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ウィリアム・ジョン・“ピート”・ナイト（1929年11月18日 - 2004年5月7日）（アメリカ空軍大佐）は、アメリカの航空技術者、政治家、ベトナム戦争の戦闘機パイロット、テストパイロット、宇宙飛行士でした。彼は、アメリカ空軍とNASAが共同で運用した実験用宇宙飛行機、ノースアメリカンX-15を操縦した12人のパイロットのうちの1人でした。また、 X-20ダイナソア計画への参加にも選ばれました。
1967年10月3日、ナイトはX-15フライト188を操縦し、同プログラム最速の飛行を成し遂げた。最高マッハ6.7、最高速度4,520mph（7,274km/h）で飛行し、翼のある動力飛行機の飛行速度記録を樹立した。 [ 1 ]この飛行は、X -15機隊の3機のうち2番目の機体であるX-15A-2で行われた。
その2週間後の10月17日、ナイトはX-15フライト190に搭乗し、高度50マイル（約80キロメートル）以上に到達した。これにより、彼はアメリカ合衆国が定める宇宙の境界の定義に従って宇宙飛行士の資格を得た。しかし、この高度は国際的に認められている100キロメートル（62マイル）の境界であるカーマン線には達していなかった。
ナイトはその後、パームデール市の政治とカリフォルニア州の政治の両方で政治家としてのキャリアを積んだ。カリフォルニア州議会で4年間、その後カリフォルニア州上院で7年半務め、在任中に死去した。兄弟と息子がともにLGBTであるにもかかわらず、ナイトの政治キャリアは、反LGBT活動、特に「ナイト・イニシアチブ」として知られるようになった住民投票案の起草者として最も記憶されている。
ナイトは1929年11月18日、インディアナ州ノーブルズビルで、ウィリアム・T・ナイト（1906年～1968年）とメアリー・エマ・ナイト（1909年～1959年）夫妻の間に生まれた。高校卒業後、ナイトはバトラー大学とパデュー大学に進学した。1958年、米国空軍技術研究所で航空工学の理学士号を取得して卒業した。
ナイトはヘレナ・ストーンと結婚し、スティーブ、ピーター、デビッドという3人の息子をもうけた。ヘレナはナイトより先に亡くなった。ナイトは再婚し、2004年に亡くなった時には、妻のゲイル、兄弟、3人の息子、4人の継子、そして15人の孫が遺族として残された。
ナイトは1951年にアメリカ空軍に入隊した。少尉だった彼は、1954年のナショナル・エアショーでF-89戦闘機を操縦し、アリソン・ジェット・トロフィーを獲得した。
1958年、米国空軍技術研究所と空軍実験飛行試験パイロット学校（58C期）を卒業後、ナイトはカリフォルニア州エドワーズ空軍基地で試験パイロットとして勤務した。彼はF-100スーパーセイバー、F-101ブードゥー、F-104スターファイター、そして後にT-38タロンとF-5フリーダムファイターの試験プログラムのプロジェクト試験パイロットを務めた。1960年には、離陸再突入と通常着陸が可能な初の翼付き軌道宇宙機となる予定だったX-20ダイナソアの飛行に選ばれた6人の試験パイロットのうちの1人となった。1963年にX-20計画が中止された後、彼はエドワーズ空軍基地の航空宇宙研究パイロット学校（63A期）で宇宙飛行士訓練課程を修了し、ノースアメリカンX-15のパイロットに選ばれた。
彼はX-15で数々の波乱に満ちた飛行を経験した。1967年6月29日、マッハ4.17で高度107,000フィート（33,000メートル）まで上昇中に、完全な電気系統の故障に見舞われ、機内の全システムが停止した。最高高度173,000フィート（53,000メートル）に達した後、彼は冷静に目視進入を行い、昔ながらの「直感」による操縦で、ネバダ州マッドレイクに安全に緊急着陸した。[ 2 ] その日の卓越した操縦技術により、彼は殊勲飛行十字章を授与された。
1967年10月3日、ナイトはX-15A-2を操縦し、時速4,520マイル（7,274 km/h）（マッハ6.70）を達成し、有人航空機の世界速度記録を樹立した[ 3 ] [ 4 ]。この記録は今日でも破られていない。また、同機での16回の飛行で、ナイトは宇宙空間で飛行機を操縦し、高度280,500フィート（85,500 m）に到達して宇宙飛行士の翼章を獲得したわずか5人のパイロットのうちの1人となった。
エドワーズ空軍基地で約10年間テスト飛行に従事した後、1968年に東南アジアに赴任し、ベトナム戦争中にF-100で合計253回の戦闘任務を遂行した。戦闘任務の後、オハイオ州デイトンのライト・パターソン空軍基地でF-15イーグルの開発中のテストディレクターを務めた。また、ライト・パターソン基地の国際戦闘機（F-5）プログラムのプログラムディレクターも務めた。1979年、エドワーズ空軍基地に戻り、 F-16ファイティングファルコンのテストパイロットを務めた。
32年間の勤務と、100種類以上の航空機の操縦席で6000時間以上を過ごした後、彼は1982年に大佐としてアメリカ空軍を退役した。
1984年、彼はカリフォルニア州パームデール市の市議会議員に選出され、4年後には同市初の公選市長となった。1992年には、カリフォルニア州議会第36選挙区の議員に選出された。1996年から2004年5月7日に亡くなるまで、州上院議員として第17選挙区の議員を務めた。ナイトの末息子であるスティーブ・ナイトは、 2008年から2012年まで、父親が以前務めていた第36選挙区の州議会議員を務めた。
ナイトの兄弟と息子がゲイであることを公表し、ナイトは政治活動で反LGBT法案を推進した。上院議員在任中、ナイトは2000年に「ナイト・イニシアチブ」としても知られる住民投票案22号の起草者として州全体の注目を集めた。この住民投票案の目的は同性婚を禁止することであった。「カリフォルニア州では男性と女性の間の結婚のみが有効または認められる」。この住民投票案は賛成61.4%、反対38.6%で可決された。2004年3月9日、ゲイであるナイトの息子、デビッド・ナイトは、サンフランシスコ市が州法に反して同性婚を登録していた時期にパートナーと結婚した。これらの結婚は2004年にカリフォルニア州最高裁判所によって無効とされた。 [ 5 ]最高裁判所は後にIn re Marriage Cases (2008)で住民投票案22号を違憲と判断した。[ 6 ]
ナイトの弟は1995年に60歳でエイズ関連の合併症で亡くなった。弟の同性愛について、ナイトは「私たちはそれについて話したことは一度もなかった」と語った。[ 7 ]
パームデール市には、ピート・ナイトを記念してピート・ナイト高校が開校した。 [ 12 ]学校は2003年から2004年の学年度に最初の年を迎え、2007年に最初の卒業生を送り出した。