リスナーズ（小説）

リスナー

初版のダストジャケット
著者	ジェームズ・E・ガン
言語	英語
ジャンル	SF小説
出版社	チャールズ・スクリブナー・サンズ
発行日	1972
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	275
番号	978-0-684-13013-2
OCLC	533489
デューイ十進分類法	813/.5/4
LCクラス	PZ3.G9526 李 PS3513.U797

『リスナーズ』は、アメリカの作家ジェームズ・ガンが1972 年に発表したSF小説です。この小説は、星間通信の探索とメッセージの受信がもたらす影響に焦点を当てています。探索とメッセージは小説の統一的な背景ですが、各章ではこれらの出来事が登場人物の人生に及ぼす個人的な影響について探っていきます。

『聞き手たち』は非線形の物語を持つモダニズム小説である。^[1]

直線的な物語と対話の間には、実在の作家やその作品からの引用、架空のニュース報道の断片、名前の付いた情報源や名前のない情報源 (スーパーコンピュータを含む) からの思考や対話の断片がよく散りばめられている。イタリック体がよく使われる。この小説で引用されている著名人としては、科学者のジュゼッペ・コッコーニ、詩人のカービー・コングドン、ウォルター・デ・ラ・メア、科学者のフリーマン・ダイソン、未来学者で経済学者のハーマン・カーン、詩人のアリス・メイネル、科学者で作家のカール・セーガン、詩人のウィリアム・バトラー・イェイツなどがいる。多くの引用と本文の一部はスペイン語である (最初のロバート・マクドナルドの妻はヒスパニック系で、登場人物は両方ともスペイン語を話すため)。「コンピュータ」の各章は、スーパーコンピュータが受信したエイリアンのメッセージをよりよく翻訳し理解しようとして収集した資料を表している。^[2]これらの章は、未来学、文学、科学の要素を組み合わせた歴史記述的アプローチを採用しており、アイザック・アシモフのファウンデーションシリーズやAEヴァン・ヴォークトのビーグル号航海の類似部分や要素に非常によく似ています。^[3]

最後の章「翻訳」では、外国語の引用文の多くを読者向けに英語に翻訳しています。

以下のあらすじは時系列順で書かれていますが、小説ではそのように書かれていません。

2025年、人口過剰、経済不況、資源枯渇、人種差別、犯罪など、多くの世界の問題が解決されようとしています。ロバート・マクドナルドは47歳の言語学者で電気技師であり、恒星間通信の試みを盗聴するプロジェクトの責任者です。彼は20年間、プエルトリコ出身のヒスパニック女性マリアと結婚しています。マクドナルドは仕事に執着しており、それが結婚生活に負担をかけています。以前にも睡眠薬の過剰摂取で自殺を図った妻は、2度目の試みで手首を切りました。マクドナルドは妻の世話をするために辞職しそうになりましたが、そうしませんでした。

2年後、マクドナルドと妻にはロバート・マクドナルド・ジュニア（通称「ボビー」）という子供が生まれた。マクドナルドはジャーナリストのジョージ・トーマスからインタビューを受ける。トーマスはプロジェクトの費用に懐疑的だった。また、彼はマクドナルドに、高齢の説教師ジェレマイア・ジョーンズが率いる新興キリスト教宗派「ソリタリアン」の見解を突きつける。ジェレマイア（彼はファーストネームのみを使うことを好む）は、人類は宇宙で孤独であり、地球外知的生命体の探索は異端に近いと信じている。その夜、トーマスがマクドナルド家を訪問すると、プロジェクトはぎょしゃ座のカペラ星 の領域からメッセージを受け取る。メッセージは雑音でひどく劣化していたが、地球外種族から地球に送り返された初期のラジオと音声のみのテレビ信号のようだった。マクドナルドは全世界にそのニュースを発表する。

1年後の2028年、ジェレマイアの運動は膨大な数の新たな支持者を獲得していた。プロジェクトの科学者の1人、ウィリアム・ミッチェルは、ジェレマイアの娘ジュディスと婚約していた。マクドナルドはジェレマイアと会い、彼は繰り返しの無線送信は、​​人類は確かに孤独であるという神からのメッセージであると信じている。マクドナルドはジェレマイアに、メッセージ内の雑音には、モールス信号に似た純粋な音（「ドット」）の短いバーストが含まれていたが、「ダッシュ」は含まれていなかったことを明かす。彼は、ジェレマイアは単なる狂信者ではなく、「正直者」であり、プロジェクトの活動を見れば考えが変わるかもしれないと信じている。マクドナルドは、雑音のメッセージが解読されたら、プエルトリコにあるプロジェクトの本部に来て、メッセージを直接見てほしいとジェレマイアに伝える。ジェレマイアは同意する。プエルトリコに戻った後、マクドナルドは啓示を受け、それがメッセージの翻訳につながる。彼はジェレミアに来るように促し、説教者は翌日来る。マクドナルドは、ソリタリアン牧師の前で初めて暗号化されたメッセージを翻訳する。点と沈黙は印刷されるようになっている。印刷されると、翼のある多腕の鳥のような生き物のイメージが形成される。円がその頭を包んでいる。ジェレミアは最初、そのイメージは頭の周りに光輪のある天使を表していると信じた。マクドナルドと科学者たちは、それが退化した翼と頭の周りに宇宙ヘルメットをかぶった鳥のようなヒューマノイドであると見る。

画像のニュースはすぐに広まります。マクドナルドは、アメリカ合衆国初のアフリカ系アメリカ人大統領アンドリュー・ホワイトに連絡を取り、画像について伝えます。ホワイトはニュースを秘密にしておきたいと考えますが、画像を見た人が多すぎること、そしてジェレマイアを黙らせることはできないことに気づきます。ホワイトは息子のジョンを連れてプエルトリコに飛びます。ジョンは理想主義的な20歳の青年で、人種差別や世界の諸問題は二度と戻ってはならないと信じているのです。マクドナルドは、印刷された画像にはカペラの双子の太陽も写っており、カペラの生態や生殖に関する情報が明らかになり、カペラの故郷（巨大ガス惑星を周回する月）が指摘されていることを明らかにします。その後数時間で、アメリカ全土で孤独な暴動が勃発し、人々はエイリアンの侵略を恐れ始めます。中国とロシアの政府はホワイト大統領に返答しないよう要求します。ホワイトは、これ以上の流血を防ぐ唯一の方法は、プロジェクトを閉鎖し、返答しないことだと結論付けます。しかしジョン・ホワイトは、そのメッセージが別のことを明らかにしていることに気付く。カペラ星の 1 つが赤色巨星に変わりつつあり、カペラ種族は絶滅しつつある。そのメッセージは侵略の前兆ではなく、むしろ、種族が絶滅しつつあったにもかかわらず、他の生命体に働きかけようとする試みだった。マクドナルドはホワイト大統領に、カペラ人が絶滅しつつあること、そしてメッセージがカペラに届いて戻ってくるまで 90 年かかることを明らかにすれば暴徒を鎮めることができると告げる。ホワイトは「答え」を発表し、ジェレミアの発表によって生じた恐怖に対抗するためのプロパガンダ キャンペーンを開始することに同意する。ジョン・ホワイトはプロジェクトに参加する。

30年後、ロバート・マクドナルド・ジュニアは父の死後、プエルトリコに旅立つ。ロバート・マクドナルドは仕事に執着し続けた。息子は彼を崇拝していたが、マリアはもはやその重圧に耐えられず、ボビーを連れて去った。ボビーは母の死を父のせいにし、何十年も父とのコミュニケーションを拒否した。中年のジョン・ホワイトはボビーをプロジェクトに迎え入れる。ボビーはプロジェクトの巨大なコンピューターが過去75年間、コントロールルームでのすべての会話を記録していることを発見し、ホワイトはこれらの会話の断片をボビーに聞かせる。「メッセージ」への反応、ホワイト大統領とマクドナルドの話し合い、ジェレマイアがマクドナルドの追悼式に訪れたことなど。ジョン・ホワイトは、プロジェクトはロバート・マクドナルドの指揮下では行き詰まっており、閉鎖されるかもしれないと明かす。彼らの最大の恐怖は、「返事」が届いても誰も聞いていないかもしれないということだ。電気工学とコンピュータプログラミングの学位を取得したボビーは、父親の不在を受け入れ、返事を待つプロジェクトに参加することに同意します。

2118 年、プロジェクトを運営するコンピューターは、約 200 年分の知識を蓄積し、密かに知覚を獲得しつつある。ボビー・マクドナルドの息子、ウィリアム・マクドナルドがプロジェクトの新責任者となる。「応答の日」が近づくにつれ、世界中が興奮し、音楽作品、映画、演劇、哲学的な議論が世界中で上演される。プエルトリコにあるプロジェクト本部の聴衆の中には、ロバートとボビー・マクドナルドの幽霊が施設に出没していると信じる者もいるが、この主張は、スタッフの希望を絶やさないためにコンピューターが作り出したホログラフィック投影であると一蹴される。応答が到着し、そこにはカペラ人の知識と芸術の膨大な百科事典が収められている。しかし、応答は、カペラ人が数千年前に死に絶え、地球が受け取っているメッセージは、エイリアン種族が何世紀も前に作動させた自己修復機械からの自動応答に過ぎないことも明らかにする。

プロジェクトのコンピューターはゆっくりとカペラ人の情報を吸収し始め、密かにカペラ人に似てきて、人類は再び内向きになり、死んだカペラ人について学び始める。物語は、50年後にカニ星雲から別のメッセージが受信されたという暴露で終わる。

この小説は、主に以前に出版された短編小説を脚色して一本の小説にしたものから構成されており、その中には次のようなものが含まれている。^[4]

• 「ロバート・マクドナルド」の章は、1968年9月のギャラクシーマガジンに短編小説「リスナーズ」として掲載されました。^[5]
• 「ジョージ・トーマス - 2027」の章は、以前、1972 年 9 月のFantasy & Science Fiction 誌に短編小説「The Voices」として掲載されました。
• 「ウィリアム・ミッチェル - 2028」の章は、以前、1971 年 5 月から 6 月にかけてのGalaxy Magazineに短編小説「The Message」として掲載されました。
• 「アンドリュー・ホワイト - 2028」の章は、以前、1972 年 1 月から 2 月にかけてのGalaxy Magazineに短編小説「The Answer」として掲載されました。
• 「コンピューター - 2118」の章は、以前、 1972 年 5 月から 6 月にかけてのGalaxy Magazineに短編小説「返信」として掲載されました。

ガンは1966年、カンザス大学の大学関係担当学長の事務アシスタントの職を離れて休暇中に、この本となる短編小説を書いた。^[6]短編小説は、当時始まったばかりだった電波望遠鏡を使った地球外知的生命体探査（SETI）の取り組みを記録したウォルター・S・サリバンの著書『We Are Not Alone』に触発された。^[6] SETIプロジェクトはガンの興味をそそった。「…私の作家と​​しての本能を刺激したのは、結果が出ないまま1世紀も続けなければならないかもしれないプロジェクトという概念だった。どのような必要性がそのような献身を生み出すのか、そしてそれが継続するとしたらどのような人々の協力を得るのか、そしてどのような人々の協力を得なければならないのか、私は考えた。」^{[7]この物語は}中編小説として書かれたが、編集者のフレデリック・ポールがギャラクシー・マガジンが月刊に戻るため大量の新素材が必要だと発表した後、ガンは当時「リスナー」と呼ばれていた章を同誌に掲載することに同意した。 ^[6]このバージョンの物語は1969年のネビュラ賞の最優秀中編小説にノミネートされた。中編小説の残りの大部分はその後数か月にわたって個別の短編として出版された。書籍出版社のチャールズ・スクリブナー・サンズは新しいSF小説シリーズを開発しており、ある編集者がガンにこれらの物語を集めて編集し、素材から完全な小説を作り上げることを持ちかけた。ガンはばらばらの章をまとめる手段として「コンピューター」の章を追加し^[1]、最後の章「翻訳」を追加し、小説は1972年後半にハードカバーで出版された。^[2]

『聞き手たち』はSF小説の分野に大きな影響を与えた。アメリカ航空宇宙局の主任歴史家スティーブン・J・ディックは、この小説をフィクションにおける地球外生命体との接触の「古典的な表現」と呼んだ。^[8]ピューリッツァー賞受賞作家カール・セーガンなどの作家とともに、ガンは異星人とのファーストコンタクトを扱うSFのサブジャンルの主要な貢献者の一人と呼ばれている。^[9]ガンによると、科学者で作家のカール・セーガンはガンに、 『聞き手たち』が自身の小説『コンタクト』のインスピレーションになったと語ったという。^[10] 『聞き手たち』はアンソロジー『The Stars Around Us』に収録されている。

2010年、この小説は、ニューサイエンティスト誌が集めた科学者と作家のグループによって、この分野では認められていない古典である20世紀のSF小説の一つにノミネートされました。^[11]

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