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ミッチェルミズオオトカゲ（Varanus mitchelli）は、オオトカゲ科に属する半水生のオオトカゲの一種です。オーストラリア原産で、北部地域に生息しています。IUCNレッドリストでは「絶滅寸前」種に分類されています。首にオレンジ色または黄色の縞模様があり、背中に黒い斑点があるのが特徴です。主に肉食で、トカゲ、鳥、昆虫などの小型の獲物を食べます。
種小名のmitchelliと一般名のミッチェルズ・ウォーターモニターは、南オーストラリア博物館のオーストラリア爬虫類学者フランシス・ジョン・ミッチェル(1929–1970) にちなんで名付けられました。[ 5 ] [ 6 ]属名のVaranusは、オオトカゲを意味するアラビア語waranをラテン語化したものです。[ 7 ]この種 (他のオーストラリア産オオトカゲ種と共に) は、オーストラリアでは口語的にgoannaと呼ばれていますが、この名前は、オーストラリアに最初に移住してきたヨーロッパ人が、このトカゲが南米のイグアナに似ていると感じたことから、おそらくiguana という言葉に由来していると考えられます。
ミッチェルオオトカゲは、尾を含めて全長が最大70cm （28インチ）に達します。首は長く細く、頭は尖っています。体色は一般的に濃い茶色または黒で、四肢と頭部には小さな黄色と白の斑点があり、中心が暗い単眼と側面に黄色の縞模様があります。[ 8 ] [ 2 ]皮膚はざらざらしていて、しわがたくさんあります。腹部は薄いクリーム色です。[ 8 ]
オオトカゲ（ミッチェルオオトカゲを含む）は視力が非常に優れているが、暗闇では「夜盲症」である。[ 9 ]トカゲの網膜には、夜間視力の受容体細胞である桿体細胞がない。
ミッチェルオオトカゲは、西オーストラリア州キンバリー地域とノーザンテリトリーのすべての北部河川系沿いに生息している。[ 8 ] [ 2 ] [ 3 ]オーストラリア周辺の島々に生息していることを示唆するデータはない。[ 8 ]
ミッチェルオオトカゲは沼地、潟湖、内陸の川、その他の水域に生息し、水辺近くの木でよく見られます。木の洞や樹皮の下に隠れるために木に登ることを好みます。[ 4 ] [ 5 ]邪魔されると水辺に向かいます。[ 4 ] Varanus mitchelli は水辺近くの岩の上で日光浴をすることがよくあります。
ミッチェルオオトカゲは卵生である。[ 10 ]乾季に繁殖し、メスは4月から6月の間に産卵する。[ 11 ]産卵数は3個から12個まで記録されている。繁殖行動は他のオオトカゲの種と似ていることがわかっている。[ 11 ] Varanus mitchelli の寿命は約10年である。[ 1 ]
ミッチェルオオトカゲは神経質で臆病であると報告されている。飼育下で飼育されることは稀である。[ 11 ]ミッチェルオオトカゲの平均産卵数は3～11個だが、飼育下では最大20個産卵することもある。[ 11 ]飼育下での繁殖は容易であることがわかっている。[ 11 ]
ミッチェルオオトカゲは全長（尾を含む）が60cmを超えるほど成長し、大型のバイオアクティブケージが必要です。特に繁殖を試みる場合は、2.4m×1.2m×1.2mのケージが推奨されることがよくあります。季節ごとの環境と餌を用意して自然な行動を模倣することが、繁殖のスタートに最適と言われています。しかし、これらの条件を満たすのは飼育下では難しく、出現頻度も低くなる可能性があります。
ミッチェルオオトカゲは、陸生と水生の両方の小型動物を捕食します。その獲物には、小型のトカゲ、小型哺乳類、雛鳥、爬虫類の卵、陸生無脊椎動物（直翅目、クモ類、甲虫類など）が含まれます。水生の獲物には、魚、カニ、カエルが含まれます。[ 12 ]雨季の洪水に応じて、その食性は季節によって変化します。[ 11 ]
ミッチェルミズオオトカゲにとって現在最も重大な脅威は、オーストラリア北部準州に広がるオオヒキガエルです。 [ 13 ]ヒキガエルやカエルはミッチェルミズオオトカゲの餌の一部ですが、オオヒキガエルはミッチェルミズオオトカゲや他の多くのミズオオトカゲ種にとって有毒です。 [ 13 ]オオヒキガエルは1935年にこの地域に導入されて以来、オーストラリアで侵略的外来種となっています。そのため、オーストラリアは現在オオヒキガエルの過剰繁殖に直面していると言われており、これは、毒を持つ両生類を、トカゲの通常の餌であるオーストラリア固有のヒキガエルと間違えるオオトカゲにとって問題となっています。[ 14 ]オオヒキガエルの地理的分布は、ミッチェルミズオオトカゲの地理的分布と完全に重なっています。[ 8 ]すべてのオオヒキガエルが完全に致命的というわけではなく、小型のものは大型のものに比べて致命的ではない量の毒を持っています。それにもかかわらず、ミッチェルオオトカゲや他のオオトカゲは、致死量の毒素を含む大型のヒキガエルを標的にする。
ミッチェルオオトカゲに対するその他の脅威としては、土地開発による生息地の喪失、気候変動による生息地の劣化と変化、人間との接触による死亡（道路での死亡など）などが挙げられる。[ 7 ]ミッチェルオオトカゲは生きたまま輸出され、世界市場で販売されているという報告もある。[ 15 ]
IUCNレッドリストによると、ミッチェルミズオオトカゲは現在絶滅寸前種に分類されています。[ 1 ]個体数は減少しています。[ 1 ]オーストラリアにオオヒキガエルが導入された後、ミッチェルミズオオトカゲの個体数はわずか3年で97%も減少したと推定されています。[ 16 ]カカドゥ国立公園では、オオヒキガエルの到来によりミッチェルミズオオトカゲのほぼ全個体が絶滅しましたが、2020年の調査ではこの種の個体がいくつか見つかりました。[ 17 ]それにもかかわらず、この種は多くの生息地で生き残っていますが、目撃例が少ないため、ミッチェルミズオオトカゲの各個体群の個体数に関する現在の推定はありません。[ 8 ]
研究者たちは、オオトカゲがオオヒキガエルを避けるようにする方法を見つけようとしている。現在の戦略の 1 つは、条件付け味覚嫌悪療法 (CTA) と呼ばれるものである。これは、動物が特定の食物を病気と関連付ける戦略であり、その動物は関連付けのために将来その食物を避けるようになる。シドニー大学の研究者たちは、オオヒキガエルがまだ到達していない地域のオオトカゲに、致死量ではない毒を含んだ小さなオオヒキガエルを与え、小さなヒキガエルを食べたオオトカゲは将来オオヒキガエルを避けるようになったことを発見した。[ 18 ]これらの小さなヒキガエル (または「教師ヒキガエル」) は、トカゲを病気にさせるだけであるが、オオヒキガエルを再び食べないようにするには十分である。CTA の成功例としては、非生物の餌の使用が挙げられる。[ 19 ]この予防戦略が機能するためには、科学者たちは、結果が餌のコストに見合うように、生物多様性が集中している地域を特定する必要がある。[ 19 ]オーストラリア全土で侵略的外来種であるオオヒキガエルの個体数が増加するにつれ、科学者たちは、大型のヒキガエルよりも先に小型のヒキガエルを放つことで、トカゲのCTA（条件付け毒性反応）を高め、致死量の毒を持つヒキガエルを食べるのを防ぐことができると考えている。
その他の取り組みは、侵略的外来種であるオオヒキガエルの拡散を阻止することが極めて困難であるため、オオヒキガエルが既に生息している場所でミッチェルオオトカゲの現在の個体群を保護することを目的としている。[ 8 ]
ノーザンテリトリー政府は、オオヒキガエルの影響を受ける種の保護を支援するためにアイランドアークスプログラムを設立しました。[ 20 ]