チベットギツネ

チベットギツネ（学名： Vulpes ferrilata ）は、チベット砂漠ギツネとも呼ばれ、チベット高原、ブータン、中国、インド、ネパールの標高約5,300m （17,400フィート）までの地域に固有のキツネの一種です。チベット高原のステップや半砂漠に広く分布しているため、IUCNレッドリストでは軽度懸念種に分類されています。 ^{[ 1 ]}  

チベットギツネは、頭頂部、首、背中から下肢にかけて、柔らかく密生した赤褐色の毛皮を持つ。鼻先は細く、頬、脇腹、上肢、臀部は灰色で、ふさふさした尾の先端は白い。短い耳は、背面が黄褐色から灰褐色で、内側と下面は白い。^{[ 4 ]}成体のチベットギツネは、尾を含まず体長が60～70cm 、尾の長さが29～40cmである。成体の体重は通常4～5.5kgである。^{[ 5 ]}      

真のキツネ類の中で、その頭蓋骨は肉食の方向に最も特化しており、^{[ 6 ]}丘陵キツネよりも顆基底長、下顎骨と頬歯の長さが長い。頭蓋部は丘陵キツネよりも短く、頬骨弓は狭い。顎もはるかに狭く、額は凹んでいる。犬歯も丘陵キツネよりもはるかに長い。^{[ 7 ]}

チベットギツネは、中国西部のチベット高原とインドのラダック高原およびシッキムに限定的に生息しています。ヒマラヤ山脈の北、ネパールとインドの最北端の国境地域、チベット全域、そして中国の青海省、甘粛省、新疆ウイグル自治区、雲南省、四川省の一部に生息しています。^{[ 1 ]}主に半乾燥から乾燥した草原に生息し、人や密生した植生から十分に離れています。標高3,500～5,200m （11,500～17,100フィート）の高地平原や丘陵に生息し、標高約2,500m （8,200フィート）で目撃されたこともあります。^{[ 8 ]}    

チベットギツネは広範囲に分布しているため、気候変動の影響を大きく受けています。チベット高原の気温上昇により、チベットギツネの生息に適した場所は高原のより高い標高へと移動しました。これにより、チベットギツネの生息域はアカギツネ（Vulpes vulpes）とさらに重複し、両種間の競争が激化しています。^{[ 9 ]}

チベットギツネは主に高原ナキウサギを捕食し、次いで齧歯類、マーモット、ケウサギ、ウサギ、小型の地上鳥類、トカゲなどを捕食する。^{[ 10 ]}また、チベットカモシカ、ジャコウジカ、アオヒツジ、家畜の死骸も食べる。チベットギツネは、主な獲物であるナキウサギが昼行性であるため、ほとんどが単独で昼間に狩りをする。^{[ 4 ]}チベットギツネは、ナキウサギを狩る際にヒグマと共生関係を築くことがある。クマがナキウサギを掘り出し、クマから逃げ出したナキウサギをキツネが捕らえる。^{[ 5 ]}

つがいは一緒にいて、一緒に狩りをすることもある。^{[ 11 ]}約50～60日の妊娠期間の後、巣穴で2～4匹の子が生まれ、生後8～10ヶ月になるまで親と一緒にいる。^{[ 8 ]}巣穴は岩の根元、古い海岸線、低い斜面に作られる。巣穴には4つの入り口があり、入り口の直径は25～35cm（9.8～13.8インチ）である。 ^{[ 4 ]}