ワディ・アル・ヒタン

ワディ・アル・ヒタン

ユネスコ世界遺産
ワーディー・アル＝ハディータンのバシロサウルス科クジラの骨格
位置	エジプト、ファイユーム県
参照	1186
碑文	2005年（第29回）
エリア	200.15 km 2 (49,458 エーカー)
緩衝地帯	58.85 km 2 (14,542 エーカー)
座標	北緯29度20分 東経30度11分 / 北緯29.333度 東経30.183度 / 29.333; 30.183
エジプトのワディ・アル・ヒタンの位置

Wādī al-Ḥītān (アラビア語:وادي الحيتان、直訳 「クジラのワディエジプトアラビア語発音: [ˈwa.diː elˈħit.æːn] ^ⓘ）はエジプトのファイユーム県にある生物学遺跡カイロの南西約150キロに位置しています。^[1]2005年7月^[3]数百点のクジラ類（絶滅した​​クジラの亜目）の最も初期の形態の化石があることから、ユネスコの世界遺産[2]に指定されました。この遺跡は、クジラの進化に関する最大の謎の一つである、陸上動物であったクジラが海洋哺乳類として出現した理由を説明する証拠を明らかにして^います。[4^]

これほどの数、密度、質の化石がこれほど多く、また、魅力的で保護された景観の中にこれほど容易にアクセスでき、これほど美しい化石が見つかる場所は、世界でも他にありません。^[5]そのため、この渓谷は2005年にユネスコの 世界遺産に登録されました。^[2]

この遺跡で発見された化石は最古のものではないかもしれないが、化石が一帯に集中しており、保存状態も非常に良いため、胃の内容物も一部そのまま残っている。ワディ・アル・ヒターンで発見されたサメ、ワニ、ノコギリエイ、カメ、エイなどの他の初期の動物の化石の存在により、当時の周囲の環境や生態学的条件を再現することが可能となり、遺産として引用される根拠がさらに強まった。^[6]

最初のクジラの化石骨格は、1902年から1903年の冬に発見されました。^[1]その後80年間、主にその地域に到達するのが困難だったため、化石骨格は比較的関心を集めませんでした。1980年代に四輪駆動車がより入手しやすくなったため、この場所への関心が再び高まりました。関心が続くと同時に、化石収集家がこの場所を訪れ、多くの骨が持ち去られたため、この場所の保護を求める声が高まりました。

化石は現代のクジラに典型的な流線型の体型を呈しているが、頭蓋骨や歯の構造の原始的な側面もいくつか保持している。発見された最大の骨格は全長21メートルに達し、^[7]前肢には発達した5本指のひれがあり、後肢、足、つま先が意外にも存在していた。これらは古鯨類ではこれまで知られていなかった。その形状は蛇のような形で、肉食性であった。これらの骨格のうちいくつかは露出しているが、大部分は堆積物に浅く埋もれており、浸食によって徐々に露出している。ワディ・アル・ヒターンは、数百万年にわたる沿岸海洋生物の証拠を提供している。^[6]

ワディ・アル・ヒターンは、地球上の生命の記録を構成する象徴的な変化の 1 つであるクジラの進化を示す、世界で最も重要な遺跡です。この遺跡は、陸上動物から海洋生物への移行期のクジラの形態と生活様式を鮮明に描写しています。化石の数、密度、質、アクセスのしやすさ、魅力的で保護された景観の中での環境という点で、他の類似の遺跡の価値を上回っています。アーケオクチティス (クジラ目から海洋生物への移行を記録した原始的なクジラ)、海牛類、爬虫類の化石骨格の象徴的な集合体、およびゲハンナム層 (4,000 万～ 4,100 万年前) のサメの歯。^[8]ワディー・アル・ヒターンの地層は中期始新世に属し、200 km ² (77 平方マイル) の範囲に広範囲の脊椎動物の化石が含まれています。化石は多数存在し、多くの場合、優れた保存状態を示しています。最も目立つ化石はクジラとカイギュウの骨格と骨であり、これらの化石は数百個以上記録されています。^[9]ワディー・アル・ヒターン (クジラの谷) は、比較的狭い範囲にこれほど大量の化石クジラ (海洋脊椎動物の化石骨格 1500 体) が集中している点で珍しい場所です。

クジラの化石は骨1本から全身骨格まで様々で、現在公園の公共エリアでは部分的な骨格が多数展示されている。一般的な2種のクジラは、大型のバシロサウルスと小型（3～5メートル）のドルドンである。^[10]希少な化石からは、少なくとも他の2種のクジラが知られている。これらのクジラは、現代のクジラには見られない小さな後肢と、肉食の陸生哺乳類に似た歯を持つ強力な頭蓋骨を持っている。^{[9]他の哺乳類としては、3種の}海牛 の骨格が代表的である。これらはクジラのように完全に海生で、同様に現代の種には見られない原始的な特徴を示し、海草やその他の海生植物を食べていたことを示唆する歯を持っている。^[11]原始的なゾウであるモエリテリウムの骨も記録されている。^[12]

爬虫類の化石はワニやウミガメの化石で代表され、ウミヘビの骨も記録されている。硬骨魚類、サメ、エイの種は多数存在するが、化石のほとんどは小さな歯が孤立したもので、目立たないことが多い。大型の魚類の化石にはノコギリエイの吻と歯があり、公園内には長さ 1.8 メートルのノコギリエイの吻が敷き詰められている。化石の貝殻は、クジラのいる主な岩石では一般的ではないが、他の岩石では非常に一般的である。多くの落石には、さまざまな化石の貝殻が詰まっているのが見られる。円盤状の貨幣石の化石は場所によって一般的で、砂漠の床を覆っていることが多い。公園内には大きな丸太があり、管状のフナ虫の化石が詰まっている。化石の海草もいくつか知られている。^[要出典]

これまでに発見されたペリカンの化石の中で最も古いもの（始新世後期のもの）は、2021年にワディ・アル・ヒタンで確認されました。^[13]

渓谷の地質が景観を形作っており、風と水の浸食によって壮大な断崖やビュートが生まれています。ワディ・アル・ヒタンにある岩石はすべて中期から後期始新世のもので、3つの主要な岩石ユニットで構成されています。ゲハンナム層は海洋性泥岩で構成されており、主に公立公園の東側の平坦な地面に存在しています。クジラの化石のほとんどを含む岩石ユニットは、ビルケット・カルン層です。これは、崖やビュートのほとんどを形成する黄色がかった海洋性砂岩で構成されています。^[6]

これらの砂岩の単調さは、保存状態の良い動物の巣穴（以前はマングローブの根であると考えられていた）でいっぱいの白い層と、その上の黒い泥岩の層によって破られています。^[10]ビルケット・カルン層の崖を東にたどると、ゲハンナム層の泥岩に置き換わり、その方向で水深が浅いものから深いものへと変化していることを示しています。^[6]高い崖の頂上はカスル・エル・サガ層内にあり、これは暗い泥岩と貝殻でいっぱいの石灰岩が交互に重なり、ラグーン環境を表しています。^[6]

ワディ・アル・ヒターンには、15 種の砂漠植物、砂丘、エジプトオオカミ、アカギツネ、アフリカヒョウ、エジプトマングース、アフリカヤマネコ、ドルカスガゼルなど約 15 種の野生哺乳類も生息しています。フェネックギツネは最もよく見られる哺乳類で、夜間にキャンプ地を定期的に訪れます。また、ワディ・エル・ラヤンの湖には、19 種の爬虫類と 36 種の繁殖期の鳥類が生息していることが記録されています。^{[出典が必要]}

ワディ・アル・ヒタンには、未舗装で標識のない砂漠を横切る道があるため、4WDで訪れる人は年間1,000人程度に過ぎない。ワディ・アル・ヒタンを訪れる人のほとんどは外国人で、冬の週末に谷でキャンプをする人が多い。ワディ・アル・ヒタンはワディ・エル・ラヤン保護区内にあるため、同じ保護管理計画により、訪問者は事前に手配されたガイド付きツアーのみに制限されている。この地域では持続可能な観光が発展し、成長し始めており、4WDは徒歩やラクダでのトレッキングに取って代わられつつある。^[7]

ワディ・アル・ヒターンの一部が観光地となったため、主要な化石の間に歩道が設けられ、小さなシェルターが建てられました。この公共公園は現在、観光客のグループが定期的に訪れ、小さなキャンプ場も設置されています。

この谷は、ガレット・ゴハンナム（地獄の山）として知られる山の背後に位置している。沈む太陽の光の中で、山は不気味な赤い光で燃えているように見える。^[14]

エジプト政府は、2007年7月にベルギーの外交官が運転する2台の車がこの地域の保護区域に侵入し、クジラの化石の一部を破壊し、1000万米ドル相当の損害を引き起こしたと述べた。ベルギー政府は、自国の外交官による損害はないと主張している。^[15]この問題は未解決のままである。

ワディ・アル・ヒタン地区のパノラマビュー

• ウィキメディア・コモンズのワディ・エル・ヒタンに関連するメディア
• 「Google Earth で見るワディ アルヒタン トレッキング」。Ogle Earth。2007 年 5 月 13 日。
• 「Flickr のワディ アルヒタンへのトレッキングの写真」。ステファン ギーンズ。2007 年 5 月 13 日。
• アトラス・オブスキュラ、ワディ・アル・ヒタンの化石を研究するエジプトの科学者たちと出会う