ダレンのバラード

『The Ballad of Darren』は、イギリスのロックバンド、ブラーの9枚目のスタジオアルバムである。2023年7月21日に パーロフォンとワーナー・レコードからリリースされた。アルバムの楽曲は、フロントマンのデーモン・アルバーンがゴリラズとのツアー中に2022年に、アルバーンとバンドの他のメンバーが作曲した。ロンドンとデヴォンのスタジオ13でジェームズ・フォードがプロデュースした。本作はブラーにとって『The Magic Whip 』（2015年）以来のアルバムであり、再生時間が40分未満と最短のアルバムでもある。アルバムのアートワークには、マーティン・パーが2004年にスコットランドのグーロックにあるグーロック屋外プールで一人で泳ぐ男性を撮影した写真が使われている。タイトルは、バンドの長年のボディーガードであるダレン・“スモギー”・エヴァンスに由来する。

『The Ballad of Darren』は批評家から高い評価を受けた。このアルバムは、バンドにとって7作連続となる全英チャート初登場1位を獲得した。また、ベルギー、アイルランド、スコットランド、スイスでもチャート1位を獲得し、全米アルバムセールスチャートではバンド初のトップ10入りを果たし、8位を記録した。アルバムはシングル「The Narcissist」、「St. Charles Square」、「Barbaric」のプロモーションに加え、世界ツアーも行われた。

バンドの8枚目のスタジオアルバム『The Magic Whip』は2015年4月にリリースされ、批評家から絶賛され、バンドにとって6枚目の全英ナンバーワンアルバムとなった。^{[ 1 ] [ 2 ]} 2017年4月、デーモン・アルバーンのプロジェクト、ゴリラズは5枚目のスタジオアルバム『Humanz』をリリースし、その後、 2018年6月、2020年10月、2023年2月にそれぞれ3枚のアルバムをリリースした。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}アルバーンは2021年11月に2枚目のソロアルバム『The Nearer the Fountain, More Pure the Stream Flows』もリリースした。 ^{[ 6 ]}ギタリストのグレアム・コクソンは、テレビ番組『The End of the F***ing World』と『I Am Not Okay with This』のサウンドトラックを手がける傍ら、2023年2月にはサイドプロジェクトであるザ・ウェイヴでデビューアルバムをリリースした。 ^{[ 7 ] [ 8 ]}一方、ドラマーのデイヴ・ロウントリーは2023年1月にデビューソロアルバム『Radio Songs』をリリースした。 ^{[ 9 ]}

アルバーンは、2022年にゴリラズとツアー中にアルバムのデモを書いた。彼はこう回想している。「たくさんの会議室で録音したけど、モントリオールでは本当に素晴らしい瞬間があった。ホテルの部屋の向かいには、レナード・コーエンの素晴らしい壁画があったんだ。」^{[ 10 ]}その間にいくつかの曲のデモが作られ、大晦日までに24曲が完成した。アルバムのオープニングトラック「The Ballad」は、2003年にブラーのThink Tankツアー中にアルバーンが録音し、以前にアルバーンの2003年のEP Democrazyに収録されたデモ「Half a Song」のリワークバージョンである。^{[ 11 ]} 2023年1月、ブラーはロンドンとデヴォンにあるアルバーンのスタジオ13でレコーディングを開始した。以前ゴリラズやコックソンのバンド、ザ・ウェイヴと仕事をしたジェームズ・フォードがアルバムをプロデュースした。アルバムは2023年5月の第1週までに完成した。^{[ 12 ] [ 10 ]}アルバーンは『The Ballad of Darren』を「 13以来の正真正銘のブラーのアルバムだ。なぜなら、僕たちは以前アルバムを作る時と同じように、全員が同じ部屋に集まって制作に取り組んだからだ」と評した。^{[ 13 ]}

バンドの各メンバーは、このレコードについて短いコメントを寄せた。^{[ 14 ]}アルバーンにとって、このレコードは「自分たちが今どこにいるのかについての余波、反省、そしてコメント」を意味する。コックスンは、年齢を重ねるにつれて「演奏するものが正しい感情と意図に満ちていること」がより重要になると付け加えた。^{[ 15 ]}アルバーンは、このアルバムは自分たちの世代を反映しているが、「若い世代にも共感できるような現代世界も十分に含まれている」と主張した。^{[ 16 ]}

アルバムのカバーは、マーティン・パーが2004年にスコットランドのグーロックにあるグーロック屋外プールで一人で泳ぐ男性を撮影した写真である。^{[ 26 ]}ロウントリーはこのカバーについて次のように述べている。「この写真には、何らかの身体的な状況を克服することに関する要素がかなり含まれています。この屋外プールの安全性には、心配になるほど荒れることがあるという点があり、実際に荒れることもあります。この男性が運動するためにプールに行くと、海からサメが打ち上げられるという話もあります。」^{[ 10 ]}

アルバムのタイトルは、バンドの元ボディーガードで、現在はフロントマンのデーモン・アルバーンのボディーガードを務めるダレン・“スモギー”・エヴァンスに由来している。アルバーンは「ダレンは多くの人物だ。直接的には一人の人物だ。[...] アルバムにはダレンの写真がある。表紙ではない。表紙に載せる予定だったが、ダレンが望むような注目ではないので、インナースリーブに載せることにした」と語った。^{[ 16 ] [ 12 ] [ 27 ] [ 10 ]}

2021 年 6 月、フロントマンのデーモン・アルバーンは、2 枚目のソロ スタジオ アルバム『The Nearer the Fountain, More Pure the Stream Flows 』のリリースに先立ち、ブラーとゴリラズの新曲を初めて示唆した。当時、彼はドラマーのデイヴ・ロウントリーと話し合いをしていたが、計画はまだ実現していなかった。^{[ 28 ]} 2022 年 11 月 14 日、ベーシストのアレックス・ジェームスは、バンドの新曲が 8 年近くぶりにリリースされる可能性について語った。^{[ 29 ]}バンドは、 2023 年夏にウェンブリー・スタジアムでロンドン再結成公演を行うと発表した。^{[ 30 ]}アルバムは 2023 年 5 月 18 日に、トビー L 監督のショート ビデオとともに発表された。ビデオでは、バンドがスタジオで「The Narcissist」の断片をバックグラウンドで流している様子が映っている。^{[ 31 ] [ 26 ]}

『The Ballad of Darren』は批評家から絶賛され、レビュー集計サイトMetacriticでは24人の批評家のレビューに基づき100点満点中84点を獲得し、「普遍的な称賛」を示した。 ^{[ 35 ]} Uncut誌は「単なる個人的な、あるいは告白的なアルバムというより、『The Ballad of Darren』は制作者の人生について何を語り、何を語らないかという点で巧妙だ」と評し、The Quietus誌のアマンダ・ファラーはこのアルバムを「より穏やかなアプローチ」だとし、「力強いコーラスとゆったりとしたヴァースを持つ、ほぼポップなレコード」であり、「ブラーが今どこにいるかを示す声明」だと評した。^{[ 23 ]}

Metroのエマ・ハリソンはレビューでこのアルバムについて「感情的で、本能的で、意図に満ちている。ダレンは私たちを魂の探求の旅へと連れて行ってくれる。それは、喪失を乗り越えることが、音楽の力によって自分自身、自分のサウンド、そして友人を見つけるのに役立つかもしれないという証である」と述べ、ブラーの「 13以来、最も心を奪われるほど親密な作品」だと評した。^{[ 45 ]}

The Skinnyのジョー・ゴギンズは、ブラーが「最近の重苦しさ」を「振り払った」と評し、「4人の仲間が再び楽しんでいるように聞こえる素晴らしいセット」だと述べている。^{[ 43 ]} Clashのアルバムレビューで、ガレス・ジェームズは「バンドにとって最も重要な人物を振り返りたいという願望がすぐに明らかになる」と述べ、オープニングトラックの「The Ballad」を「ゴージャス」、そして「Barbaric」を「彼らの最高傑作の1つ」と評し、アルバムは「The Heights」で「すっきりとした解決がない」と結論付けている。^{[ 36 ]} Pitchforkのジャズ・モンローは、このアルバムを「綿密に磨き上げられた」と評し、「その曲は苦悩よりも現実的な何かを呼び起こす。喪失の鈍化、中年期の衰退の温かい雰囲気、そして年を重ねるにつれて、危機は次の幕開けとなるという信念が薄れていく」と書いている。^{[ 42 ]}

ぼかし

• デーモン・アルバーン– ボーカル、バックボーカル、ピアノ、キーボード
• グレアム・コクソン– ギター、バックボーカル、「スティックス・アンド・ストーンズ」のリードボーカル
• アレックス・ジェームス– ベースギター
• デイブ・ロウントリー– ドラム

その他のミュージシャン

• ジェームズ・フォード– キーボード
• デーモンストリングス(1、3、5、7、8、10)
  • イジー・ダン – チェロ
  • 佐藤琴乃 – ヴァイオリン
  • サラ・テューク – バイオリン
  • シアラ・イスマイル – ヴィオラ
• クリス・ストール – トランペット (9)
• ダニー・マースデン – トランペット (9)
• アリスター・ホワイト – トロンボーン (9)
• ニコル・トンプソン – トロンボーン (9)
• マイク・スミス – 金管アレンジ (9)

テクニカル

• ジェームズ・フォード –製作
• サミュエル・エッグレントン – 追加制作、エンジニアリング
• デビッド・レンチ–ミキシング
• グレース・バンクス – ミキシングアシスタント
• Giacomo Vianello – エンジニアリング支援
• マット・バートラム – 弦楽器エンジニアリング（1、3、5、7、8、10）、金管楽器エンジニアリング（9）
• ルーク・ピッカリング – 弦楽器エンジニアリングアシスタント（1、3、5、7、8、10）
• マット・コルトン–マスタリング
• マット・デ・ヨング – クリエイティブディレクション、デザイン
• ジェイミー・ジェームズ・メディナ – クリエイティブディレクション、デザイン
• マーティン・パー – 表紙写真
• マイク・スミス – 内部写真
• ダレン・エヴァンス – インテリア写真
• フォンス・シドン – イラスト