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トーマス・エソレン・セルフレッジ（1882年2月8日- 1908年9月17日）は、アメリカ陸軍の少尉であり、飛行機事故で死亡した最初の人物である。[ 2 ]また、現役のアメリカ軍人として任務中に墜落事故で死亡した最初の人物でもある。彼はオービル・ライトが操縦するライトフライヤーのデモンストレーション飛行中に乗客として着席中に死亡した。[ 3 ]
セルフレッジは1882年2月8日、カリフォルニア州サンフランシスコで生まれた。[ 4 ]彼はトーマス・オリバー・セルフレッジ・ジュニア少将の甥であり、ジュニア少将はトーマス・オリバー・セルフレッジ・シニア少将の息子であった。彼は1903年に米国陸軍士官学校を卒業し、砲兵隊に任官した。彼は96人のクラスで31位であり、ダグラス・マッカーサーが1位だった。1907年、砲兵隊が野戦砲兵隊と沿岸砲兵隊に分割されたとき、セルフレッジは第5野戦砲兵連隊に配属され、翌年には第1野戦砲兵連隊に配属された。
セルフレッジは、1906年4月18日のサンフランシスコ大地震の際にプレシディオに駐屯していた。彼の部隊は捜索救助活動と復旧作業に参加した。[ 5 ] 1907年、彼はバージニア州フォート・マイヤーにある米国通信隊航空部に配属され、そこで後に飛行船の操縦訓練を受けた。彼はまた、アレクサンダー・グラハム・ベルが議長を務める航空実験協会（AEA）の米国政府代表であり、初代事務局長となった。
セルフレッジは1907年12月6日、ベルの四面体凧「シグネット」で初飛行を行った。この凧は3,393個の翼付きセルでできており、カナダのノバスコシア州ブラス・ドール湖上空51メートルまで上昇し、7分間飛行した。これはカナダで記録された最初の有人航空機による飛行であった。[ 6 ]彼はまた、カナダのエンジニア、フレデリック・W・ボールドウィンが製作した機体にも乗り、地上0.91メートルまで上昇し、約30メートルの距離を飛行した。
セルフレッジは、AEA初の動力飛行機であるレッドウィングを設計した。1908年3月12日、フレデリック・W・ボールドウィン操縦のレッドウィングは、ニューヨーク州ハモンズポート近郊のキューカ湖の凍結した水面を滑走路で疾走し、墜落するまでに318フィート（97メートル）を飛行した。レッドウィングは1908年3月17日の2回目の飛行で墜落し、エンジンのみが回収された。
1908年5月19日、セルフリッジはAEAの最新機ホワイトウィングで単独飛行を行い、最初の試みで100フィート（30メートル） 、2回目の試みで200フィート（61メートル）を飛行し、近代的な航空機を操縦した最初の米軍将校となった。[ 7 ] 5月19日から8月3日の間に、彼はハモンズポートで数回の飛行を行い、75フィート（23メートル）の高さで1分30秒の飛行を達成した。翌日、彼の最後の単独飛行は50秒で、800ヤード（730メートル）の距離を飛行した。セルフリッジはパイロットとしての訓練を完全に受けていなかったが、それでもなお、単独で飛行機を操縦した最初の米軍将校となった。[ 8 ]
1908 年 8 月、セルフレッジは、1908 年 7 月に米国陸軍がトーマス・スコット・ボールドウィンから購入した陸軍飛行船第 1 号の操縦訓練を受けた 3 人のパイロットのうちの 1 人でした。彼の訓練パートナーは、フランク・P・ラーム中尉とベンジャミン・フーロワ中尉でした。飛行船は、フーロワとセルフレッジの操縦で、ネブラスカ州フォート・オマハからミズーリ州セダリアのミズーリ州博覧会の展示まで飛行する予定でした。しかし、陸軍は暫定的にライト兄弟から飛行機を購入することに同意し、9 月に受領試験を予定していました。重航空機と軽航空機の両方に興味を持っていたセルフレッジは、任命を受けてバージニア州フォート・マイヤーへ行きました。
1908 年 9 月、オービル・ライトはフォート・マイヤーを訪れ、アメリカ陸軍通信隊に1908 年型ライト軍用飛行機を実演した。9 月 17 日、セルフレッジは同乗者として手配し、ライトが操縦した。この時、飛行機はこれまでで最も重い荷物を積んでおり、2 人の体重を合わせると約320 ポンド (150 kg)であった。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
フライヤーはフォート・マイヤー上空を高度150フィート（46メートル）で4.5周した。5周目の途中で、午後5時14分に右側のプロペラが破損し、推力を失った。これにより振動が発生し、破損したプロペラが後部垂直舵を支える支線に当たった。支線は固定具から外れ、プロペラを粉砕した。舵は水平に回転し、フライヤーは機首から急降下した。ライトはエンジンを停止し、約75フィート（23メートル）まで滑空することに成功したが、機体は機首から地面に激突した。[ 12 ] 2人は残った支線に投げ出され、セルフレッジは機体の木製支柱の1つに衝突し、頭蓋底を骨折した。彼は神経外科手術を受けたが、3時間後に意識を取り戻すことなく死亡した。[ 3 ]ライトは左大腿骨骨折、肋骨数本骨折、股関節損傷などの重傷を負い、7週間入院した。
オービル・ライトは後に、弟のウィルバー・ライトに宛てた手紙の中で、この悲劇的な事故について次のように述べている。
4回目の飛行では、これまでのどの飛行よりもすべてがはるかに順調かつスムーズに進んでいるように見えたので、私は旋回を緩やかにした、より大きな周回コースを始めました。トラブルが始まったのは、まさに最初の緩やかな旋回でした。…急いで後ろを振り返ったところ、異常は見られませんでしたが、着陸できる方向に機体を向けられるようになったらすぐに動力を切って降下することにしました。この決断はほとんど下されていませんでした。実際、最初のコツンという音が聞こえてから2、3秒も経たないうちに、機体をひどく揺らす2回の大きな衝撃音がして、何かが壊れたことが分かりました。…機体は突然右に旋回し、私はすぐに動力を切りました。あっという間に機体は前方に旋回し、地面に向かってまっすぐ進み始めました。50 フィートのコースは、垂直からほんの数度以内でした。セルフレッジ中尉は、プロペラが壊れたときに慌てて後ろを振り向き、明らかに私がこの状況をどう思っているかを確認するために、1、2回私の顔を見ましたが、それまで一言も発していませんでした。しかし、機械が地面に向かって頭から突っ込んできたとき、彼はほとんど聞こえない声で「おお！おお！」と叫んだ。
飛行直前に撮影されたフライヤーの2枚の写真には、セルフレッジがヘッドギアを着用しておらず、ライトがキャップのみを着用していたことが写っている。[ 13 ]墜落後、セルフレッジがヘッドギアを着用していれば生き延びたのではないかという憶測から、米陸軍の最初のパイロットたちは、初期のフットボールヘルメットを彷彿とさせる大きくて重いヘッドギアを着用するように指示された。
トーマス・セルフレッジは、アーリントン国立墓地の第3区画2158番墓地（ジョイントベース・マイヤー・ヘンダーソン・ホールに隣接）に埋葬された。 [ 5 ]
セルフレッジ空軍州兵基地は彼にちなんで名付けられました。[ 14 ]この基地はミシガン州ハリソン郡区にあり、マウントクレメンスの近く、ミシガン州デトロイト中心部から22マイル（デトロイト・ウィンザー・トンネルの米国入国港から）の場所にあります。
セルフレッジはアーリントン国立墓地に埋葬されているが、ウェストポイント墓地の第34区画には大きな慰霊碑が建てられている。[ 15 ]
フォート・マイヤーで墜落したライトフライヤー号の損傷したプロペラは、オハイオ州デイトンのライト・パターソン空軍基地にあるアメリカ空軍国立博物館で見ることができる。
1965年、セルフレッジはオハイオ州デイトンにある国立航空殿堂に死後殿堂入りを果たした。 [ 16 ]
アーリントン国立墓地とマイヤー・ヘンダーソン・ホール統合基地の間にある門は、マイヤー・ヘンダーソン・ホール統合基地にある2つの礼拝堂のほぼ中間地点に位置し、彼の功績を称えてセルフレッジ門と名付けられている。[ 17 ]
オービル・ライトと通信隊のトーマス・E・セルフレッジ中尉は、今日の午後5時過ぎにライトの飛行機の残骸に埋もれ、75フィートの高さから落下した。若い陸軍将校は今夜8時10分に死亡した。ライトは重傷だが、おそらく回復するだろう。
。トーマス・E・セルフレッジは1882年2月2日にサンフランシスコで生まれた。彼の幼少期についてはほとんど知られていない。彼は1903年にウェストポイントの
米国陸軍士官学校
を卒業した。セルフレッジはその年の96人の士官候補生の中で31位だった。後の将軍ダグラス・マッカーサーが1位だった。
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite journal}}:ジャーナルを引用するには|journal=（ヘルプ）フランス、ル・マン
、1908年9月18日。オービル・ライトの弟で、数週間前からライト飛行機で一連の実験を行っていた
ウィルバー・ライトは
、今朝ワシントンから兄が事故に遭い、トーマス・セルフレッジ中尉が命を落としたという知らせを聞いて、大変動揺した。
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