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木材筏輸送は、伐採した木の幹を縛り合わせて筏を作り、それを川を下ったり、湖やその他の水域を横断したりして運ぶ方法です。丸太流しに次いで、伐採した木材を運ぶ2番目に安価な方法と言えるでしょう。どちらの方法も木材流しと呼ばれることがあります。オーストリア、チェコ共和国、ドイツ、ラトビア、ポーランド、スペインで受け継がれてきた木材筏輸送の伝統は、2022年にユネスコの無形文化遺産代表リストに登録されました。 [ 1 ]
丸太流しは、一本一本の丸太を浮かべる危険な作業だったのに対し、筏乗りやいかだ乗りは、筏の上に建てられた小屋、オールによる操舵、そして途中で休憩できるなど、比較的快適な航行を楽しむことができた。一方で、筏乗りにはより広い水流が必要となる。
木材のいかだは、人や物資（鉱石、毛皮、狩猟動物などの原材料と加工品の両方）の輸送手段としても利用された。
テオフラストス（植物誌5.8.2）は、ローマ人が50本ものマストと帆で推進される巨大な筏を使ってコルシカの木材を輸入した様子を記録している。[ 2 ]
この慣習はかつて世界の多くの地域、特に北アメリカとドイツの主要河川すべてで一般的でした。木材筏は、マイン川、ネッカー川、ドナウ川、ライン川を経由して、ドイツ南西部などの大陸の広大な森林と沿岸の都市や州を結びつけることができました。近世の林業と遠隔貿易は密接に関係していました。黒い森の大きな松はオランダに取引されていたため「オランダ産」と呼ばれていました。ライン川の大きな木材筏は長さ200～400メートル、幅40メートルで、数千本の丸太で構成されていました。乗組員は400～500人で、筏にはシェルター、パン屋、オーブン、家畜小屋が備えられていました。[ 3 ]木材筏のインフラは、ヨーロッパ大陸全体に大規模な相互接続ネットワークを可能にしました。鉄道、蒸気船の出現、トラック輸送と道路網の改善により、木材筏の使用は徐々に減少しました。この方法はフィンランドでは今でも重要視されている。スペインでは、この輸送方法は主にエブロ川、タホ川、フカル川、トゥリア川、セグラ川で使用され、グアダルキビル川でも多少利用された。木材筏による輸送は16世紀にはすでに記録されており、20世紀半ばまで利用されていた。ロシアでは、ベリャーナと呼ばれる精巧な木材筏が1930年代まで使われ続けた。
木材筏は巨大なものもあり、長さは最大600メートル、幅は50メートル、高さは2メートルにも達することがあった。こうした筏には何千本もの丸太が積まれていた。最大500人にも及ぶ筏乗りたちの快適さを確保するため、丸太は船室や調理場の建設にも使われた。筏の操縦は当初は櫂で行われ、後にタグボートが使われるようになった。
筏の構造は、水路によって異なる。岩が多く曲がりくねった川では、筏は単純ながらも、時には巧妙な構造をしていた。例えば、丸太の前部は木の棒で繋ぎ、後部は緩くロープで結び合わせていた。こうしてできたたるみによって、狭く曲がりくねった川床にも容易に適応できた。ミシシッピ川のような広くて穏やかな川では、巨大な筏が隊列を組んで航行したり、鎖で繋いで連ねたりすることさえできた。
こうしたタイプの丸太筏は、水路を使って長距離を木材を筏で運び、人口の多い市場に届けるために使用され、1883 年頃に大西洋岸に現れました。これらは実業家のジェームズ・T・リアリーが資金を提供し、ノバスコシア州ジョギンズで建造されたため、ジョギンズ・リアリー丸太船と呼ばれることもありました。[ 4 ] [ 5 ]また、1888 年 9 月 14 日にはライン川でも使用されていたようです。 [ 6 ]太平洋岸での使用は、サンフランシスコ・アンド・ノース・パシフィック鉄道の資本家ジェームズ・マーヴィン・ドナヒューとサンディエゴ・アンド・アリゾナ鉄道のジョン・D・スプレッケルズが1889 年 9 月 21 日に太平洋西海岸ジョギンズ筏会社を設立した際に初めて検討されました。 [ 7 ]
筏は米国南東部における木材輸送の主要な手段であったが、ミシシッピ川を除けば、筏は必然的に上述のものよりも小さかった。例えば、ジョージア州のアルタマハ川では、最大幅は約40フィート（12メートル）で、これは鉄道橋の橋脚の間を通過できる最大幅であった。最大長さは約250フィート（76メートル）で、これは川幅が非常に狭く、かつ非常に曲がりくねっている数マイルの「ザ・ナローズ」を航行できる最長の長さであった。各筏には、長さ40～50フィートのオールが2本あり、1本は船首に、もう1本は船尾にあった。オールは筏を推進するためではなく、操舵するためのものであった。筏の乗組員は最低でも2人で、通常は船尾のオールを漕ぐ操縦者と、その船首側の漕ぎ手であった。筏には通常、避難用の小屋と、暖をとったり料理をしたりするための土盛りの炉があった。アルタマハ川の木材筏は、ジョージア州ブランズウィック港に丸太を運び、そこで木材スクーナーに積み込まれ、リバプール、リオデジャネイロ、ハバナなどの国際市場に運ばれた。[ 8 ]川船員たちは、アルタマハ川を下るルート上のさまざまな特徴や危険に色鮮やかな名前を付けた。多くの「川船員のニックネーム」の中には、オールド・ヘル・バイトがあり、そこは川が北のロング郡と南のウェイン郡の境界を示しており、特に厄介な湾曲部で、危険な流れがあり、水先案内人と乗組員が「賃金、木材、そして時には命」を失う可能性がある場所である。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
ほとんどのいかだは、角型ではなく、V字型の鋭い船首をしていた。いかだ乗りたちは、V字型の船首であれば、いかだが制御不能になって川岸にぶつかっても、崩れにくく、波を跳ね返してくれることを学んでいた。あるベテランのいかだ乗りはこう語っている。「角型の船首だと、いかだを川の真ん中かその近くで操縦しなければならなかった。丘にぶつかれば、いかだがバラバラになってしまうからだ。鋭い船首なら、バラバラにならないように組み立てることができた。それに、大変な労力も省けた。いかだ乗りたちは、いかだが丘にぶつかっても気にしなかった。『さあ、流し出そう』と言っていたものだ。」
いかだは複数のセクションに分かれて組み立てられた。各セクションは丸太または角材で構成され、外側の「ブームログ」と呼ばれる部分を除いて、すべて同じ長さだった。ブームログは後方に数フィート伸びて次のセクションを囲むように配置されていた。こうして各セクションは連結された。典型的ないかだは3つ、4つ、または5つのセクションからなり、各セクションの木材の長さは20～30フィートだった。
ほとんどのいかだは、手斧で四角く削られたり、内陸部の製材所で四角く製材されたりした角材でできていた。中には丁寧に滑らかに削られた木材もあり、特に蒸気製材が普及したイギリスでは、そうした木材の需要が高まった。アルタマハ川では、いかだ時代の長年にわたり、ほとんどのいかだは「スカブ材」、つまり組み立てを密にするため、また平らな面の木材しか製材できないギャング製材所向けに、広斧で大まかに四角く削られた丸太でできていた。
アルタマハ川では、南北戦争以前と第一次世界大戦後にもある程度筏遊びが行われていたものの、一般的には、アルタマハ川の筏遊びの時代は両大戦間の時期であったと考えられている。当時、川の河口に位置する人口数千人ほどの町、ダリエンは、主要な国際木材港として栄えていた。ダリエンからの輸出に関する報告は、ニューオーリンズ、モービル、ジャクソンビル、サバンナ、チャールストン、ノーフォークといった大港からの輸出に関する報告とともに、ニューヨーク木材貿易ジャーナルに掲載されていた。
ケベック州では、木材は州内の河川を流れに乗せて流し、運搬されていた。そのため、木材運搬用のケージや丸太を運ぶ作業が必要だった。最初に伐採されたのはストローブマツとアメリカシロマツで、イギリスへ出荷された。この輸送に使われた河川には、セントローレンス川、サン・モーリス川、バティスカン川、サグネー川、ジャック・カルティエ川、サント・アンヌ川（レ・シェノー川）などがあった。
技術的に難易度の高い川での丸太流しは1960年代から衰退し、21世紀初頭までにほぼ終焉を迎えたが、湖での木材筏流しはある程度継続している。UPMとMetsähallitusは、ヴオクシ・サイマー川流域で木材筏流しを続けている。[ 14 ]ロシアによるウクライナ侵攻後、木材筏流しは再び盛んになった。ロシアからの木材輸入が停止したため、サイマー川上流からより多くの木材を調達する必要が生じたが、フィンランドのトラック輸送量はこれを賄うには十分ではなかった。そのため、木材筏流しがその代わりとなった。木材筏流しは、トラックや鉄道による輸送よりも20%安価である。また、トラック輸送よりも温室効果ガスの排出量がはるかに少ないため、環境にも優しい。[ 15 ]
秋と冬の風景、先住民の描写、ケベック州の農村生活の描写。
大航海時代、先住民はヨーロッパ人がこれらの土地で生き残り、定住するために不可欠な援助を提供した。
ウィキメディア・コモンズにある、木材が水に浮くことに関連するメディア