『アンダーランド・クロニクル』は、スーザン・コリンズによる5冊の壮大なファンタジー小説シリーズで、2003年から2007年にかけて初版が刊行されました。ニューヨーク市の地下にある「アンダーランド」という地下世界でのグレゴールという少年の冒険を描いています。アンダーランドには、数百年前から地下に暮らしている人間や、コウモリ、ゴキブリ、ネズミなどの巨大化した生き物が生息しています。作者によると、このシリーズには生物兵器、大量虐殺、軍事諜報など、戦争に関連する多くのテーマが含まれています。 [ 1 ]
著者の後の作品である『ハンガー・ゲーム』シリーズほど有名ではないものの、多くの批評家から好意的な評価を受けている。
グレゴールと2歳の妹ブーツは、アパートの地下室にある換気口から落ちてしまい、巨大な動物や青白い肌をした人間が住むアンダーランドと呼ばれる奇妙な場所にたどり着く。アンダーランドの住人たちは、グレゴールを「戦士」、ブーツを「王女」と名付ける。これは、数百年前、彼らの創始者であるサンドイッチのバルトロマイによって書かれた予言に基づくものだった。
グレゴールは予言に記された使命を果たすため、人間とネズミ(「齧り虫」として知られる)の戦争で捕虜となった行方不明の父親を救い出す旅に出なければならない。[ 2 ]
グレゴールは、アンダーランダーたちが妹を守るために誘拐したことで、再びサンドイッチのバルトロメオの予言に巻き込まれ、しぶしぶ地下世界に戻る。レガリア人たちは、ネズミと人間の両方がグノーワーを率いてアンダーランドを征服すると信じている、ベインと呼ばれる危険なネズミを殺すための冒険にグレゴールを誘い出す。その道中、グレゴールは数人の友人の死、新たに発見された非常に恐ろしい才能、そしてアンダーランダーたちが彼に頼んだことの道徳性について葛藤する。[ 3 ]
アンダーランドで謎の疫病が発生し、サンドイッチの予言のまた一つによって、この地の温血動物たちは治療法を探す旅に出ることになり、治療法は危険な地下にあるとされている。サンドイッチは友人たちのために喜んで協力し、特に自分の母親と絆がレガリア病院で死にかけているため、なおさらである。しかし、疫病とアンダーランドの政治情勢について知れば知るほど、旅の一行は単なる病気よりも恐ろしい何かが潜んでいるのではないかと恐れ始める。[ 4 ]
ベインはグノーワーを支配下に置き、アンダーランドのあらゆる場所で虐殺が行われている。ネズミたちはネズミを住処から追い出し、残った者を皆殺しにする。グレゴールと仲間たちは彼を止めるために戦わなければならない。戦争で成長し、たくましくなったグレゴールはルクサと恋に落ちる。彼らはレガリアからこっそり抜け出し、ネズミたちがジャングルと最後の避難所である泉からネズミを追い出したことを知る。彼らは川の下のトンネルをたどり、ネズミたちが追いやられた地下火山地帯のファイアランドへと向かう。ファイアランドの空気は有毒で灰で、平和なネズミたちの世代を根こそぎ滅ぼしてしまう。グノーワーはレガリアに向かって動き出し、ネズミとその人間の保護者の残党を殺し始める。[ 5 ]
人間とグノーワーの間の不安定な平和はついに破られ、誰もがグレゴールが「戦士」としての役割を受け入れ、人間を支援するという決断に基づいて行動することを期待している。彼はすぐに家族全員がサンドイッチの恐ろしい時間の予言に巻き込まれていることに気づき、彼の周りの出来事はベインとの最終決戦に向けてクライマックスを迎え始める。グレゴールはアンダーランドへのこの脅威を排除するために戦わなければならず、その過程で何を諦める覚悟があるのかについて難しい選択を迫られる。[ 6 ]
「アンダーランド」は、半白化症の人間や、知能の高い大型のげっ歯類、昆虫、その他の生物が生息する地下世界です(ただし、アンダーランドの生物すべてが知覚力を持っているわけではありません)。ニューヨークの地下に位置し、その入り口のほとんどは現在のニューヨーク市に通じています。最初の小説では、ヴィカスという人物がグレゴール(主人公)に、アンダーランドの人間は、サンドイッチのバーソロミューという男に率いられた「オーバーランダー」の一団の子孫であり、彼らは約50年かけて地下に定住したと語っています。[ 2 ]サンドイッチは自称預言者で、いつか地上に住むすべての人間に大きな悲劇が降りかかると信じており、その出来事が起こるずっと前に、熱心な信者たちに地下コミュニティを設立するように説得しました。
『グレゴールと秘密の印』の中で、グレゴールはアンダーランドの子供たちが古い歌「コウモリ、コウモリ、帽子の下へおいで」を知っていることを発見し、それがオーバーランドの祖先によって伝えられたものであることを示唆している。[ 5 ]この歌は実際には詩であり、フロリダの初期のバハマ人入植者であるコンチと呼ばれるグループによって作られたと主張する資料もある。[ 7 ]他の資料では、これは作者不明の古いイギリスの民謡であるとされている。[ 8 ]いずれにせよ、この歌は少なくとも1700年代半ばから存在していたことは明らかであり、アンダーランドに人間が最初に定住した時期の手がかりとなる。[ 9 ]また、 「コウモリ、コウモリ」はコウモリを肯定的に描いているが、現代のオーバーランド人は必ずしもコウモリを肯定的に捉えているわけではないため、最初のアンダーランドの人間がどのようにして飛行生物とすぐに同盟を結ぶことができたのかの手がかりにもなる。[ 10 ]
アンダーランドの生き物は多くの派閥に分かれており、頻繁に衝突している。一般的に、人間は飛行する生き物(コウモリ)や齧る生き物(ネズミ)と同盟を結んでいるが、齧る生き物(ネズミ)は彼らの宿敵である。カッター(温血動物を嫌うアリ)を除けば、他のほとんどの種は中立で、互いに干渉しない。人間以外の生き物は、人間が欲しいものを奪って後で謝る傾向があるため、人間を否定的に見る傾向がある。この行動は、グレゴールが最終巻で知る話によって例示されており、アンダーランドでの人間の最初の行動は、レガリアとなる土地に住む種全体を毒殺することだったと詳述されている。[ 6 ]グレゴール(と彼の妹のブーツ)はシリーズを通してさまざまな生き物と時間を過ごし、人間の外国人嫌いとサンドイッチの判断に対する揺るぎない信頼は、アンダーランドのすべての人にとって間違っていて危険だと考えるようになる。
アンダーランドの人々は独特の癖や伝統を数多く持っているが、地上に住む人々と非常によく似ている。彼らは英語の方言を話し、作物や家畜を育て、スポーツイベントさえ開催する。外見、文化、技術レベルが、地上の人々との主な違いである。アンダーランドの人々は必然的に好戦的な種族だが、火薬のような爆発物を大量生産できないため、戦闘方法は中世のものと最も似ている。しかし、医学などの他の分野ではかなり進んでいる。[ 4 ]レガリアンの文化は、文字通りにも比喩的にも「光」を守ることを中心に展開しており、「光」という言葉は「生命」の慣用句として使われている。アンダーランドの人々とその仲間は常に戦闘に備えており、生存に関係のない文化イベントを開催することはめったにない。
アンダーランドの人間は、アンダーランドに到着して間もなく「絆を結ぶ」という伝統を発展させ、それ以来(主に飛行生物との間で)絶えずこの伝統を実践してきた。二匹の生物が絆を結ぶと、互いを守るという正式な約束によって永遠に結びつく。アンダーランドの危険な環境において、これは非常に重要で、切望される関係である。絆を結ぶ相手(「絆」と呼ばれる)を見捨てた罰は、死の地への追放であり、それはほぼ確実に死を意味する。
ごく稀に、複数の生物と絆を結ぶことができる。ルクサの場合は、齧歯動物のリプレッドと飛行動物のオーロラの両方と絆を結ぶことができた。絆を結ぶ生物はそれぞれ、公式の集会で誓いの言葉を唱えなければならず、その後、祝宴が催されることが多い。誓いの言葉は以下の通りである。
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