国際航空宇宙港[ 2 ] [ 3 ]、オランダのアムステルダム地域[ 4 ]に拠点を置くアメリカの民間宇宙飛行およびロケットエンジン開発会社でした。XCORは、ロータリーロケットのロケットエンジン開発チームの元メンバーによって1999年に設立され、2017年に事業を停止しました。
2015年までに、XCORはCEOのジョン・「ジェイ」・ギブソン[ 5 ]が率いており、彼は2017年6月までCEOを務めた[ 6 ] 。XCOR Aerospaceは親会社であり、宇宙船の設計と製造を担当し、その中に2つの主要な部門があった。XCOR Space Expeditionsはマーケティングと販売を担当し、XCOR Scienceは科学および教育ペイロード飛行を実施するために設立された。
2016年5月までにXCORは従業員を解雇し[ 7 ]、2017年にはXCORは完全に閉鎖し、連邦倒産法第7章に基づく破産を申請した[ 3 ] [ 8 ]。
同社は1999年にカリフォルニア州モハベで、 以前ロータリーロケット社で働いていたジェフ・グリーソン、ダン・デロング、アレタ・ジャクソン、ダグ・ジョーンズによって設立された[ 9 ] 。 [ 1 ] [ 10 ]
2001年、XCORは、民間で製造され飛行した初のロケット推進飛行機であるEZ-Rocketを設計・製造した。[ 11 ] EZ-Rocketは2001年7月に初飛行を行った。
XCORは2012年7月から2015年まで開発および製造拠点をテキサス州ミッドランドに移転した。 [ 9 ]同社は主にモハベ航空宇宙港を試験飛行に使用している。[ 12 ]
2015年、XCORは中国のベンチャーキャピタルである海銀資本から投資を受け、同社の評価額は1億4000万ドルとなった。[ 13 ]
1999年から2015年まで、ジェフ・グリーソンがCEOを務めた。2015年半ば、ジョン・「ジェイ」・ギブソンがグリーソンの後任としてCEOに就任した。[ 6 ] [ 10 ] [ 14 ]同年後半、共同創設者のジェフ・グリーソン、ダン・デロング、アレタ・ジャクソンの3人が同社を離れ、空力宇宙船の迅速な開発とプロトタイプ作成に重点を置いた航空宇宙企業であるAgile Aeroを設立した。 [ 15 ]
2016年5月、同社はリンクス宇宙機の開発を中止し、特にユナイテッド・ローンチ・アライアンスからの資金提供を受けたプロジェクトにおいて、LOX / LH2エンジン技術の開発に注力する方向に転換した。同社は5月以前に50～60人いた従業員のうち20人以上を解雇した。 [ 16 ]
2017年6月末までに、CEOのギブソンは会社を去り、会社は残りの従業員全員を解雇し、[ 5 ] [ 17 ]約半数を契約ベースで再雇用した。[ 8 ]同社は2017年11月に連邦倒産法第7章に基づく破産を申請した。 [ 8 ]
Lynxは、パイロットと乗客またはペイロードを100キロメートル（62マイル）を超える準軌道宇宙飛行で運ぶことができるように計画されていました。Lynxのテスト飛行は20回から50回計画され、地上でのエンジンの静止燃焼も多数計画されていました。機体を運用準備状態にするために、タクシーテスト、滑走路ホップ、フルアップ飛行の完全なステップバイステップのセットが計画されていました。Lynxは、小型の自家用飛行機とほぼ同じ大きさになることが想定されていました。宇宙飛行機の運用コストを低く抑えるために、再利用可能な無毒のエンジンを使用して、1日に数回飛行できるように計画されていました。[ 18 ] Lynxは、以前の設計であるXerus宇宙飛行機に取って代わりました。[ 19 ] Lynxは、2年以内に運用可能な機体を作る計画で、2008年3月に最初に発表されました。[ 18 ]その日付は、まず 2012 年、[ 20 ]次に 2015 年[ 21 ]に延期され、2016 年 1 月には、同社は最初の試験飛行の予定日を公表することを拒否した。[ 22 ] マーク II は、試作機が試験プログラムをどれだけ早く進めるかによって、最初の試験飛行から 12 〜 18 か月後に飛行すると予測されていた。[ 18 ] [ 21 ]
2012年時点で、XCORはLynxのフライトを175便、 1便あたり95,000米ドルで予約販売していた。[ 1 ]
2016年5月27日、XCORは従業員の大部分を解雇し、ロケットエンジンの開発に注力するため、リンクス宇宙船の開発を無期限に中断した。[ 23 ]
Lynxが成功すれば、2段式の空中発射型完全再利用可能な軌道打ち上げシステムへと発展させる計画があった。[ 24 ]この計画では、ボーイング767を母機とし、第1段には未定数のケロシン酸素エンジン、第2段には3基の水素酸素エンジンを搭載する予定だった。詳細は公表されていない。
XCOR社は、熱可塑性フッ素樹脂をベースとした、極低温対応で本質的に不燃性の複合材料であるノンバーナイトを開発しました。熱膨張係数が低く、微細亀裂に対する固有の耐性があるため、極低温タンクでの使用や車両構造の一部としても適しています。[ 25 ] 2012年2月現在 ノンバーナイトはリンクスロケットプレーンの燃料タンクに使用される予定だった。[ 26 ]
2011年3月、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、飛行準備が整った25,000 ～30,000ポンド力（110～130kN ）の極低温LH2 / LOX上段ロケットエンジンの開発に関して、XCORと共同開発契約を締結したと発表した。革新的な製造技術を用いて新しいアルミニウム合金製エンジンノズルを開発する以前の（2010年の）取り組みで得られた良好な結果もあって、ULAは、この新しいエンジン技術によって大型エンジンの重量を数百ポンド削減でき、「商業および米国政府の宇宙飛行を大幅に低コスト化し、より高性能化できる」と考えている。[ 27 ]
「複数年にわたるプロジェクトの主な目的は、競合するエンジン技術よりも製造コストが大幅に低く、操作や統合が容易な、 25,000～30,000ポンド力（110～130kN ）推力クラスの飛行準備が整ったLOX/LH2上段エンジンを製造することであった」[ 28 ]。
2011年にXCOR社のLynx 5K18 LOX/ケロシンエンジンで行われたアルミニウムノズルの実証試験では、「アルミニウムノズルが多数の試験を通じてロケットエンジンの排気の高温に耐えることができ、合金の材料特性に目立った劣化が見られないことが実証された。これらの試験により、ノズルに使用されている設計、材料、製造プロセスが検証され、EELVサイズのエンジンへの設計のスケールアップの基礎が築かれた。」[ 29 ]
2011年現在開発プログラムの期間は、「 XCORが好む『少しずつ作って、少しずつテストする』アプローチでマイルストーンが達成されるにつれて投資されるレベル」によって決まると述べられている。投資が最小限に抑えられた場合、飛行用エンジンは5年から10年は利用できないだろう。[ 28 ]
XCOR/ULAエンジン開発プログラムを支援するために、2013年までに推力2,500ポンド（11kN ）の小型LH2/LOXエンジンが開発され、XR-5H25と名付けられた。プロトタイプエンジンの最初の燃焼試験は2013年11月に行われ、試験は成功したとみなされた。[ 30 ] また、ピストンポンプ供給式LH2ロケットエンジンの実証された最初の使用例でもあり、「現在のコスト、信頼性、運用モデルを根本的に覆す液体水素ロケットエンジン」を設計する新しい方法である。[ 30 ]
2015 年 4 月、ULA は、XCOR/ULA 共同開発のロケット エンジンが、2023 年以降に運用開始予定の ULA 新型上段ロケットの候補エンジンの 1 つであると発表した。先進極低温進化ステージ(ACES) は、軌道上での長寿命、高性能の上段であり、ULA による検討/競争を経て、3 つのエンジンのうちの 1 つを使用して生産される予定である。検討中の他のエンジンは、110 キロニュートン (25,000 lbf) - Aerojet Rocketdyne RL10と670 キロニュートン (150,000 lbf) - Blue Origin BE-3である。ACES は、2019 年にもバルカンに搭載される予定のCentaur 上段に代わり、2023 年以降にバルカン打ち上げロケットの第 2 段となる予定である。[ 31 ]
完了したプロジェクトには以下が含まれます。
スペース・エクスペディション・コーポレーション（SXC）は、2008年にハリー・ファン・ハルテンとベン・ドロステ中将（退役）によって設立されました。当初はXCORエアロスペースとのウェットリース契約に基づいて運営されていましたが、2014年6月にXCORエアロスペースに買収され、完全子会社となりました。ミヒール・モルとマールテン・エルショヴェは2010年にSXCに加わり、創設者とみなされています。XCORエアロスペースによる買収後、SXCはXCORスペース・エクスペディションズにブランド名を変更し、XCORブランドに統合されました。XCORエアロスペースはXCORコーポレートの一部として組織されましたが、XCORの中心として運営されました。[ 41 ]
XCOR Space Expeditionsは、XCOR Lynx Mark IおよびLynx Mark II宇宙船による準軌道飛行を一般向けに提供した。同社はカリフォルニア州モハベとキュラソー島（宇宙港が建設される予定だった）から運用する計画だった。[ 42 ]
XCOR Space Expeditionsは、チケット購入者向けに、健康診断、宇宙シミュレーターを使った訓練ミッション、Gフォース戦闘機のフライトなど、その他の運用前ミッションやイベントも提供した。[ 43 ]
約282人がLynxの乗車券を事前購入した。顧客は1枚のチケットに最大10万ドルを支払ったが、その一部は破産の場合に返金されるエスクロー口座に預けられているはずだったが、2018年12月現在、ほとんどのチケット所有者は返金を受けていない。[ 44 ]
XCOR Scienceは、教育機関や科学者が宇宙で実験を行うためのペイロード飛行を提供した。[ 45 ]
Lynx Mark I および Mark II は、 パイロットの他に最大 140 kg のペイロードを宇宙に輸送することができます。ペイロードは 2 つの部分に分けられ、最大容量 20 kg のペイロード A はパイロット シートの後ろの容器に配置されます。最大 120 kg の質量を持つペイロード B は、2 番目のシートのスペースを占めます。[ 46 ]
将来的には、Lynx Mark II と同じ能力を持ち、 地上 100 km まで飛行できる Lynx Mark III を開発する計画があった。Lynx Mark I および II のペイロードに加えて、Lynx Mark III には、さらに 650 kg を搭載できる外部背部搭載ポッドが備わる予定だった 。[ 46 ]
同社が2017年11月に破産申請を行った時点では、実際にフライトは行われていなかった。
Founders: Jeff Greason, President; Dan DeLong, Vice President and Chief Engineer; Doug Jones, Co-Founder and Chief Test Engineer; Aleta Jackson, Co-Founder and Manager
{{cite web}}: CS1 maint: deprecated archival service (link)来年初めには初の準軌道飛行を行い、その後、最終開発は飛躍的に加速するでしょう。私たちの計画では、2013年末までに商業離陸の準備が整う予定です。
United Launch Alliance (ULA) と XCOR Aerospace は、由緒ある RL-10 と同クラスの低コスト上段エンジンを共同開発する計画を立てている...