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『干草車』（原題：『風景：正午』 ）は、ジョン・コンスタブルが1821年に完成させた絵画でイングランドのサフォーク州とエセックス州の間を流れるストゥール川の田園風景を描いています。 [ 1 ] [ 2 ]ロンドンのナショナル・ギャラリーに所蔵されており、「コンスタブルの最も有名な作品」 [ 3 ]、そして最も偉大で人気のあるイギリス絵画の1つとされています。 [ 4 ]また、芸術と文学におけるロマン主義運動を代表する絵画の1つとみなされています。 [ 5 ]
キャンバスに油彩で描かれたこの作品は、中心となる構図として、3頭の馬が木製の荷車か大きな農耕用荷車を川を渡って引いている様子を描いている。左端には、コンスタブルの同名の絵画の題材にもなっているウィリー・ロットのコテージが見える。この場面はサフォーク州のフラットフォード・ミル付近で描かれているが、ストゥール川は2つの州の境界を形成しているため、左岸はサフォーク州、右岸の風景はエセックス州となっている。
『干草車』は、コンスタブルが毎年夏にロイヤル・アカデミーで開催する展覧会のために描いた「6フィート」と呼ばれる一連の大型キャンバス作品の一つです。このシリーズの他の作品と同様に、コンスタブルはこの作品のために実物大の油彩スケッチを制作しました。これは現在、ロンドンのヴィクトリア・アンド・アルバート博物館に所蔵されています。もう1つの小さな油彩スケッチは、絵画の構図を右方向に拡張するという彼の最初の試みであり、現在はイェール英国美術センターのコレクションに収蔵されています。[ 6 ]コンスタブルは当初、完成した作品を『風景：正午』というタイトルで展示しており、自然の循環を表現する古典的な風景画の伝統に属するものとして構想していたことを示唆しています。[ 3 ]
フラットフォード・ミルはコンスタブルの父が所有していた。絵の左側に描かれている家は隣人のウィリー・ロットという小作農のもので、彼はその家で生まれ、生涯で4日以上家を出たことがなかったと言われている。ウィリー・ロットのコテージは今もほぼ当時のまま残っているが、絵に描かれている木々はどれも現存していない。
『干草車』は今日では英国を代表する名作の一つとして高く評価されているが、 1821年にサマセット・ハウスで開催されたロイヤル・アカデミー展に（ 『風景：正午』というタイトルで）初めて出品された際には、買い手がつかなかった。
フランスではこの作品ははるかに好評で、テオドール・ジェリコーに賞賛された。この絵は、 1824年のパリのサロンで『デダム近郊のストゥール川の眺め』や『ヤーマス桟橋』 [ 8 ]とともに展示された際にセンセーションを巻き起こした（コンスタブルの絵画が展覧会に含まれたのは、その年の初めに亡くなったジェリコーへのオマージュだったという説もある）。その展覧会で、『干草車』はフランス国王シャルル10世から金メダルを授与され、その鋳造品が額縁に組み込まれている。展覧会に出品されたコンスタブルの作品は、ウジェーヌ・ドラクロワ[ 9 ]をはじめとする新世代のフランス人画家たちにインスピレーションを与えた。展覧会を訪れたフランスの作家スタンダールは、「私たちはこれまでこのような絵を見たことがない。その真実味が実に印象的だ」と記している。[ 8 ]しかし、国立美術館のコレクション・研究部長であるクリスティン・ライディングによれば、「ある意味では、彼は虚構を提示しているのです。構成を改善し、魅力を広げるために後から追加された要素を含む、高度にキュレーションされた風景です。（…）その風景には自然なものは何もありません。（…）すべて人工的なものです。（…）畑は農業であり、管理された景観です。」[ 8 ]
展覧会で他の3人のコンスタブルの作品とともにディーラーのジョン・アロースミスに売却された後、『干草車』は別のディーラーであるDTホワイトによってイギリスに持ち帰られ、ワイト島のライドに住むヤング氏に売却されました。そこでこの絵はコレクターのヘンリー・ヴォーンと画家のチャールズ・ロバート・レスリーの目に留まりました。[ 10 ]友人のヤング氏の死後、ヴォーンはヤング氏の遺産からこの絵を購入し、1886年にロンドンのナショナル・ギャラリーに寄贈しました。現在もそこに展示されています。[ 11 ]ヴォーンは遺言で、パレットナイフで描かれた『干草車』の原寸大の油彩スケッチをサウス・ケンジントン博物館（現在のヴィクトリア・アンド・アルバート博物館）に遺贈しました。[ 12 ]
BBCラジオ4のトゥデイ番組が2005年に実施した世論調査で、 「干草車」はイギリスのどの美術館でも2番目に人気のある絵画に選ばれ、ターナーの「戦艦テメレール」に次ぐ人気を博した。[ 4 ]
慈善団体「アート・ヒストリー・イン・スクールズ」が作成した調査によると、荷馬車が川で止まったのは、馬に水を飲ませて体を冷やすためだけでなく、荷馬車の車輪を膨張させるためでもあったという。収穫期の暑い気候では、木製の車輪は縮み、その周りの鉄製のリム、つまりタイヤは膨張し、タイヤが緩んでぐらつくことになる。車輪を川に浸すことで、木材が膨張してタイヤをしっかりと掴むようになり、この問題が解決された。同調査では、こうした農業生活の細部はコンスタブルにはよく知られていたはずだと指摘している。[ 13 ]
2013年6月28日、 Fathers 4 Justiceと関係があるとされる抗議者が、国立美術館に展示されていた絵画に少年の写真を貼り付けた。作品は永久的な損傷を受けなかった。[ 14 ] 2022年7月4日、Just Stop Oilの抗議者2人が、自分たちが改変した「未来の終末論的ビジョン」バージョンの絵画をオリジナルに貼り付け、額縁に自分たちを接着した。[ 15 ]国立美術館は、絵画の表面ニスと額縁が軽微な損傷を受けたと述べた。 [ 16 ]
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