ロケットレーシングリーグ

ロケットレーシングリーグ^[1]は、ロケットエンジン搭載の航空機を使用して閉回路の空中レーストラックでレースを行うことを計画したレースリーグでした。2005年に設立されたこのリーグは、2010年に最初の公開飛行を行い、定期的なレースシーズンの開始に向けて取り組んでいました。「ロケットレーサー」は空中で、またライブの観客が簡単に見ることができる仮想レーストラックで競い合う予定であり、大型スクリーンやハンドヘルド電子ディスプレイに投影される予定でした。

2006年から2010年の間に、カナード型のロケットレーサーの試作機が3機製造された。リーグは2008年に4レースで初レースシーズンを開催する予定だったが、財政難に見舞われ、以前に発表されていた6チームによるロケットレーサーの出場が遅れた。2009年半ばにベンチャーキャピタルの資金が追加されたことで、技術開発は継続され、2010年には1回の展示会が開催され、2011年には初レースシーズンの計画が立てられた。2011年のレースは予定されず、リーグは2014年までに解散した。^[2]

レースは1時間半と予定されており、液体酸素と灯油またはエタノール燃料^[3]を使用し、燃焼時間が4分のロケットレーサー機同士のレースとなる予定だった。ロケット機の価格は1機あたり100万ドル未満になると予想されていた。機体は、XCOR Aerospaceが改造した固定脚のVelocity SEと、 Armadillo Aerospaceがロケットレース用に改造した引き込み脚のVelocity XLをベースにしていた。Velocityの機体は、ロケット動力とカスタムの航空電子機器を受け入れるように改造されたRutan Long-EZの設計を継承した市販のキット機から派生したものである。機体を提供するために、RRLは2008年4月に航空機の製造元であるVelocity Aircraftを買収した。 ^[4]

RRLは「ロケット版NASCAR 」と呼ばれ、XCORエアロスペースは2008年にウィスコンシン州オシュコシュで開催されたEAAエアベンチャー航空ショーでロケットレーサーを一般向けに飛行させた。 ^{[5] [6]}リーグ戦が開始された場合、ホワイトローはトーナメント準決勝が毎年9月にネバダ州で開催され、決勝は毎年10月にニューメキシコ州で開催されるXプライズカップで200万ドルの優勝賞金を競うことになると示唆した。

レースは、長さ 2 マイル (3 km)、幅 1 マイル (1.6 km)、高度 1,500 フィート (460 m) のレース コースで行われる予定でした。通常のレースは約 1 時間かかり、ファンはコックピット、オントラック、サイドバイサイド、翼の角度のビューなど、複数のカメラ ビューを見ることができます。

さらに、インターネットを介してレーサーの位置データをリアルタイムでインターフェースし、プレイヤーがロケットパイロットと仮想的に競争できるようにするコンピュータゲームも計画されていました。

典型的なロケットレースの「トラック」は、時差スタートで始まる予定でした。パイロットは数分間隔でペアになって離陸し、時間と競争しますが、NASCAR のようにお互いの周りを動き回ります。パイロットは、ヘッドアップ ディスプレイに投影された仮想の 3 次元「トラック」によって誘導されます。各レーサーは個別のトラックをたどることになっていますが、興奮を高めるためにコースは互いに近いように計画されました。^{[引用が必要]}

2008年時点で^{[アップデート]}、2008年の初レースシーズンには、ロケット・スター・レーシング、チーム・エクストリーム・ロケット・レーシング、カナダを拠点とするビヨンド・グラビティ・ロケット・レーシング、ブリデンスタイン・ロケット・レーシング、サンタフェ・レーシング、サンダーホーク・ロケット・レーシングの6チームが登録していた。^[6]

2012年時点で^{[アップデート]}、RRLは「ロケットレーサーの生産レベルが完成に近づくにつれて公式チームの募集が開始される」と主張し、「RRLフランチャイズの候補チーム」として、ブリデンスタイン・ロケット・レーシング、サンタフェ・レーシング、ロケット・スター・レーシング、チーム・エクストリーム・ロケット・レーシング、カナダを拠点とするビヨンド・グラビティ・ロケット・レーシングの5つを挙げた。^[7]

リーグの結成は、2005年10月にグレンジャー・ホワイトローとアンサリ・Xプライズの創設者ピーター・ディアマンディスによって^、リノ・エアレースとの提携で発表された。^[要出典]ディアマンディスによると、リーグの目的は「あらゆる年齢の人々が再び空を見上げ、インスピレーションと興奮を見つけるように刺激すること」だった。^[要出典]

当初の計画では、2006年に4チームによるリーグ決勝戦が行われ、2007年には10チームが競い合い、この競技を題材にしたビデオゲームも2007年に発売される予定だった。^{[8] 2006年、アナリストらはこの事業の経済性、特にRRLが}インディカーやNASCAR のような大規模なファン層を獲得できるかどうかについて疑問を呈した。^[9] 結局、2006年と2007年の両年ともレースは開催されなかった。

2008年4月、リーグは「競技の準備はできており、今年後半にラスクルーセスで1回、計4回のエキシビションレースを開催すると発表した。」^[10]

2008年4月14日、ロケット・レーシング・リーグの子会社であるレーシング・ロケット・レーシング・コンポジット・コーポレーションがベロシティ・エアクラフト社を買収した。RRLは「すべてのロケット・レーサーの競技に一貫した機体を製造する」ことを目標に掲げていると発表した。^[11]

2010年5月26日、Velocityの従業員が、スコットとデュアン・スウィングがRocket Racing LeagueからVelocity Incの完全所有権を買い戻したというメモを建設会社のメールリストに投稿した。RRLは現在、Velocity Incの株式を一切保有していない。^[12]

2008年に計画された4つのレースはいずれも実際には開催されなかった。ロケットレーシングリーグは、2008年、2009年、または2010年に最初のレースシーズンを確実にスケジュールするために、投資家とスポンサーの両方から十分な資金援助を集め、維持するのに苦労した。ロケットと航空機の技術はいくらか進歩し続けたものの、2014年までにリーグは消滅した。^[2]

リーグは、ニューメキシコ州ラスクルーセス近郊のスペースポートアメリカに隣接する土地に建設する契約を結んだ6つの格納庫の建設を2度にわたって完了できなかった。2009年1月時点で、リーグはラスクルーセス市との賃貸契約を解除される危機に瀕していた。^[13]

2009年7月、リーグは550万ドルのベンチャーキャピタル資金調達ラウンドの完了を発表しました。この資金は、継続的な運営と次世代ロケットレーサーの開発に使用されることになりました。^[14]

2010年2月時点で^{[アップデート]}、ピーター・ディアマンディスは、2010年は「複数のレーサーが空中を飛び、おそらくはエキシビションレースも」見られる年になるかもしれないと示唆した。エキシビションではない「ライブ」レースは、早ければ2011年に開催される予定だった。^[15] また2月には、タルサ航空宇宙博物館・プラネタリウム（TASM）が、ロケットレーシングリーグと提携し、 2010年4月にタルサ国際空港で開催されるクイックトリップ航空・ロケットショーでロケットレーサーのエキシビション飛行を主催すると発表した。 ^[16]

ロケットレーシングリーグは、2010年4月24日にオクラホマ州タルサで開催されたクイックトリップ航空&ロケットレーシングショーでマークIII Xレーサーロケット飛行機を発表し、「2010年ワールドエキシビションツアー」を発表した。タルサでのRRLの展示飛行は、平時の航空史上初のロケット推進飛行機2機の同時飛行となった。RRLはその日遅くにこの歴史的な偉業を再現した。このような展示でのリーグの目的は、「2012年のリーグ正式発足前に、運営と技術を完璧にするだけでなく、リーグのファン層を構築すること」だった。^[17] タルサでの4月のイベントは、2010年のRRLの唯一の展示だった。

リーグの財政難は2011年も続き、レースは開催されなかった。^[18]

2014年までに、リーグの元関係者は、リーグは失敗し、現在は廃止されていると公に声明を出しました。^[2]

ロケット レーシング リーグは 2006 年からロケット レーサーのプロトタイプを開発しており、これまでに 1 社の機体メーカーと 2 社のロケット エンジン製造業者と共同で 3 機のプロトタイプ機を開発してきました。3 機の機体はすべてカナード構成で、ロケット 推進技術をより簡単に搭載できるようにしています。

2011年に5番目のモデルであるMark-V X-Racerが提案されたが、製造されなかった。^[18]

XCOR Aerospace はXCOR EZ-Rocket を開発し、後に Rocket Racing League のスポンサーシップの下で X-Racer プロトタイプ ロケットプレーンとして飛行しました。初飛行は 2001 年 7 月 21 日にカリフォルニア州モハベのモハベ空港で行われました。^[19] この XCOR 技術実証機はRutan Long-EZを改造したもので、最終バージョンでは 2 基の 400 lbf (1.8 kN) 推力の XCOR Aerospaceイソプロピルアルコール駆動ロケットエンジン^[9] (エンジンタイプ XR-4A3) が使用されました。^[20] XCOR は開発と実証飛行で数年間 EZ-Rocket を飛行させ、RRL と共同で 2005 年にニューメキシコ州で開催されたX-Prize Cupにも参加しました。^[9]

2006年までに、RRLレーサーの設計ポイントは、ロケット燃料として灯油を使用し、飛行用酸化剤タンクに1,000ポンド（450kg）の液体酸素を搭載した単一のロケットエンジンになりました。 ^[9]

RRLが最初に製作したプロトタイプはMark-I X-Racerと呼ばれ、Velocity SEの機体をベースに、XCOR Aerospaceのロケット技術である再生冷却式ポンプ供給式XR-4K14ロケットエンジンを搭載していた。 ^{[20]このロケット推進航空機は、2008年の}EAAエアベンチャーオシュコシュ 航空ショー で数回のデモ飛行を行った。^[21] 単発エンジンのMark-I X-Racerの総推力は1,500 lbf（6,700 N）で、^[9] EZ-Rocketの約2倍であった。

2010年の時点で^{[アップデート]}、ロケット・レーシング・リーグは、高度に改造されたVelocity XL固定ギアの機体と、Armadillo Aerospaceの2,500ポンド推力の液体酸素（LOX）およびエタノール・ ロケットエンジンを、Mark-II X-RacerとMark-III X-Racerのデモ機の両方で使用していました。^[22] Mark-IIとMark-IIIのレーサーは、ロケットエンジンの点火後わずか4秒で離陸できましたが、両方の車両は最高速度が300mph（480km/h）に制限されていました。^[23] ロケットエンジンは、LOXエタノール、フィルム冷却、加圧供給、ブローダウン^{[24]設計で、}排気煙は 10〜15フィート（4.6m）の長さでした。煙のシーディング技術により、煙の色を赤、緑、黄色と変化させ、レース観客が空中で特定のレーサーを追跡しやすくしました。^[23]

マークII（N205MB）レーサーは、標準的な固定ギアXL機体を使用し、アルマジロロケット推進を追加するために改造されました。マークIII（N133XP）機体は、ベロシティ・エアクラフト社での製造中に、キャノピートップ、センターシート、操縦桿、その他の機能強化により、ロケットレーサーとして使用することを明確に目的として改造されました。^[22]

マークVの提案された設計は「なめらかなロケット推進グライダー」に似ており、2011年11月時点では正式な契約は結ばれていないものの、ベロシティ・エアクラフト社^{[アップデート]}で製造される可能性がある。^[18]

• ロケットレーシングリーグのウェブサイト
• ビデオ: Rocket Racing League 拡張現実技術の概要、RRL 公式リリース、2010 年 6 月。
• ビデオ: Rocket Racing League & Armadillo Aerospace、RRL 公式リリース、2010 年 2 月。RRL の新しいクラスのロケット エンジンはスロットル可能であることを示しています。
• ロケット レーシング リーグが数百万ドルの資金調達を完了 (Spacefellowship.com、2009 年 7 月)
• RRL の XCOR ページ
• SFから空高くまで：ロケットレーサーがF1ピットを去る（タイムズ、2005年10月5日）
• NASCAR は雲の上 (Wired、2006 年 2 月 2 日)
• X-レーサー、ロケットを始動せよ! 2008-10-07 にWayback Machineでアーカイブ(Popular Science の表紙記事、2006 年 2 月)
• RR Inc. が FAA 実験展示証明書を取得 (プレスリリース、2008 年 10 月)