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『麻酔：現代美学についての短い考察』は、メノナイト派の神学者トリップ・ヨークが書いた中編小説である。『麻酔』は、愛、死、哲学の相互関係を探求している。 [ 1 ]この中編小説は、ギリシャ哲学、漫画、ポップカルチャー、そしてセーレン・キルケゴールとルートヴィヒ・ヴィトゲンシュタインの作品から大きな影響を受けている。ヨークの神学の知識も重要な役割を果たしているが、彼のノンフィクション作品に見られるよりも否定的な形で表れている。
麻酔は、私たちが愛について抱いているようなロマンチックに捉えた理解が、愛そのものの死を必然的に招くことを示唆しようと、最近の愛に関する記述を検証している。[ 2 ]物語は、卒業を控えた大学生が、若くして死ぬことが幸せな死であれば良い死なのかという問いについて思いを巡らせるところから始まる。ローマ皇帝トラヤン（姓は明かされていない）は、キリスト教徒に対する迫害政策に基づいてこの皇帝にちなんで名付けられており、二人の若者が夢中になっていた女性（アンナ）の手によって親友（ブレット）が殺されたことを考えている。ヨークが議論している具体的な論拠として機能するアンナは、ブレットが人間の充足の頂点に達したので、ブレットの死は良い死だったとトラヤンを説得する。彼は恋に落ちたが、愛は持続不可能である（彼らは愛を憧れと定義している）ため、愛が満足に達した時点で、彼の人生も終わらなければならない。ブレットが他の愛を追い求めることは、前の愛に疑問を投げかけるだけだろう。同様に、アンナはトラヤヌスへの愛に基づいて、自らの命を絶つことを望む。彼女は憧れと定義される愛の一時的でありながら永遠的な性質を認識し、その中で死ぬために、愛から解放されることを願う。
本書では多くのテーマが探求されている。アンナはジャンヌ・ダルクに似た性格をしており、ヨークはこの視点を通して、強くも悲劇的な女性像を描き出している。性、人種、家父長制の問題が随所に散りばめられており、ポップカルチャーへの批判も含まれているが、ポップカルチャーの影響を強く受けている。本書に登場するキャラクターや場所のほとんどは、他の誰かや何かへの言及である。フランク・キャッスル（パニッシャー）やX-メンのキティ・プライドなど、コミックのキャラクターへの言及も数多く含まれている。本書のスタイルは、チャック・パラニュークとJ・D・サリンジャーの両方に似ていると言われている。[ 3 ]
麻酔は、パンクロックバンドのバッド・レリジョンが書いた同名の曲にインスパイアされたものです。[ 4 ]ブレットというキャラクターは、この曲を書いたバッド・レリジョンのギタリスト、ブレット・グレビッツにちなんで名付けられたのかもしれません。ブレット氏は、この曲は愛の麻痺効果についてのメタファーだと示唆していますが、この曲は実際には薬物中毒についてのものであるという憶測もあります。[ 5 ]ヨークの架空の一人称回想録は、愛を麻痺させるものとして捉えるこの概念を扱っていますが、彼はそれを、ある説によれば戦いの神アレスから生まれた古代の愛の神エロスと結びつけることで、この概念を逆転させています。
トラヤヌスはこの物語の主人公であり語り手でもある。彼は21歳の哲学専攻の学生で、わずか1年前に起こった出来事を語る。彼は非常に内省的で機知に富んでいるが、知識によって力を得るどころか、むしろ知識に麻痺しているように見える。彼はホールデン・コールフィールドをより大人にしたような人物と言えるだろう。
アンナはこの小説の恋愛対象であり、物語の根幹を成す人物である。彼女は色白で、美しさと容姿の美しさが同居していると描写されている。彼女の容姿描写は、北欧神話の女神フレイヤを彷彿とさせる。彼女は自らの殉教に魅せられている。
ブレットは「ごく普通の人」として機能している。
プラトンの対話者の一人（グラウコン）にちなんで名付けられたと思われるグラウコン氏は、使者の使者と呼ばれています。彼は、美、真理、善（ギリシャ語の超越的存在述語）などというものは存在しないかもしれないというトラヤヌスの認識をもたらす触媒として機能します。[ 6 ]
ケイティ・アンはエピローグにのみ登場し、セリフはありません。彼女の名前と、後に絵を描くロシア人ボディビルダーと関係を持つことになることから、アンナに似たこのキャラクターは、コミックブックのキャラクター、キティ・プライドをモデルにしているのではないかという憶測が飛び交っています。