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ウェズリー・クレア・ミッチェル（1874年8月5日 - 1948年10月29日）は、景気循環に関する実証研究と、国立経済研究所の設立初期数十年間の指導で知られるアメリカの経済学者であった。 [ 1 ]
ミッチェルはソースタイン・ヴェブレンの「優秀な生徒」と呼ばれていた。 [ 2 ]
ポール・サミュエルソンは、ミッチェルを（ハリー・ガニソン・ブラウン、アリン・アボット・ヤング、ヘンリー・ラドウェル・ムーア、フランク・ナイト、ジェイコブ・ヴァイナー、ヘンリー・シュルツとともに）1860年以降に生まれた「経済学におけるアメリカの聖人」の一人として挙げた。[ 3 ]
ミッチェルはイリノイ州ラッシュビルで、南北戦争の軍医から農夫に転身した父親の次男で長男として生まれた。7人兄弟の大家族で、父親は身体に障害があり、事業への意欲は「無謀に近い」ほどだったため、長男には多くの責任がのしかかった。こうした困難にもかかわらず、ウェズリー・クレアはシカゴ大学に進学し、1899年に博士号を取得した。[ 4 ]
ミッチェルの研究者および教師としての経歴は、シカゴ大学で経済学の講師（1899～1903年）、カリフォルニア大学バークレー校で経済学の助教授（1903～08年）および教授（1909～12年）、ハーバード大学で客員講師（1908～09年）、コロンビア大学で講師（1913年）および正教授（1914～44年）を務めた。1916年にはアメリカ統計学会のフェローに選出された。[ 5 ] 1931年にはアメリカ芸術科学アカデミーとアメリカ哲学協会の両方に選出された。[ 6 ] [ 7 ]
彼は、1919年から1922年まで教鞭を執ったニュースクール・フォー・ソーシャル・リサーチと、1920年に設立され、1945年まで研究部長を務めた全米経済研究所の創設者の一人であった。
ミッチェルは第一次世界大戦中に政府勤務のため一時的に職を離れ、戦争産業委員会の計画・統計部門で価格統計部長を務め、イサドール・ルービン、ウォルター・スチュワート、レオ・ウォルマンらと協力した。[ 8 ] [ 9 ]その後、彼は多くの政府委員会に所属し、大統領社会動向委員会の委員長（1929～33年）を務めた。1923～24年にはアメリカ経済学会の会長を務めた。ミッチェルとジョン・ウィットリッジ・ウィリアムズは、 1927年にスイスのジュネーブで開催された世界人口会議にアメリカ合衆国代表として出席した。[ 10 ] 1941年からは、周期研究財団の設立当初の常任委員を務めた。
ナショナル・ビューローは、ミッチェルが最も大きな影響力を行使した組織であった。そこでは、アーサー・バーンズやサイモン・クズネッツといった重要な仲間がいた。クズネッツは自伝の中で、「ミッチェルには多大な知的恩義がある」と述べている。
ミッチェルは経済思想史にも貴重な貢献をしている。
ミッチェルは、先駆的な教育者であり、バンク・ストリート教育大学の創設者であるルーシー・スプラーグ・ミッチェルと結婚していた。彼は妻の学校設立を支援した。
ミッチェルの師には、経済学者のソースタイン・ヴェブレンとJ・L・ラフリン、哲学者のジョン・デューイがいた。ヴェブレンとデューイはミッチェルの考え方を形成する上でより大きな役割を果たしたが、ラフリンは彼の博士論文を指導した。ラフリンの主な関心は通貨問題であり、彼は貨幣数量説の強力な反対者であった。1890年代に米国が直面した通貨問題は、代替的な通貨基準、すなわち不換紙幣、金一金属制、金銀二金属制の中からどれを選ぶかということであった。
ミッチェルの論文は『グリーンバックの歴史』として出版され、南北戦争中に北軍が確立した兌換不可能な紙幣制度の影響を考察した。しかし、この論文と、それに続く研究『グリーンバック本位制下の金価格と賃金』は、ラフリンが行ったような従来の貨幣史の枠を超え、近年の米国経済の動向を包括的に定量的に分析した。
ミッチェルの次のプロジェクトは、その後生涯をかけて取り組むことになる景気循環の研究と測定であり、当時それは経済学における大きな問題として浮上していた。彼の代表作である『景気循環』は1913年に出版された。 [ 11 ]序文は次のように始まる。
本書は、現代社会における景気の好況、不況、不況、そして回復といった複雑なサイクルがどのようにして生じるのかを分析的に解説するものである。本書で主に用いられている資料は、1890年以降、米国、英国、ドイツ、フランスで繰り返されてきた景気循環に関する市場レポートや統計データである。
第1章でミッチェルは景気循環に関する13の理論を概観し、「どれももっともらしい」と認めている。そして、次のように論じてそれらを退けている。
繁栄、危機、不況といった現象を観察、分析、体系化することが主要な課題である。そして、理論を参照しながら現象を考察するという回りくどい方法をとるよりも、この課題に直接取り組む方が、より良い成果が得られる見込みが高い。
ミッチェルの研究戦略は、仮説から出発してそれを裏付ける証拠を探すというHLムーアやアーヴィング・フィッシャーの戦略とは全く異なっていた。ムーアとミッチェルのもう一つの対照的な点は、ムーアが相関分析や回帰分析といった新しい統計的手法を取り入れたのに対し、ミッチェルはそれらをほとんど利用しなかったことである。[ 12 ]
30年後、ミッチェルは依然として景気循環の研究に取り組んでおり、A・F・バーンズとの共著『景気循環の測定』という大著を出版した。この本は、景気循環を分析する「ナショナル・ビューロー」特有の手法を紹介していた。ミッチェルが1913年のアジェンダに固執していた一方で、他の経済学者たちはモデルを用いて経済を研究し、マクロ計量経済モデルを構築するまでに至っていた。ケインズ経済学と新たな計量経済学的手法という背景からすると、ミッチェルとその研究は時代遅れに見えた。
ミルトン・フリードマンは、「ミッチェルは一般的に理論家というよりは経験科学者とみなされている」と述べている。しかし、ミッチェルの主な創作活動は景気循環に関する実証研究に注がれた。ミッチェルは資本主義の内部ダイナミクスに基づいた内生理論を提唱した。新古典派理論が証明されていない心理学的公理から演繹されるのに対し、彼は実証研究から得られた帰納的一般性に基づいて理論を構築した。また、彼は従来の経済理論の批判者ともみなされていた。ヴェブレンの影響を強く受けたミッチェルは、通常、ヴェブレンと共にアメリカの制度主義者として分類される。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）バーンズ編集の巻（下記参照）には参考文献一覧が掲載されている。 ウェズリー・ミッチェルの妻、ルーシー・スプラーグ・ミッチェルは、『二つの人生：ウェズリー・クレア・ミッチェルと私の物語』（ニューヨーク、サイモン＆シュスター、1953年）という本を著した。